Третий год как Татьяна живет одна без мужа. Семилетняя Фрося во всем старается помогать маме. Татьяне очень трудно обеспечить трех деток пропитанием. Все что было в семье более, менее ценное уже продано. Всю свою жизнь, Таня жила на готовом. Вначале родители обеспечивали её жизнь, потом муж. Теперь же все в её жизни резко изменилось. Родителей нет в живых. В родительском доме хозяйка младшая сестра Татьяны, Марфа. Она замужем за Евсеем Бирюковым. Все знают, что Евсей скряга. Но жизнь так достала Татьяну, что она решила пойти на поклон к Марфе. Дети просят есть, а в чуланах, где хранились продукты теперь, только пустые мешки да торбы.
Татьяна приказала Фросе присматривать за младшими сестрами, а сама пешком пошла в соседнее село на поклон к Марфуше. Она надеялась, что Евсея не будет дома. Марфа встретила сестру с недовольным лицом. Она была наслышана, что крепкое когда-то хозяйства Емели пошло прахом. Все распродано, деньги проедены. Конечно она догадывалась с какой целью Татьяна пожаловала к её двору. Накрыв стол напоила Татьяну чаем. Татьяна голодными глазами смотрела на лепешки, которые Марфа поставила на стол. Она вначале съела целую лепешку, затем взяла еще 2 и сунула в карман фартука. Опустив взгляд проговорила.
- Это для дочек. Голодаем мы.
Марфа промолчала. Тогда Татьяна, осмелев, попросила.
- Сестричка будь добра, дай зерна мешок, и если можешь хоть что-то еще из съестного.
По лицу Марфы стало понятно, что ей не нравиться этот разговор.
- Ох Таня да я бы может и дала, но Евсей узнает мне не поздоровится. Да и сама пойми у нас три ребенка и четвертый на подходе. Тут бы свою семью прокормить.
Татьяна поняла, что напрасно пришла сюда. Она засобиралась домой. Марфа быстро собрала узел. Положила туда десяток яичек, и небольшой кулечек с мукой.
- Извини сестрица, чем могу.
Таня схватила этот узелок, как будто боялась, что Марфа передумает. В воротах дома она столкнулась с Евсеем. Он зло посмотрел на свояченицу, но сдержался. Зайдя в дом строго спросил.
- Что она тут делала, зачем приходила.?
- Проведовать, давно же не виделись.
Слукавила Марфа.
Но Евсей с лету все понял.
- Попрошайничала? Так у нас своя семья, вон три рта есть каждый день просят. Больше, что бы я не видел таких гостей здесь.
Прикрикнул он на Марфу. Она покорно наклонила голову и согласно промолчала.
Продуктов данных Марфой хватило на неделю. Затем снова встал вопрос о пропитании. И тогда Татьяна решилась идти на поклон к Трофиму. Пожалуй это его внучки, даст бог, смилуется. Что бы разжалобить свёкра решила взять с собой всех детей. Собрав девочек вместе с ними явилась в дом Трофима. Ольги как на зло дома не было. Ушла на речку стирать белье. Сам Трофим открыл ворота. Он нехотя впустил их во двор. В дом не пригласил. Наоборот стал напротив двери, загородив проход. Как будто не хотел, что бы кто-то из детей забежал в избу. Татьяна жалостливым голосом начала просить.
- Уважаемый свекор, мы остро нуждаемся в пропитании. Мои дети, а ваши внуки голодают. Если можно прошу не отказать, дайте хоть, что-то из съестного.
Трофим ехидно улыбнулся и произнес.
- Емеля не мой сын. Варвара нагуляла его с Петром. Я только прикрыл её стыд. Так что и внуки не мои. Идите с богом. Я кормить чужих детей не намерен. Пусть Петр поможет тебе. Он им родной дед.
Трофим пальцем указал на девочек.
Вот так Татьяна не солоно хлебавши пошла домой. В голове вертелись слова о Петре.
- Неужели и правда он отец Емели.
Как знает Татьяна Петр, проживает в соседней деревни. Он бездетен, и богат. Его жена Мария сильно больна.
Делать не чего. Голод как говорится ни тетка по голове ни погладит.
