— Оль, а чего ты такая хмурая? Людмила Петровна, только переступив порог, сразу заметила настроение Ольги.
Ольга, с трудом выдавив улыбку, не успела ответить: в комнату уже вошёл Андрей с трёхлетним Артёмкой на руках.
— Мама, здравствуй, заходи. Как добралась? — поспешил сгладить ситуацию Андрей, но свекровь лишь мельком кивнула ему, бросив взгляд на внука.
— Ты чего это босиком по полу бегаешь? Простудишься ведь, — строго сказала она Артёму, даже не попытавшись его обнять. — Совсем без присмотра ребёнок растёт.
Ольга почувствовала, как внутри у неё закипает раздражение, но проглотила замечание.
— Проходите, чай готов. — Она кивнула в сторону кухни, стараясь казаться равнодушной.
Людмила Петровна прошла к столу, а потом, как обычно, начала:
— А у Игоря-то как дела! — Голос её мгновенно потеплел. — Вчера с Галей разговаривали. Они старшего в шахматный клуб записали, а младшая теперь на балет ходит. Такие молодцы, успевают везде!
Ольга сжала чашку, чувствуя, как пальцы белеют от напряжения.
— А Артём у нас тоже молодец, — вмешался Андрей. — Недавно научился сам ложкой суп есть.
— Ну, ложкой — это хорошо. А вот интересно, когда вы на секцию какую-нибудь его отдадите? У Игоря-то всё заранее продумано, а вы будто в другом мире живёте. — Людмила Петровна осуждающе покачала головой.
Ольга больше не могла слушать.
— Мам, Артём ещё маленький, ему и трёх нет, — сдержанно сказал Андрей.
— Да-да, конечно, — ответила свекровь, явно не собираясь менять тему.
Когда дверь за Людмилой Петровной наконец закрылась, Ольга выпустила воздух, который всё это время сдерживала.
— Андрей, так больше нельзя! — Она повернулась к мужу с горящими глазами.
— Ты о чём? — Муж сделал вид, что не понимает.
— Она вообще не замечает нас с Артёмом. Как будто мы пустое место. Ты слышал, что она говорит? Опять о старшем брате и его детях! У нашего сына даже имени будто нет для неё.
Андрей махнул рукой:
— Оля, ну мама она такая. Это её характер. Старой не переделать.
— То есть, по-твоему, я должна терпеть это каждый раз? Почему ты ничего не говоришь?
Муж тяжело вздохнул, отошёл к окну и стал смотреть на двор.
— Я не хочу ругаться с мамой.
— А мне что делать? Слушать это бесконечно? Андрей, если ты не можешь поставить её на место, мне придётся самой.
— Только не начинай, пожалуйста, — взмолился он.
Но в этот момент Ольга уже твёрдо знала: молчать больше нельзя.
На следующей неделе Людмила Петровна приехала снова. С порога она протянула большой пакет.
— Это старшему внуку, — гордо заявила она. — У него ведь день рождения на носу.
Ольга, не глядя, взяла пакет и молча поставила его на комод.
— А для Артёма что-нибудь есть? — спокойно спросила она, стараясь не выдавать дрожь в голосе.
— Для Артёма? — Свекровь удивлённо подняла брови. — У него же день рождения ещё не скоро.
— Значит, ты поздравляешь только тех, у кого праздник? — Ольга больше не могла скрывать сарказма.
В комнате повисла напряжённая тишина.
— Оль, зачем ты начинаешь? — вмешался Андрей, пытаясь замять ситуацию.
Но Ольга уже не собиралась отступать.
— Андрей, она должна понять.
— Что я должна понять? — резко спросила Людмила Петровна.
Ольга встала напротив неё.
— Что ваш внук, Артём, заслуживает не меньшего внимания, чем дети Игоря.
Людмила Петровна выглядела растерянной, но тут вмешался Андрей.
— Мама, Оля права. Я давно хотел сказать: твоя предвзятость обижает нас. Нам важно, чтобы ты воспринимала нашу семью наравне со старшим братом.
Свекровь растерянно молчала.
Через месяц, когда телефон зазвонил, Ольга как раз занималась уборкой. Она вытерла руки о фартук, подхватила трубку и привычно взглянула на экран. Увидев имя свекрови, почувствовала лёгкое беспокойство — звонки Людмилы Петровны редко приносили что-то хорошее.
— Да, слушаю, — ответила она сдержанно.
— Ольга, это я, Людмила Петровна. — Голос свекрови звучал необычно мягко. — Хотела поговорить.
Ольга напряглась.
— Конечно, что случилось?
На секунду на том конце провода повисло молчание, будто Людмила Петровна собиралась с мыслями.
— Оль, я тут подумала... Вы давно у меня не были. Может, вы с Андреем и Артёмкой придёте в субботу? Я бы ужин приготовила.
Ольга растерялась настолько, что едва не выронила телефон. Приглашение звучало неожиданно, почти как извинение, что было совсем не похоже на свекровь.
— Конечно, мы придём, — быстро ответила она, чтобы не дать себе времени усомниться.
— Хорошо, — коротко ответила Людмила Петровна, и звонок завершился.
Ольга несколько минут стояла, прижимая телефон к груди, словно пытаясь осмыслить, что только что произошло.
— Андрей! — позвала она мужа, который ковырялся в гараже. — Ты не поверишь!
Суббота выдалась солнечной и тихой. Ольга тщательно одела Артёмку: светлая рубашка, тёмные брючки, пиджак — маленький джентльмен. Андрей, не любящий пафос, надел простую рубашку и джинсы.
Когда они подошли к дому Людмилы Петровны, Ольга заметила, что её руки дрожат. Андрей сжал её ладонь.
— Всё будет хорошо, — сказал он, но в его голосе тоже сквозила тревога.
Дверь открылась раньше, чем они успели позвонить. Людмила Петровна стояла на пороге в чистом домашнем платье, с лёгкой улыбкой.
— Проходите, проходите, — пригласила она.
Гостиная была убрана до блеска, стол накрыт: тарелки с салатами, закусками и ароматные горячие блюда. В углу комнаты на маленьком столике стояли три подарочных пакета.
— Садитесь, — хозяйка жестом пригласила за стол. — Артём, это тебе!
Свекровь протянула внуку яркий пакет, в котором оказался большой набор деревянных кубиков с буквами. Артёмка радостно взвизгнул.
— Спасибо, бабушка! — захлопал он в ладоши.
Ольга заметила, как свекровь просияла.
— Ну что вы, это мелочи. Для внуков ничего не жалко.
Весь вечер прошёл на удивление спокойно. Людмила Петровна спрашивала у Андрея о работе, у Ольги — о её новых заказах, с интересом расспрашивала Артёма, что он строит из кубиков. Разговоры были доброжелательными, но не без неловкости. Было видно, что свекрови непросто, но она старалась.
Когда ужин подошёл к концу, Ольга предложила помочь убрать со стола.
— Нет-нет, ты отдыхай, — неожиданно мягко отказала Людмила Петровна.
Уже выходя из дома, Андрей обнял мать. Это был первый раз за много лет, когда он сделал это сам, без напоминания.
— Спасибо, мама. Ужин был замечательный.
Людмила Петровна долго смотрела им вслед, пока они шли к машине. Впервые она почувствовала, что сделала что-то правильно.
Ольга в машине тихо сказала мужу:
— Знаешь, мне кажется, это первый шаг.
Андрей посмотрел на неё с благодарностью.
— Да, первый. И, надеюсь, не последний.
