На самом деле, существовали некоторые ограничения при продаже людей. Например, нельзя было продавать крепостных на ярмарке, на аукционе "с молотка".
Правда, находчивые помещики все эти запреты успешно обходили. На ярмарках крестьян формально "не продавали, а отдавали в наем/работу". А аукционы по продаже крепостных проводили без помощи того самого запрещенного молотка.
Например, знаменитые Урюпинские и Нижегородская ярмарки весело торговали людьми вплоть до самой середины столетия. Еще 200 лет назад людей здесь выставляли с ярлыками на лбу, где указывалась их цена и навыки.
Чаще всего же крепостных продавали по объявлениям, через губернские газеты. Пестревшие в начале XIX-го века объявлениями вроде "продается мужик да жена, дородные, приятные, а с ними пара коров дойных". Или же "продам сноровистого кучера, вместе с конем его да упряжью и телегой". Когда Александр I запретил подобные объявления, хитрые дворяне опять выкрутились - просто взяли да и заменили слово "продам" на "сдам".
Кстати, крепостных можно было не только продавать. Но и например, обменивать (в том числе на мебель, музыкальные инструменты или борзых щенков), закладывать. И даже проигрывать в карты.
Цены на крепостных в начале XIX-го столетия распределялись следующим образом.
Где-то пять рублей стоил обычный деревенский мужик без навыков. Впрочем, мужиков обычно продавали вместе со всей деревней, семьями и их земельными наделами - тогда стоимость такого юнита могла доходить до 100 рублей.
Много это или мало? На самом деле, перевести рубли начала XIX-го столетия в современные не так просто. Потому будем исходить из стоимости месячной аренды средней достойной квартиры в Петербурге (столице той поры) - десять рублей. Ныне такое жилье в современной российской столице Москве обойдется где-то в 50 тысяч рублей.
Таким образом 1 царский рубль начала XIX-го столетия это условно 5 современных тысяч. Крепостной мужик таким образом стоил 25 тысяч рублей. Такова была стоимость обычного деревенского крестьянина без навыков, семьи и земли.
Крепостной с определенным умением, например, повар средней руки или молодой кучер, мог оцениваться уже в 10-15 рублей. От 50 до 75 тысяч в нынешнем эквиваленте.
Особо дорого ценились так называемые "сенные девки" - т.е красивые молодые девушки, умеющие прислуживать по дому барыне. А если надо - то и барину кое-какие понятные услуги оказывать. Такие девицы могли стоить до 50 рублей. Около 250 тысяч сегодня.
Годный опытный сапожник, способный барину еще и доход сам приносить работой, мог обойтись покупателю в 500 рублей. До 2,5 млн рублей сегодня б стоил.
Ценились крепостные, что могли петь и играть на музыкальных инструментах - их стоимость могла достигать 900 рублей. Это некислые 4,5 млн рублей 2020-х годов.
Но наиболее дороги были крепостные актеры, актрисы - товар штучный. Их цена могла достигать астрономических по тем временам сумм в 5 тысяч рублей - 25 млн рублей.
Впрочем, многое зависело от времени и конкретного региона - зимой в бедных дальних губерниях крепостные крестьяне ожидаемо стоили намного дешевле, нежели летом в богатых центральных.
***
Интересный момент - российское высшее общество весьма волновала проблема по сути рабства своих соотечественников. Однако закавыка в том, что русские дворяне просто не имели физический возможности последовать примеру своих "европейских коллег" - то есть, заменить крепостных соотечественников на тех же африканских негров.