В девятнадцатом веке на острове Мартас-Винъярд (Массачусетс, США) существовало уникальное общество, в котором глухота не воспринималась как недостаток. Это место стало примером того, как инклюзия может быть не исключением, а нормой.
Жители острова создали среду, где глухие и слышащие общались на равных с помощью разработанного местного жестового языка — MVSL (Martha's Vineyard Sign Language). Интересно, что этот язык использовали практически все жители острова, вне зависимости от того, были ли они глухими или слышащими. В результате на острове сложилось общество, где глухие не сталкивались с дискриминацией и чувствовали себя полноценными членами сообщества.
Этот социальный феномен привлёк внимание Томаса Гэллодета, который в 1817 году основал Американскую школу для глухих детей. Он привёз из Франции знания о местном жестовом языке и методах обучения, однако столкнулся с неожиданной трудностью — часть учеников не могла освоить французский жестовый язык.
Когда же педагоги стали наблюдать за детьми, они заметили, что те свободно общаются между собой с помощью жестов, которые отличались от французского языка. Эти дети были выходцами с Мартас-Винъярд и использовали привычный им MVSL. В отличие от других глухих, они росли в среде, где их глухота была нормальной частью жизни.
Группа учеников из школы для глухих, испытывавших трудности с освоением французского жестового языка, оказалась родом с острова Мартас-Винъярд — места, где уже на протяжении долгих лет существовал собственный развитый язык жестов. Эти дети с раннего детства общались на нём и привыкли выражать свои мысли с помощью родных знаков, что делало для них переучивание гораздо сложнее, чем для сверстников, впервые сталкивающихся с жестовым языком в школе. Они не путались и не делали ошибок — просто интуитивно возвращались к родному языку.
Со временем учителя осознали ценность этого уникального языка и приняли решение включить его элементы в учебный процесс. Постепенно французский жестовый язык, привезённый в Америку, обогатился словами и выражениями с Мартас-Винъярд. Именно так сформировалась американская жестовая речь (ASL), которая, хотя и отличается от французского жестового языка, сохраняет с ним много общего. Даже сегодня американцам и французам легче понять друг друга на жестах, чем британцев, чей язык развивался иначе.
Однако истинная уникальность Мартас-Винъярд заключалась не просто в наличии сложного жестового языка у глухих жителей. Примечательно, что жесты были неотъемлемой частью жизни большинства населения острова, включая слышащих людей. Жестовый язык не просто сосуществовал с устной речью — он доминировал, делая общение максимально доступным для всех, независимо от физических особенностей.
Мартас-Винъярд, небольшой остров у северо-восточного побережья США, издавна был пристанищем для китобоев. Долгие годы эта опасная профессия оставалась основным источником дохода местных жителей. Однако название острова никак не связано с этим промыслом. В XVII веке британский мореплаватель Бартоломью Госнольд дал ему имя в честь своей дочери Марты, умершей в раннем возрасте. По другой версии, остров был назван в честь тёщи или бабушки Госнольда — их всех объединяло одно имя.
Коренные обитатели этих земель — представители народа вампаноагов — жили здесь задолго до прихода европейцев. Однако колонизация серьёзно изменила их судьбу. Многие из них были вынуждены покинуть остров, переселяясь в другие области, или погибли в столкновениях с колонистами и от болезней, привезённых из Европы. К XVIII веку коренное население практически исчезло, уступив место белым поселенцам, которые составляли подавляющее большинство жителей.
Именно в это время на острове начала распространяться необычная черта — большое количество глухих людей. Причины этого феномена до сих пор вызывают споры. Одни полагают, что дело в близкородственных браках среди переселенцев, другие говорят о возможном индейском проклятии.
Несмотря на то, что глухие составляли лишь часть населения, они не были изолированы от общества, как это происходило в других регионах. Наоборот, в XVIII веке на Мартас-Винъярде сформировалась уникальная культура инклюзии. Глухие жители принимали активное участие в жизни сообщества — от участия в собраниях и ведения торговли до заключения браков и работы в самых разных сферах. Жестовый язык стал неотъемлемой частью жизни острова, обеспечивая равные возможности для всех его обитателей.
На острове жестовый язык стал неотъемлемой частью жизни всех его жителей, независимо от того, были они глухими или нет. Он использовался не только как средство коммуникации для тех, кто не слышал, но и как полноценный, привычный способ общения среди слышащих. Люди свободно разговаривали на английском, но при появлении в компании человека с нарушением слуха моментально переключались на жесты, сопровождая ими свою речь. Это было естественным проявлением уважения и солидарности, глубоко укоренившимся в местной культуре.
Жестовый язык применялся не только в повседневных разговорах, но и в особых ситуациях. Когда шум ветра и волн заглушал любые слова в море, моряки прибегали к жестам, чтобы продолжать общение. В моменты, когда нужно было обменяться тайной информацией или «перешёптываться», не привлекая внимания, также использовался жестовый язык. Даже театральные представления дети острова ставили с использованием жестов, делая искусство доступным для всех.
По мере старения и потери слуха пожилые жители плавно переходили на жестовый язык, не чувствуя себя изолированными от общества. В семьях, где не было глухих, жесты всё равно были частью ежедневного общения и передавались от родителей к детям. Это создало уникальное общество, где барьеры в коммуникации отсутствовали, а инклюзивность была не вынужденной мерой, а естественным порядком вещей.
Жестовый язык Мартас-Винъярда оставил значительный след в истории, став одним из основополагающих элементов современного американского жестового языка (АМСЛЕН). Этот уникальный диалект, сформировавшийся в изолированном островном сообществе, заложил основу для жестовой речи, которой сегодня пользуются миллионы людей по всей Америке. Однако ирония судьбы в том, что на самом острове этот язык давно ушёл в прошлое.
Причина исчезновения этого уникального жестового языка связана с изменениями в социальной структуре острова. В первой половине XX века остров постепенно терял свою обособленность. Открытие транспортных путей, развитие экономики и растущие связи с материком привели к притоку новых людей, включая чиновников и специалистов, незнакомых с местной традицией жестовой речи. Параллельно с этим молодое поколение стало всё чаще покидать остров в поисках работы или обучения, а вернувшись, привозило с собой супругов и детей из других регионов, где жестовый язык был чужд.
Со временем количество глухих детей на острове сократилось. Браки с приезжими, в которых носители языка жестов составляли меньшинство, привели к постепенному исчезновению потребности в использовании жестов в повседневной жизни. Без поддержки на официальном уровне и передачи языка новым поколениям, жестовая культура Мартас-Винъярда растворилась, оставив после себя лишь воспоминания и историческое наследие.
