Путешествуя на диване

Мне пятьдесят пять лет, из них последние десять я официально работаю лесничим здесь, на Алтае. До этого ходил в помощниках, егерем подрабатывал, да и вообще вся жизнь прошла в этих сопках. Профессия у меня наследственная, в третьем поколении: дед еще после войны здешние кедрачи охранял, потом отец всю жизнь на кордоне оставил, ну и я следом пошел — так сложилось. Человек с улицы на такую работу просто так не попадет. Дело даже не в каких-то связях, а в том, что чужой здесь не выдержит и месяца....

Владелец зашел утром на пересменку и сказал, что дорабатываем до конца месяца и закрываемся. Шесть лет я просидел за этим прилавком в ночные смены. Работа не пыльная, брали меня по знакомству, для человека на пенсии — нормальная прибавка к жизни, когда особой альтернативы в городке все равно нет. Наш город типичный для Урала: когда-то держался за счет пары производств, сейчас половина цехов пустует, молодежь уезжает, а те, кто остался, крутятся как могут. Наш павильон стоял на стыке частного сектора и старых пятиэтажек...

Когда знакомые в моем родном городке узнают, что за двух- или трехмесячную вахту на буровой можно привезти на карту семьсот-восемьсот тысяч рублей, у многих загораются глаза. Людям кажется, что это легкий билет в красивую жизнь: отпахал сезон на Севере, вернулся королем, закрыл кредиты и сиди отдыхай. Мне сорок три года, из них последние восемь я провел на промыслах Ямала и севера Красноярского края. Работаю помбуром, потом перешел на бурильщика. И когда я слышу эти разговоры про «бешеные северные миллионы», мне становится одновременно смешно и тошно...

На родине Сулекхи Падалкар зимняя температура редко опускается ниже пяти градусов тепла. Большую часть года там ходят босиком, а понятие теплой обуви отсутствует за ненадобностью. Поэтому решение девушки уехать за тысячи километров на берег Северной Двины, в Архангельск, родственники поначалу восприняли как авантюру. Сегодня Сулекха живет на Русском Севере уже почти пять лет и оканчивает Северный государственный медицинский университет. Она научилась разбираться в скорости арктического ветра, освоила...