В августе 1821 года в селе Салтыково на свет появилась дочь тамбовского и симбирского помещика Николая Петровича Полтавцева и его жены Дарьи Алексеевны. Новорожденную нарекли Екатериной и она стала одной их шести дочерей у своих родителей. В возрасте 12 лет Катенька вместе с родителями перебралась жить в Москву, а в 15 лет в Петербург, где стала ученицей Смольного института.
В возрасте 18 лет Екатерина Николаевна окончила Смольный и был принята фрейлиной ко двору дочери императора Николая I Великой княжны Марии Николаевны. Спустя 3 года службы при дворе девушка вышла замуж за графа Александра Адлерберга, который был близким другом цесаревича Александра Николаевича. Разница в возрасте у молодых людей была не значительной и они смогли проникнуться друг к другу чувствами.
От союза Екатерины и Александра на свет появилось пятеро детей: Александр (1843), Николай (1844), Владимир (1846), Мария (1849) и Александра (1852). Муж ласково называл жену "Катиш", а вскоре с его легкой руки графиню так стали величать и друзья.
Дом Адлербергов был очень популярным в Петербурге и каждый мечтал стать в нем гостем. Супруги часто устраивали званные вечера, балы, приглашала известных певцов и музыкантов, а так же сама лично исполняла романсы и даже цыганские песни.
«она становилась другим человеком, когда пела, все её существо преображалось; из вульгарной и жеманной она становилась грациозной и одухотворенной». Писала Анна Федоровна Тютчева
На протяжении всей жизни граф Адлерберг пользовался расположением своего высокопоставленного друга Александра Николаевича. Нередко император оплачивал крупные карточные долги товарища юности и помогал ему в сложных ситуациях. После смерти императора Адлерберг был отправлен в отставку, при том новоиспеченный император Александр III оплатил невероятный долг друга своего отца.
В 1888 году графиня Екатерина Николаевна стала вдовой и приняла решение покинуть двор и поселиться в Царском селе. Ее жизнь оборвалась в 1910 году от воспаления легких. К сожалению она пережила не только своего мужа, но и почти всех своих детей: двое умерли детьми, двое в начале 20-го века и лишь сын Владимир возможно был рядом с матерью, но точная дата его смерти неизвестна.