- Чем бог не шутит, пойду завтра до Петра. Может там что-то подадут.
Решила про себя Татьяна.
Проснувшись на следующий день утром, Татьяна принарядилась, уложила косу вокруг головы и разбудила дочерей. Она решила идти до Петра не одна. Пусть просмотрит на своих внучек. Через час они были у его порога. Татьяна решительно постучала в ворота. Вначале залаяли собаки, затем минут через пять послышался голос.
- Кого там принесло в такую рань?
Ворота открылись, перед Татьяной стоял Петр. Он страдал ожирением. Длинная борода небрежно торчала во все стороны. Увидав Татьяну с детьми со словами,
- Сегодня нищенкам не подаем.
Он хотел было закрыть ворота. Но Татьяна быстро произнесла.
- Мне надо с вами поговори по важному делу.
Петр даже немного удивился.
- О чем это может идти разговор?
Он вышел за ворота и с интересом слушал, что скажет ему эта женщина.
- Вы помните Варвару Тряпкину?
Петр, усмехнувшись, кивнул головой.
- Так вот она родила Емелю от вас.
Петр оскалил желтые зубы и засмеялся.
Так, так, так, Значит с законной женой я детей не имею, а от какой-то там девки, вдруг у меня родился ребенок?
- Придумай легенду по правдивей.
Татьяна поняла, что ей не верят. Она в отчаянии стала на колени.
- Это ваши внучки, мне нет резона вас обмануть.
Усмехаясь Петр спросил.
И для чего ты сюда явилась?
- Не дайте умереть с голоду.
- Ступай отсюда с богом, да больше ни кому не говори, что я отец Емели.
Женщина понурив голову, взяв девчонок за руки уныло поплелась назад. Она еще не отошла и 5 метров от дома Петра как тот окликнул её. С надеждой, что он передумал, Татьяна быстро вернулась назад.
- Как ты знаешь моя жена уже шестой год лежит парализованная. А мне как мужику нужна женщина. Если будешь исправно ко мне приходить да держать язык за зубами может и помогу, твоей семье не умереть с голоду.
Кроме мужа у Татьяны не было мужчин. Она заволновалась. Но выхода не видела. Тут уж выбирать не приходится. Надо как то кормить дочек. И густо покраснев от стыда она произнесла.
- Я согласна.
Петр довольно засмеялся.
Тогда заходите во двор. И он распахнул ворота. Пусть ребятишки тут поиграют, а мы с тобой пойдем в баню. Оставшись наедине с Петром в бане Татьяне было противно. Она превозмогая отвращения сделала все что просил Петр. От его тела шел неприятный запах пота и немытого тела. Изо рта за километр несло табаком. Но Татьяна терпела, только ради куска хлеба, для детей. Через полчаса довольный Петр насыпал кулек муки, отрезал шмот сала, и прямо в подол фартука сыпанул Татьяне полведра картошки. Напоследок он приказал прийти к нему в следующую среду.
Вернувшись домой, Таня первым долгом наварила картошки и накормила детей. Они так наголодались, что ели вареную картошку прямо со шкуркой. Татьяне было совестно, что теперь она не верная жена. Ведь своего Емелюшку она любила всем сердцем.
Вот уже полгода как Татьяна стала зарабатывать хлеб бегая к Петру. Но как говориться напасть не приходит одна. Женщина поняла, что беременна. От этой новости она пришла в ужас.
- Как теперь оправдаться перед людьми?
По тем временам рождения ребенка без мужа осуждалось. И такую женщину считали блудницей. Ладно бы уж за себя Татьяна так не переживала, а вот кто посватает её дочек когда подойдет время, если у неё будет такая репутация. Да и четвертый рот надо тоже будет как то кормить.
В другой раз придя к Петру на встречу, она решилась все рассказать.
Сдается мне, что я ношу ребенка.
Петр даже и слушать не захотел.
-Эээ мне такие проблемы не нужны. Я бесплоден. А если ты сходила куда-то налево, меня прошу не впутывать.
Татьяна быстро смекнула, что может остаться у разбитого корыта. Она поклялась мужчине, что это не он отец. Несмотря на этот неприятный инцидент для Петра, он все равно до самых родов встречался с Татьяной.(Окончание)
