Улыбчивый жизнерадостный мальчик Ульрих родился в Африке с редкой деформацией нижних конечностей – контрактурой четырехглавой мышцы бедер. Из-за этого его колени выгибались в обратную сторону.
До 12-летнего возраста Ульрих передвигался с помощью палок, удерживая ими вес верхней части туловища. Мышцы на его ногах формировались медленнее, чем кости, поэтому выровнять тело он не мог: колени при ходьбе оставались согнутыми, и ребенок был вынужден перемещаться согнутым пополам.
Помимо очевидных неудобств он все время испытывал сильную физическую боль. Окружающие смотрели на него со снисхождением и сочувствием: они считали его неизлечимым калекой, чья жизнь никогда не будет приближена к нормальной.
Со стороны могло показаться, что мальчик болен полиомиелитом – при этом тяжелом инфекционном заболевании в первую очередь страдают мышцы и суставы нижних конечностей, деформация и искривление которых приводит к пожизненной инвалидности. К сожалению, африканские дети нередко сталкиваются с этой напастью из-за недостатка или отсутствия вакцин.
Местные врачи не брались оперировать Ульриха, поскольку считали его случай слишком сложным. Родители мальчика не имели материальной возможности отправить сына в дорогостоящую клинику к узкоспециализированным хирургам. Мама видела, как ее ребенку больно, и что с каждым днем ему становится только хуже, но ничем не могла помочь. Даже без профильного образования семье было очевидно, что со временем ситуация будет неизбежно ухудшаться.
На помощь больному 12-летнему мальчику пришел благотворительный фонд Africa Mercy. Организация проспонсировала лечение парня в хорошей клинике.
После всех обследований врачи хирургическим путем выровняли ребенку правую ногу, потом левую. Обе операции прошли успешно, но после них мальчика ожидали долгие недели восстановления и реабилитации.
Но, несмотря на предстоящие трудности, радости подростка не было предела. Как только Ульрих смог стоять ровно, пусть и с помощью костылей, первым делом он исполнил свою самую заветную мечту: подошел и обнял маму. Поскольку из-за болезни он не имел возможности посещать школу, 12-летний ребенок поставил перед собой новую цель: теперь он хотел пойти учиться.
