Жемчуг - загадочный и удивительный среди ювелирных камней. Его считают олицетворением женского начала и нежности. Также его называют камнем с женской душой. В отличие от других драгоценных камней, жемчуг универсален: его можно носить с чем угодно, где угодно и когда угодно. Деловому костюму он добавит изысканности, а вечернему наряду утонченности и элегантности.
Слово «жемчуг» происходит от китайского «чжень-чжу», арабского «зеньчуг» или татарского «зеньчжу». Индейцы называют его «маньяра» - бутон цветка, а греки «маргаритес». На Руси слово «жьньчуг» впервые появилось в 12 веке. Синоним жемчуга – «перл», так называют его немцы, французы, англичане.
Как выращивают жемчуг
Природный морской жемчуг еще сохранился в прибрежных тропических водах Тихого океана, Красного моря, Персидского залива. Однако, масштабы его добычи очень малы по сравнению с масштабами выращивания жемчуга культивированного.
В настоящее время весьма распространен культивированный жемчуг. Он составляет более 98% всей современной торговли жемчугом. Культивируют как морской, так и пресноводный жемчуг.
Первые попытки культивировать жемчуг были предприняты еще 2 тыс. лет назад. Жители одной из провинций Китая вылавливали из озера крупных моллюсков, помещали в них небольшие кусочки из обожженной глины, кости или меди. Затем раковину возвращали обратно в водоем. Со временем эти кусочки покрывались слоем перламутра и превращались в жемчужины заданной формы. Часто внутрь раковины закладывали крошечные изображения Будды, отлитые из меди или свинца. Искусство получения «жемчуга Будды» процветало в Китае не одно столетие.
Первым человеком, запатентовавшим выращивание жемчуга, стал в конце 19 века японец Кокити Микимото. Идеи Микимото легли в основу производства культивированного жемчуга и создания в Японии жемчужной отраслевой промышленности, объединяющей тысячи хозяйств. Суть его метода заключается в следующем: у одной из устриц из мантии вырезают узкую полоску живой ткани, в нее заворачивают шарик перламутра и помещают его через разрез в мантию другого моллюска, где он приживается и обволакивается жемчужным слоем. За непродолжительный период образуется жемчужина. Интересно, что шарики перламутра вытачиваются из устриц, которые водятся в водах Миссисипи.
Существует также безъядерный способ выращивания жемчуга - вместо шариков перламутра используют кусочки мантии другого моллюска.
Фирма Микимото является сегодня крупнейшим поставщиком высококачественного культивированного жемчуга на мировом рынке. Второй по величине центр по выращиванию жемчуга находится в Северной Австралии. Жемчуг выращивают также в Китае, Бирме, Шри-Ланке, Иране, Индии, Вьетнаме, США. Культивируется как морской, так и пресноводный жемчуг.
