После того, как позвоночные вышли на сушу и окончательно на ней освоились, некоторые из них успели изобрести амнион – яйцо, не нуждающееся для своего развития в воде. Эти позвоночные стали кто диапсидами – предками динозавров и птиц, крокодилов, змей, ящериц и ещё много кого, кто синапсидами – предками звероящеров и через них – млекопитающих. А амфибии никакого амниона изобретать не стали, а так и остались зависимыми от воды при размножении. Да и для жизни она тоже была им нужна.
Весь остаток палеозоя, вплоть до пермь-триасового вымирания, амфибиям было нормально. Климат был мягким и влажным, как раз как они любили, да и до сих пор любят. А потом наступил триасовый период, и климат на тогда едином материке – Пангее, решительно испортился. Он стал сезонным – половину года стояли палящая жара и засуха, потом приходил сезон муссонов, заливавший землю огромным количеством осадков.
В таких условиях вообще-то некоторые из современных жаб и саламандр вполне выживают – на время сухого сезона они просто зарываются в землю и впадают в спячку, чтобы выйти из неё для размножения, когда пойдут дожди. Поскольку современные земноводные существуют, их триасовые предки, несмотря на всю свою примитивность, каким-то образом дожили как минимум до юры, когда климат снова стал для них благоприятным.
Логично предположить, что обычай впадать в летнюю спячку земноводные завели ещё в триасе, однако до недавних пор достоверных следов такого поведения палеонтологам обнаружить не удавалось. И только недавно учёным удалось найти в Северной Америке, в формации Джелм, сразу 90 окаменевших вертикальных цилиндрических нор, вырытых кем-то на трёх участках около 230 миллионов лет назад. В ширину норы были довольно разными – от 1 до 4 дюймов, а в глубину – около фута. Все эти норы были довольно близко друг к другу, некоторые даже пересекались.
В большинстве нор нашлись и окаменелости их обитателей – амфибий-темноспондилов, относившихся к подотряду Stereospondyli. Несмотря на то, что целиком ни один скелет не сохранился, в целом находка даёт полное представление о строении животных – найдены как черепа, так и посткраниальные скелеты, включая конечности.
Особенно большими земноводные не были – череп взрослой особи имел длину около семи сантиметров, а всё животное как раз помещалось в нору, будучи длиной порядка 30 сантиметров. Телосложением амфибии напоминали современных североамериканских тритонов с коротенькими лапками.
Сравнение с ранее описанными окаменелостями привело учёных к выводу, что им удалось открыть новый вид и род семейства Latiscopidae. В этом семействе уже описаны три вида земноводных, тоже из позднего триаса, найденные в Марокко, Техасе и Колорадо. Новому виду дали экзотическое название Ninumbeehan dookoodukah, на языке местных индейцев-шошонов – «поедатель мяса карликов», в честь народа из индейской мифологии и по довольно острым, хотя и мелким, зубам амфибии.
По всей видимости, N. dookoodukah приспособились к суровому климату, предшествовавшему триасово-юрскому вымиранию, не хуже современных пустынных жаб. В муссонный сезон, когда временные русла превращались в бурные реки, амфибия питалась мелкими позвоночными и беспозвоносными, интенсивно размножаясь. Потом приходило жаркое засушливое лето, земноводные своей ковшевидной головой выкапывали норы и впадали в них в спячку. И так по кругу, на сколько хватало не слишком длинной амфибийной жизни.