Готовясь к решающей битве за Берлин, к апрелю 1945 года немцы перегруппировали значительные свои силы. Всего берлинская группировка насчитывала около 1 млн. человек, 1500 танков и свыше 10 000 орудий и минометов. Люфтваффе в районе столицы смогло собрать порядка 3300 самолетов.
До самого последнего момента немецкое руководство надеялось на «чудо»: сдать Берлин планировалось англо-американским войскам, русских в столицу надеялись не допустить. Для этого Западный германский фронт был значительно ослаблен: оттуда постоянно снимали войска, в основном там находились значительно более слабые дивизии, хуже обученные и слабовооруженные. Однако американцы и англичане просто не успели дойти до Берлина - стремительный прорыв советских войск сорвал эти замыслы.
Условно берлинская операция 1945 года делится на три этапа:
- 16-21 апреля - прорыв немецкой обороны на реках Одер и Нейсе;
- 22-25 апреля - расчленение берлинской группировки на три части;
- 26 апреля - май 1945 года - уничтожение гитлеровских войск в Западной Померании, выход советских армий к Эльбе, где произошла встреча с союзниками, штурм Берлина.
В итоге Битва за Берлин завершилась полной победой Красной Армии. Было взято в плен около 450 тыс. человек, сопротивление продолжали оказывать лишь отдельные подразделения, укомплектованные «отборными» нацистами. Быстрое взятие немецкой столицы произвело неизгладимое впечатление на англо-американских союзников.
Эта победа на время несколько охладила антисоветскую риторику англо-американских правящих элит, которая значительно усилилась после смерти президента США Рузвельта и прихода Трумана.
Наступление на Берлин вели сразу три советских фронта. В немецкой столице советские войска в полной мере применили богатый опыт уличных боев Сталинграда, Будапешта, Кенигсберга. Перед операцией советская разведывательная авиация сделала 15 тысяч аэрофотоснимков, на основании которых был сделан точный макет города для детального планирования штурма.
14 апреля тридцать передовых отрядов провели разведку боем для выявления огневых позиций, саперы навели 25 мостов и 40 паромных переправ через Одер. Главный удар начали 5 общевойсковых и две танковые армии. К 25 апреля Берлин был окружен.
Уже к 27 апреля немецкая оборона «скукожилась» до полосы длиной 16 км и шириной от 3 до 5 км. В основном сопротивление оказывали войска СС, причем среди них были члены набранной во Франции дивизии СС «Шарлемань», бельгийские «Лангермак», эстонские, литовские, латышские, венгерские и испанские эсэсовцы. Всего представители 15 государств.
К вечеру 28 апреля передовые части 3-й ударной армии вышли к Рейхстагу. Первое знамя на его крыше было водружено в тот же день, однако гарнизон капитулировал лишь в ночь на 2 мая. Утром генерал Вейдлинг, командующий обороной Берлина, сдался в плен и подписал приказ о капитуляции.
