В этой публикации я покажу вам один из самых интересных горных велосипедов 1990-х годов, к тому же органично связанный с самыми истоками истории горного велосипеда. Как может велосипед второй половины 1990-х быть связан с зарождением культуры и индустрии горного велосипеда, которые относятся к 1970-м годам, спросите вы? Легко! Ведь этот велосипед имеет марку Ritchey! ;-)
Я покажу вам редкий велосипед Ritchey SoftTail, выпущенный в 1997 году, но рассказ начну издалека, с биографии Тома Ричи… Том Ричи (Tom Ritchey) всемирно известен, как американский производитель велосипедных рам, высококлассный гонщик, дизайнер, конструктор и основатель компании Ritchey Design. Ричи – пионер производства серийных горных велосипедов и признанный новатор в области конструирования и производства велосипедных компонентов. На его велосипедах и с компонентами его изготовления ведущие спортсмены выигрывали престижнейшие соревнования, включая Чемпионат Мира UCI, Тур де Франс и Олимпийские игры. В 1988 году Ричи был включен в первый Зал славы маунтинбайка в Крестед-Батте, штат Колорадо (сейчас находится в Фэрфаксе, штат Калифорния), а в 2012 году - в Зал славы велоспорта Соединенных Штатов в Дэвисе, штат Калифорния.
Том Ричи родился в Черри-Хилл, штат Нью-Джерси, в 1956 году. В 1963-м его семья переехала в Менло-Парк, штат Калифорния, так как его отец получил работу инженера в Ampex Corporation, компании по производству электроники, расположенную в Редвуд-Сити, штат Калифорния. Компания, кстати, известна в качестве одного из первых производителей магнитофонов. Отец Тома увлекался велоспортом и привил любовь к двухколесной машине сыну, научив того в 11-летнем возрасте ремонтировать шины-однотрубки и собирать колеса. Чтобы заработать на покупку нового велосипеда Raleigh Super Course, Том занялся ремонтом шин. Когда ему было 14 лет, Ричи вступил в велосипедный клуб Белмонта (BBC) и начал участвовать в гонках. Примерно в этом же возрасте отец обучил сына премудростям пайки рам. Вскоре после этого Том модернизировал свой велосипед, установив раму, которую починил сам, - сломанную Cinelli модели "B". Получив некоторую известность качеством работы, Том Ричи стал ремонтировать рамы для местных спортсменов, заменяя поврежденные трубы. Приобретенный опыт гонщика и мастера призывал его к созданию рамы собственной конструкции. В 1972 году он за 21 доллар купил комплект труб и узлов у местного строителя Хью Энокса и построил свою первую раму, на которой в том же сезоне успешно участвовал в соревнованиях, выиграв ряд юниорских гонок и титулов. В1973 и 1974 годах уже на новой раме собственной конструкции он получил титул лучшего гонщика Калифорнии в многоборье среди юниоров. В те годы калифорнийский «гонцы» считались сильнейшими в Америке. Том выступал за юношескую сборную США по шоссейным гонкам, а затем некоторое время выступал за национальную сборную США по шоссейным гонкам. Все эти годы он продолжал совершенствовать свое мастерство рамостроителя и к 1974 году, когда приближался выпускной в средней школе, Том Ричи уже изготовил около 200 рам.
В первые годы своей карьеры гонщика и рамостроителя Ричи изготавливал рамы для компании Palo Alto Bicycles, торгующей по каталогам с доставкой почтой по всей Америке. Том Ричи придумал свой метод так называемой "угловой пайки", дававшей надежное соединение без использования узлов. Благодаря этому методу он получил возможность отойти от устоявшихся стандартных размеров труб и использовать трубки большего диаметра. Кроме того, он активно применял трубы с измененным овальным профилем, и рамы получались более жесткими и легкими, нежели классические узловые. В 1976 году Ричи ушел из шоссейных гонок, сосредоточившись на изготовлении рам. Однако, велоспорта не оставил…
Небольшое «лирическое отступление»… Как известно, история горного велосипеда началась в середине 1970-х в США, в округе Марин. Молодежная компания увлеклась экстремальным (по тем временам) катанием на велосипедах с окрестных гор. Для езды использовали переделанные «балунеры» - массивные дорожные велосипеды 1930-40-х годов на толстых шинах. Само собой, велосипеды приходилось совершенствовать – устанавливать более эффективные тормоза, переключатели передач, удобные седла и т.п. Такие велосипеды получили обиходное название «klunker», т.е. «драндулет». К 1977 году стало понятно, что старые драндулеты не выдерживают растущего мастерства «гонщиков» и просто разваливаются. Назрела необходимость создания специальной техники для нарождающейся спортивной дисциплины.
