Антехинусы: жизнь во имя любви и репродукции
Почти все виды животных на планете занимаются сексом. Но, пожалуй, ни одно существо не проявляет такой преданности своему репродуктивному ремеслу, как антехинусы. Эти мелкие сумчатые животные обитают в Австралии, и каждое лето они в течение короткого периода безостановочно вступают в половую связь. Физический ущерб от этого многонедельного спаривания - 100-процентная смертность среди нескольких видов самцов антехинусов, из-за чего некоторые источники окрестили это явление "спариванием до смерти".
Во время брачного сезона каждый самец антехинуса ищет как можно больше самок в попытке передать свои гены. Это может быть чрезвычайно изнурительной работой - одно спаривание может длиться до 14 часов. Резкий приток гормонов и стресс, вызванный изнурительным графиком, разрушает организм животных. Внутреннее кровотечение, выпадение волос и слепота - вот лишь некоторые из распространенных последствий. Тем не менее, эти единомышленники сумчатых упорно преследуют свои репродуктивные цели. Как рассказала National Geographic Диана Фишер из Квинслендского университета, "к концу брачного сезона физически распадающиеся самцы могут бегать по округе в бешеном поиске последней возможности для спаривания".
Эксперты расходятся во мнениях, почему эти животные эволюционировали так, что размножаются только один раз в жизни. Это довольно распространенная черта среди некоторых видов животных, но млекопитающие к ним обычно не относятся. Доктор Фишер считает, что это может быть связано с рационом питания антехинусов. Они питаются насекомыми, и, к сожалению, не могут ходить в магазин насекомых, чтобы запасаться ими каждую неделю (хотя это было бы объективно восхитительно, если бы они могли). Вместо этого, возможно, они эволюционировали, чтобы наилучшим образом использовать ежегодные всплески доступности пищи, рожая в узком диапазоне времени, когда матери лучше всего накормлены и способны поддерживать свое потомство. Такие сжатые временные рамки создают большое давление на самцов, заставляя их усердно работать, пока светит солнце.
Киллифиши: мастера самооплодотворения и искусства избегания близкородственных связей
Для мангровых киллифиш спаривание менее опасно, но, возможно, немного более одиноко. Большинство из них являются гермафродитами и могут размножаться половым путем сами с собой - процесс, который, как писала Сара Джейн Алджер для журнала Nature's Scitable, "довольно забавно называется самооплодотворением". Это, конечно, круто, но не особенно странно: сотни видов рыб демонстрируют ту или иную форму гермафродитизма; он встречается примерно у трети видов животных, не являющихся насекомыми.
Однако не все киллифиш размножаются путем самооплодотворения. Небольшой, но значительный процент видов имеет половые органы только у самцов, а репродуктивных самок, похоже, нет. Даже если одна гермафродитная киллифиш теоретически может спариваться с другой, на практике этого не происходит. Все это приводит к ситуации, напоминающей логическую задачу: гермафродитные киллифиши могут размножаться сами с собой или с самцами, но, похоже, не с другими гермафродитами; самцы могут размножаться только с гермафродитами.
Влияние такого сексуального расположения и демографических особенностей киллифиш заключается в том, что гермафродитные особи будут спариваться практически с любым самцом, независимо от того, состоят ли они в близком родстве с этим самцом или нет. Самцы, напротив, могут позволить себе быть более разборчивыми - они стараются избегать близкородственных гермафродитов, с которыми сталкиваются, и явно пытаются максимизировать генетическое разнообразие. Внезапно самооплодотворение начинает казаться намного проще.
Морские слизни: гермафродиты и необычные способы размножения
У морских слизней также часто встречается гермафродитизм, и они еще более изобретательны в своих сексуальных связях. У некоторых видов около половины сексуальных контактов считаются "взаимными спариваниями", когда обе особи одновременно выступают в роли самца и самки.
Каждый слизень, по сути, гарпунит другого "пенильным придатком, заканчивающимся стилетом в форме шприца для экстрагенитального впрыскивания жидкости простаты в своего партнера", говоря языком группы немецких исследователей на уровне не совсем "арлекино-романтического". На каждом пенисе есть крючкообразные шипы, "которые, как якорь, вставляются в половые пути самки во время спаривания", или, в данном случае, в обоих партнеров одновременно. Все это может привести к некоторым спорным встречам, но взаимные спаривания теоретически могут увеличить шансы на репродуктивный успех.
Некоторые плоские черви участвуют в "фехтовании пенисом".
Еще один гермафродитный вид, плоский червь, иногда решает, кто отдает, а кто получает сперму, немного более агрессивно. Некоторые виды осеменяют своих партнеров, вводя сперму непосредственно в поверхность их кожи. Этот процесс, называемый "подкожным осеменением", решается эпической битвой, известной как "фехтование пенисом". Это именно то, на что похоже: два плоских червя соревнуются в фаллическом поединке, который длится целый час. В конце концов, один из них наносит первый удар, оплодотворяя яйца другого. Утешительный приз для проигравшего? Материнство.
Самцы уток имеют пенисы в форме штопора.
Самцы уток имеют штопорообразные пенисы, которые, когда не спариваются, находятся в мешочке на теле. Они становятся эрегированными только после спаривания. Когда утка находит себе пару, она садится на самку и выворачивает свой пенис наизнанку, чтобы войти в ее тело. Пенис увеличивается до четверти общей длины тела утки - в среднем около 20 сантиметров. Рекорд по длине пениса у уток принадлежит аргентинской озерной утке - 42,5 сантиметра, или почти 17 дюймов. На всякий случай, если вам интересно.
У самок уток есть "органические пояса целомудрия».
К сожалению, многие случаи утиного секса происходят без согласия со стороны самки. К счастью, у самок уток есть встроенный механизм самозащиты. Утиные влагалища также имеют форму штопора, закручивающегося в противоположном направлении по сравнению с их фаллическими аналогами. Чтобы предотвратить нежелательную беременность, утка использует свое влагалище для ограничения расстояния, на которое может продвинуться пенис самца, и, соответственно, расстояния, на которое может подняться эякулят в полость влагалища. Журнал Discover окрестил эту уникальную часть утиной анатомии "органическими поясами целомудрия".
