Сегодня ученые считают, что тюркские и монгольские народы сформировались на территории современной Монголии или недалеко от нее. Сначала они занимались земледелием, но, по мере похолодания и осушения климата перешли к кочевому скотоводству. Это дало им не только невероятную мобильность, но и заметное военное преимущество над соседями. Во времена становления Хуннской империи, т.е., 2-2,5 тысяч лет назад, это превосходство было наиболее радикальным.
Именно тогда на огромных просторах восточных степей обитали племена, говорившие на пратюркских наречиях. На современном турецком их довольно характерно называют Ana Türkçe – «материнским тюркским». Предполагается, что все эти близкие друг к другу диалекты восходили к большой алтайской языковой семье, в которую входят тюркские, монгольские, тунгусо-маньчжурские языки, а также корейский и японский. Хотя последнее – в высшей степени гипотетическое предположение.
По причине их глубокой древности, до нас не дошли письменные источники, которые бы могли пролить свет на историю формирования пратюркского языка. Древнетюркские орхонские руны зародились в 7-м веке н.э., активно использовались три следующих столетия, но после завоевания тюркскими народами соседних земель постепенно были забыты.
Почти непобедимые в военном плане, кочевники до определенного времени имели незначительную численность, ведь рост населения сдерживали особенности полностью скотоводческого хозяйства. Поэтому они использовали культурные достижения оседлых народов, которые являлись более многочисленными.
Тем не менее, пратюркский язык можно частично восстановить путем его сравнения со словами, характерными для соседних лингвистических ареалов. И в данном случае нас больше всего интересуют монголы и Китай.
Учитывая, что монгольская и тюркская группы народов формировались практически в одном регионе, изначальную принадлежность слов весьма непросто установить. Тем более, что следующие столетия они провели в составе одних и тех же степных государств.
Кто, действительно, скажет, тюркским или монгольским было слово «орда»? А слово «мать»? Или же «море»? И даже слово «монкю» («вечный») – предполагается, что именно от него произошло название монголов. А они с близким произношением имеются в каждой группе языков.
Помимо этого, нужно заметить, что пратюрки находились в контакте с теми племенами, которые в дальнейшем стали китайцами. А потому обогатился их язык. К примеру, всем известное тюрко-монгольское слово «темир» («железо»), по всей видимости, происходит от древнекитайской лексемы 鐵物 (diēt-mwyt) – что означает «железная вещь». Дало слово бек («господин») может быть производным от китайского 伯 (pẹ̄k) – «начальник».
По определенным словам, которые присутствуют или отсутствуют в пратюркском, косвенным образом можно судить, какую жизнь вели эти народы. Так, например, в этом языке есть специальные названия для зимней одежды – то есть, создатели языка жили в довольно холодном климате. Там есть понятия для обозначения как времен года, так и отдельных месяцев. Первое говорит, что пратюрки жили в регионе с четкой сменой природных сезонов: то есть, это был не самый север, но и далеко не юг. А второе – важное доказательство в пользу того, что именно земледелие было исконным занятием древних тюрок. Кочевникам не нужно такого внимания к календарю.
После падения в первых столетиях нашей эры грандиозной Хуннской империи, тюрко-монгольские жители Азии уже не имели возможности наносить сильные удары Китаю. Поэтому началась постепенная откочевка на запад, в которой участвовали сначала приграничные, а затем и все остальные племена.
Поэтому более-менее монолитный пратюркский язык сначала раскололся на собственно тюркскую и булгарскую (огурскую) группы. Во вторую входили гуннский, хазарский, древнебулгарский и чувашский языки. Каждая из групп тоже начинает дробиться, когда из общей массы выделяются предки современных народов – племена огузов, карлуков, кипчаков. В результате лингвистическое единство тюркских наречий распалось. Но они по сей день в существенной степени остались взаимопонятными.