Один из активных «катальщиков» округа Марин по имени Джо Бриз (Joe Breeze) осенью 1977 года создает первый специальный внедорожный велосипед под названием Breezer. Собственно, эта машина и стала прообразом классического «горного велосипеда».
В начале 1979-го Гэри Фишер (Gary Fisher) один из активистов той самой компашки любителей катания с гор округа Марин и очень известный персонаж в недалеком будущем, заказал у Тома Ричи раму для горного велосипеда. Том изготовил 3 рамы: одну для Гэри, одну для себя и еще одну на продажу. Раму Фишер продал моментально и заказал еще девять, чтобы собрать велосипеды, которые он надеялся продать в Марине. В отличие от рам «кланкеров» и Breeze’ра Ричи сделал не двухтрубную и не полудуплексную раму, а классическую, однотрубную, на первый взгляд похожую на спортивно-шоссейную, но обладающую выдающейся прочностью благодаря изобретенной Томом технологии пайки и трубам переменного сечения. Гэри Фишер и его сосед по комнате Чарли Келли стали собирать на рамах Ричи велосипеды под названием MountainBikes и продавать их. В том же году Ричи изготовил еще около 25 рам, на которых были собраны велосипеды, быстро нашедшие сбыт среди энтузиастов. Так сложился триумвират: Том является изготовителем рам; Гэри и Чарли собирают велосипеды из покупных компонентов и частей местного изготовления, выбирая те, которые известны среди гонщиков своей надежностью – и продают их. Мало того, что велосипеды быстро раскупили, сам Том Ричи не на шутку увлекся ездой по горам, совершенно потеряв интерес к шоссейному велоспорту. Навыки опытного гонщика помогли ему освоить горный велосипед на высочайшем уровне и успешно принимать участия в первых официальных гонках по бездорожью. Он продолжал гоняться на горных велосипедах вплоть до начала 1980-х годов, а в последнее время участвовал в таких гонках, как "Даунивилль Классик", "Ла-Рута", "Транс-Анды", "Трансальпы" и "Кейп Эпик" в Южной Африке.
Открывающиеся новые перспективы отнюдь не изменили привычного ритма производства, большую часть которого составляли рамы для «шоссейников» и к 1979 году Том Ричи изготовил уже более 1000 рам разных типов.
Успешные продажи первой партии велосипедов сподвигли Гэри Фишера и Чарли Келли основать компанию MountainBikes и заняться организацией более масштабного производства. Том Ричи играл в этом процессе ключевую роль – ведь именно он создавал рамы с вилками и на рамах красовались надписи «Ritchey». В 1980-м Гэри и Чарли публикуют каталог велосипедов своей новой компании.
В1981 году Том Ричи разрабатывает и начинает производство новой рамы, получившей название "MountainBikes II", а первый вариант «задним числом» именуется "MountainBikes I". Новая рама менее затратна в производстве, что позволяет несколько снизить цену. Кроме того, отрабатывается технология производства нескольких размеров рам и предлагаются варианты окраски. Велосипед можно купить в готовом виде или же заказать индивидуальное изготовление «под себя». Комплектный велосипед стоил тогда космические по тем временам 1400 долларов!
Зарождение индустрии горного велосипеда дало плоды в виде конкуренции – в 1981-м компания Specialized представила модель StumpJumper. Инженеры «Спешелайзед» воспользовались опытом Ричи, Келли и Фишера, что позволило им сэкономить затраты на разработку как рам, так и компонентов. Производство разместили в Японии, что еще более удешевило конечный продукт. Кулуарный скандал по поводу копирования чужих идей и наработок так и остался в «узком кругу», не дойдя до суда.
