— Смотрите, глупая старуха снова вышла на балкон и поливает свои искусственные цветы! Детишки рассмеялись. — Давайте украдем их!Старушка горько плакала, когда дети украли цветы. — Мы отдадим тебе их, только скажи зачем ты поливаешь их, если они не настоящие.
Группа детишек бегала и резвилась на улице, играя в прятки и ловя последние лучики солнца. В этот день солнце светило особенно ярко, и маленькие сердца были полны радости и беспечности.
Но вдруг одна из девочек остановилась и крикнула: "Смотрите, глупая старуха вышла на балкон и снова поливает свои пластиковые цветы! Что у нее в голове? Зачем поливать пластик?"
Дети, не задумываясь, громко рассмеялись и начали выкрикивать ей насмешливые и обидные слова. Бабушка, стоявшая на балконе, не обращала на их насмешки никакого внимания, продолжая заботиться о своих невероятно красочных, но пластиковых цветах.
Дети были уверены, что их слова проникнут в бабушкину голову и она перестанет поливать эту нелепость. Они гордились своей "находчивостью" и умением шутить. Но однажды, когда насмешки переросли в грубость и оскорбления, дети перешли черту.
Старушка жила на втором этаже. Каким-то образом они украли у нее вазу с ее любимыми и самыми драгоценными "цветами". Бабушка вышла на балкон и, увидев детей, попросила вернуть ей цветы. Но дети были настолько увлечены своими шутками, что продолжали насмехаться: "Не вернем, твои пластиковые цветы завяли и мы их выбросили!"
Старушка вдруг начала плакать. Ее слезы были как густые дождевые капли в этот теплый летний день. Дети, заметив ее горе, застыли на месте, их веселая уверенность в собственной правоте исчезла.
Одна из девочек, самая старшая и самая умная, прервала молчание: "Э-э-э, я думаю, хватит над ней издеваться, верните ей цветы."
Но одна девочка упрямо не соглашалась с этим: "Старушка! Мы отдадим тебе цветы только тогда, когда ты скажешь, почему ты их поливаешь, если они не настоящие."
Сквозь слезы старушка промолвила: "Эти цветы, пусть и искусственные, но они мои любимые, потому что мой муж всегда дарил мне их. Моего мужа нет уже много лет, и больше никто не дарит мне моих любимых цветов. Эти ненастоящие цветы — это моя вечная память о нем. Они пластиковые, они вечные, как его любовь ко мне, и как моя любовь к нему. Поливая их, я успокаиваюсь и вспоминаю все приятные воспоминания, связанные с ним. Но к чему я это рассказываю, вы слишком молоды и глупы, чтобы понять...
Дети слушали, открыв рты, их глаза наполнились удивлением и сожалением. Они поняли, что своими насмешками они ранили не только старушку, но и ее больное сердце, где осталась вечная боль за ушедшим мужем.
Самая упрямая из детей, ранее настаивавшая на возврате цветов только после объяснения, тихо сказала: "Давайте вернем ей букет." Остальные согласились, и ваза с пластиковыми цветами вернулась на свое законное место на балконе.
Через несколько дней в дверь старушки постучались. Она открыла и ахнула. На пороге стояли дети с огромным букетом настоящих, живых пионов.
— Мы хотим искупить свою вину, — виновато сказали дети, — если хотите, мы будем каждую неделю приносить вам пионы. Вам больше не придется поливать пластиковые цветы...
И вправду, теперь вместо искуственных цветов на балконе каждую неделю красовался букет пионов. Старушка любовалась цветами и предавалась воспоминаниям о своем любимом муже.
В один из дней, когда дети снова пришли наведать бабушку с цветами, они увидели, что бабушка лежит на кровати и больше не дышит. На ее лице застыла улыбка, а в руке она держала последние подаренные детьми пионы...
