Самое крупное из современных иглокожих — пятиметровая Synapta maculata — удивительна более всего принадлежностью к типу иглокожих. То есть, к тому же, к которому относятся морские ежи и морские звёзды. Для иглокожих характерны иглы, минерализованный пластинчатый панцирь и гидравлическая амбулакральная система, позволяющая медленно передвигаться с помощью бесчисленных ножек с присосками. А тут просто большой и толстый червяк.
Синапта — голотурия. Морской огурец. На огурец, конечно, она тоже не похожа, но голотурия хотя бы не обязана походить на классических иглокожих. Это просто мускулистый мешок с пучком щупальцев на одном конце и анальным отверстием на другом. Угадать в голотурии иглокожее позволяют только рудименты пятилучевой симметрии и амбулакральной системы. Ножки — не факт, что пригодные для движения (синапта ползает как червяк, — сокращением мускулатуры) — образуют пять вытянутых вдоль тела линий. Три на брюшной стороне, и две не верхней.
Голотурии — донные, вяло ползающие животные, как правило, совершенно беспонтовые ввиду скромных размеров (синапта — исключение), отсутствия вооружения и низкого развития нервной системы. Питаются они чаще всего детритом, пропуская донные осадки через кишечный тракт. В частности, синапта собирает смешанные с органикой песок пучком щупальцев, то расстилая их по дну, то втягивая в рот и «обсасывая» их… И внимания, на фоне общей беспонтовости голотурий, мясистых, но настолько вялых, что трудно понять, живы ли они, заслуживает лишь вопрос, как гигантский морской огурец вообще выживает?
Голотурии обороняются с помощью слабых ядов, делающих их, скорее, невкусными, чем опасными для рыб. Дополнительной защитой им служит и вялость, как таковая. Вычленяющие из фона лишь движущиеся цели хищники часто не способны увидеть их. Если же нападение состоялась, голотурия выплёвывает во врага свои внутренности. Потеря которых ей ничем не грозит… Не убедительно? Да. Синапта решила, что не убедительно. В случае опасности она разваливается на несколько кусков. Такой приём у кого угодно аппетит отбить может… Отбивает, почему-то.