К 1982 году Том Ричи изготовил около 750 рам "MountainBikes". В том же году на рамах появилась наклейка "Ritchey MountainBikes", что отмечало участие всех членов триумвирата в разработке продукта. Такой большой объем производства вывел Тома Ричи на позицию первого серийного производителя горных велосипедов в истории, заслужив ему шутливое прозвище "General Motors of mountain bike frame companies" от Майка Синьярда из Specialized.
В 83-м Том Ричи представил третью модель "MountainBikes III" и облегченную раму «Competition» из более легкого набора труб Columbus и с усиленными узлами.
В том же 1983 году компания распалась – сначала ушел Чарли Келли и стал издавать первый журнал о горных велосипедах. Позже пути Гэри и Тома также расходятся - Гэри откроет компанию по производству горных велосипедов Gary Fisher Mountain Bikes, а Том продолжит свой бизнес по производству рам. Надо сказать, что в среде «дедов – основателей маунтинбайка», состоящей из Тома Ричи, Чарли Келли, Джо Бриза, Отиса Гая, Марка Вендетти и Гэри Фишера, последнего до сих пор недолюбливают за всякие спорные поступки и вышеописанный случай вспоминается в качестве одного из аргументов. Из песни, как говорится, слова не выкинешь…
После распада MountainBikes у Тома Ричи не осталось сети дистрибьюторов для его рам. Он восстанавливает сотрудничество с Palo Alto Bicycles, магазином велосипедов и компанией, занимающейся продажей велосипедов по каталогам с почтовой доставкой, чтобы решить проблему реализации своей продукции. Том сотрудничает с канадской компанией Rocky Moutain Bicycles, а также с предприятием в Японии, чтобы создать массовую раму по более низкой цене. Тогда же, в 1984-м, Ричи создал однокоронную вилку Unicrown, которая начинает появляться на рамах Ritchey. (В терминологии того времени двухкоронной вилкой называли не вилку мотоциклетного типа, как сейчас, а классическую конструкцию, коронка которой состояла из двух рядом стоящих пластин, припаянных к перьям). Однокоронная же вилка дешевле в изготовлении, чем предыдущие вилки Тома, которые имели конструкцию коронки из двух пластин.
В 1985-м в Японии началось производство рам Ascent, сваренных методом TIG-сварки. Рамы импортировались в США и стоили заметно дешевле паяных рам, которые собственноручно паял Том. В 1986 году Ричи выпускает свой первый "глянцевый" каталог, в котором подробно описывается каждая рама, которую он предлагает. В производственной линейке присутствуют шесть моделей и одна рама для тандема, а также две рамы японского производства. На фирме в это время трудятся около десятка работников, а руководит всем, конечно, Том.
В 1995 году, понимая, что его небольшая фирма Ritchey Design не может конкурировать с крупными корпорациями в жестких условиях рынка, Том Ричи заключает сделку с Майком Синьярдом, владельцем компании Specialized о продаже доли в своей компании. Поскольку их знакомство к тому времени длилось около двух десятилетий, Тому Ричи удалось получить для себя выгодные условия – он мог пользоваться мощностями предприятий «Спеша», но политику развития собственного бренда определял он сам. Таким образом Ричи сохранял не только управление собственным брендом, но и привычный и дорогой для него образ жизни эдакого отшельника-механика. Все бы хорошо, но менее через год велосипедный рынок постиг кризис и некогда бурно развивавшаяся компания Specialized оказалась на грани банкротства. На волне этих неприятных событий поменялось руководство компании и Тому Ричи было предложено продать свой бренд полностью. Потеря права управления собственным брендом Ричи не устраивала, кроме того, он опасался за своих работников, с которыми его связывал не только многолетний труд, но и дружеские отношения. В результате Том Ричи принял решение расторгнуть сделку со Specialized, что не только стоило ему баснословных расходов, но еще и затянулось на долгих 4 года. Мировой экономический кризис начала 2000-х подорвал и велосипедную индустрию, так что после тяжелого возвращения самостоятельности Тому Ричи пришлось бросить все силы на сохранение фирмы. Впрочем, это ему удалось и к 2006 году фирма наверстала потери и вернулась к стабильному росту. Сохраняя за собой должности президента и ведущего конструктора компании и доверив управление надежным партнерам, Том Ричи вернулся к любимому делу – проектировать и строить велосипеды.
