Случаи рождения сросшихся младенцев были известны с древности, однако называть родившихся с такой патологией детей сиамскими близнецами стали с 1830-х годов, когда уроженцы Сиама (ныне Таиланда) Чанг и Энг Банкеры прославились далеко за пределами своей родины.
Жили вопреки приказу короля
Братья Жун и Ин появились на свет в 1811 г. в семье рыбака и домохозяйки. Отец мальчиков рано умер, и мать растила их одна. Говорят, король Сиама, узнав о рождении необычных детей, приказал умертвить их, посчитав, что они могут навлечь на страну беды. Однако мать малышей отказалась выполнять волю правителя.
Полностью сформированные тела двух мальчиков были соединены довольно пластичной перемычкой в нижней части грудной клетки. Длина перемычки составляла примерно 10 см; благодаря ее гибкости ребята имели возможность ходить и даже плавать. Привыкнув к своей особенности, мальчики считали себя обычными, полноценными людьми- так говорила им мать, которой они были благодарны всю жизнь.
Решил подзаработать
Неизвестно, как сложилась бы жизнь необычных пареньков, если бы их не увидел путешествующий по Сиаму шотландский предприниматель Роберт Хантер. Случилось это в 1824 г. Сообразив, что сросшиеся братья могут стать источником дохода, Хантер уговорил их мать на переезд ее 13-летних отпрысков в Америку; ее согласие обошлось шотландцу в 500 долларов.
Однако миграционные проволочки длились почти 5 лет. По непроверенной информации, отъезд не разрешал король страны.
Покорение Америки
Преодолев множество бюрократических преград, в 1829 г. 18-летние близнецы наконец оказались в США. Сразу по прибытии их обследовали врачи. Парням дали новые имена- Чанг и Энг- и американскую фамилию Банкер, после чего Хантер повез своих подопечных покорять Америку, а затем и Великобританию. Возможность посетить шоу Чанга и Энга обходилась зрителям в 25 центов. Разрешение нарисовать братьев стоило 6 долларов…
Несколько лет Чанг и Энг выступали под руководством менеджера, а после, уличив его в прикарманивании средств, парни стали работать самостоятельно. Накопив денег, в 1839 г. они приобрели землю в Северной Каролине и построили себе дома.
И мужья, и отцы
Став собственниками недвижимости, Чанг и Энг обзавелись и семьями: в 1843 г. они вступиди в брак с сестрами Йейтс, которых звали Аделаида и Сара. Семейная жизнь их была очень специфической: братья ходили то в один свой дом, то в другой, уделяя внимание каждой из женщин. Судя по количеству детей, семейная жизнь близнецов удалась: Чанг стал отцом 10 раз, Энг-11. Все их наследники родились здоровыми.
Умерли, как и жили - вместе
В 1969 г. братья отошли от дел. Однако их финансовое положение после Гражданской войны оставляло желать лучшего. От проблем Чанг уходил в запои. Сначала его разбил инсульт, половину его тела парализовало. Энгу приходилось носить больного близнеца на себе. Затем Чанг подхватил пневмонию. От нее он и умер, а спустя 3 часа не стало и его брата. Случилось это в 1874 г.; сиамским близнецам было по 62 года.
Вскрытие их тел установило, что у Чанга и Энга срослись печени. В наши дни их без проблем могли бы разделить. Впрочем, это им предлагали еще в начале их карьеры; братья от операции категорически отказались…