Подробно разбирать дальнейшее изменение модельных рядов я не буду – это тема для отдельного исследования. В 1980-90-х Том Ричи активно занимался разработкой велосипедных компонентов, создав несколько линеек разного назначения и ценовых категорий. Шатуны, звездочки, каретки, подседельные штыри, рули и выносы, рулевые подшипники, педали, втулки, обода, протекторы для шин и т.д. Причем некоторые компоненты содержали инновации, со временем ставшие отраслевыми стандартами. Давние связи с заводами из Японии позволили наладить производство многих компонентов в Стране Восходящего Солнца. Помимо оригинальных конструкций, Том Ричи разработал множество инновационных технологий, позднее использовавшихся многими производителями.
После экскурса в биографию Тома Ричи расскажу, собственно, об экспонате – велосипеде Ritchey SoftTail. Во-первых, чем интересна эта модель? Велосипед имеет подвеску обоих колес, но если с передней все понятно, то задняя заставляет присмотреться внимательнее… Дело в том, что она не имеет шарнира как такового, а смещение колеса происходит за счет деформации нижних перьев рамы. В качестве упругого элемента на верхних перьях размещен пружинный амортизатор. Вся эта конструкция обеспечивает ход колеса в 1 дюйм, т.е. 25,4 мм. Велосипед предназначен для кросс-кантри и амортизация, несмотря на смехотворно короткий ход, хорошо чувствуется и благотворно влияет на контроль машины. Рама отличается отменной поперечной жесткостью. Велосипед весит всего 10,4 кг!
Том Ричи делал рамы SoftTail в 1996-97 годах, но точное количество изготовленных рам неизвестно. Предполагаю, что их вряд ли больше 300 единиц. Рамы паялись из труб Tange Prestige именного комплекта Ritchey Logic. Модель Ritchey SoftTail продавалась в виде комплектных велосипедов и отдельных рам. Велосипеды были укомплектованы компонентами Ritchey и SRAM. Стоимость велосипеда в комплекте на американском рынке составляла от 2900 до 3200 долларов. В Россию достоверно попало два экземпляра этой модели; возможно, имеется и больше, но мне об этом ничего не известно. Велосипед, украшающий сейчас коллекцию Веломузея, был привезен в виде отдельной рамы компанией Веломир и довольно долго висел в магазине на Ленинском проспекте, не находя покупателя. Знатоки ходили, цокали языками, бурно обсуждали… но не покупали. В итоге, по совету известного веломеханика Владимира Варавы, раму купил музыкант и бизнесмен Валерий Иванович Левковский, привлеченный ее необычайной легкостью и строгой красотой.
В Веломире и у широко известного в узких кругах Гены Оленевода были закуплены комплектующие Ritchey – вынос, подседел, руль и педали, вилка Rock Shox SID SL, седло Selle Italia Flite Titanium, компоненты Shimano групп XT и XTR, обода Mavic X517, после чего Владимир Варава собрал велосипед. Валерий Левковский активно, хотя и очень аккуратно эксплуатировал велосипед более двух десятилетий, отмечая удивительную отзывчивость рамы на волнообразном рельефе – по его словам, велосипед как будто входил в резонанс и набирал скорость без педалирования. Весной этого года я приобрел Ritchey SoftTail для коллекции Веломузея. При встрече с Валерием мы сразу нашли массу общих интересов и знакомых в музыкальных и велосипедных кругах, так что общение происходило с большим воодушевлением с обеих сторон. Машина подверглась чистке и небольшому ремонту и теперь готова к экспозиции. Если удастся найти все компоненты производства Ritchey, то я, наверное, верну заводскую комплектацию – как дань уважения замечательному велосипедисту, инженеру и рамостроителю – Тому Ричи!
Посмотрите публикации, посвященные горным велосипедам 1990-2000-х годов из коллекции Веломузея: