Когда Том и Эйлин Лонерганы листали туристические путеводители и карты, их взгляды упали на одно и то же место. Через несколько дней пара уже забронировала поездку в одно из самых знаменитых мест для дайвинга в мире — на Большой Барьерный риф, расположенный у побережья Квинсленда, Австралия.
Для них это была возможность, которая выпадает раз в жизни, и они были полны решимости получить максимум удовольствия от этой поездки.
Однако всего через несколько часов после начала того, что должно было стать их самым безмятежным и восхитительным путешествием, события приняли мрачный оборот. Реальная история, которая последовала за этим, вдохновила на создание триллера «Открытое море» (2003 год).
Начало
История Тома и Эйлин Лонерган начинается в конце 1980-х годов в Университете штата Луизиана. Однажды их пути пересеклись, и с того момента они стали неразлучны.
Вскоре после их случайной встречи, 24 июня 1988 года, Эйлин Кэссиди Хайнс стала Эйлин Лонерган. Свадьба состоялась в Джефферсоне, штат Техас.
Торжество было радостным и светлым. Друзья и родные ни на секунду не сомневались, что эта пара сможет выдержать любые испытания.
С самого начала отношений Эйлин показала Тому свою тягу к приключениям. Она обожала подводное плавание и, после некоторых уговоров, приобщила мужа к своему увлечению.
Вместе они чувствовали себя свободными, погружаясь в воду и наслаждаясь удивительной подводной флорой и фауной.
В 1996 году Том и Эйлин решили отправиться в новое путешествие, но на этот раз оно должно было нести пользу миру. Их описывали как невероятно добросердечных и заботливых людей, которые иногда забывали о собственных потребностях ради других.
В том же 1996 году пара начала двухлетнюю службу в Корпусе мира США на полинезийских островах Тувалу и Фиджи. Тувалу — небольшое и малоизвестное государство, в то время как Фиджи более популярно благодаря близости к Австралии и Новой Зеландии.
Два года Том и Эйлин посвящали своё время и усилия другим людям. Но к концу 1997 года, в канун нового 1998-го, они приняли решение вернуться домой. Однако прежде чем это сделать, они хотели подарить себе незабываемое приключение.
Это может быть интересно:
===================
Последнее приключение
1998 год был знаменательным для Тома и Эйлин Лонерганов — десятая годовщина их свадьбы. Что могло быть лучше для празднования, пусть и немного раньше срока, чем поездка на дайвинг в одно из самых удивительных мест планеты — к Большому Барьерному рифу?
В начале 1998 года они попрощались с новыми друзьями, с которыми провели предыдущие годы, и сели на самолет, направлявшийся в Австралию. Перед вылетом они позвонили своим семьям, чтобы рассказать о своём маршруте и поделиться восторгом от того, что наконец-то увидят этот величественный риф воочию.
Никто и представить не мог, что этот звонок станет их последним контактом с родными.
25 января 1998 года Том и Эйлин встали с первыми лучами солнца, чтобы успеть насладиться этим днем на полную. Они прибыли в марину, где их ждала лодка, и приготовились к своему большому приключению.
Они, вместе с 24 другими пассажирами, забронировали поездку у туристической компании Outer Edge, которая на протяжении многих лет организовывала дайвинг-туры у берегов Квинсленда.
Лодка проплыла около 40 километров от берега, прежде чем капитан — Джеффри или Джек Нэрн (источники называют разные имена) — остановил судно.
Перед погружением команда Outer Edge провела для всех участников краткий инструктаж по технике безопасности. Затем пассажиры один за другим начали прыгать в воду.
Том и Эйлин, благодаря своему опыту, быстро опередили остальную группу. Они общались под водой с помощью жестов и сигналов, делясь своей радостью. Указывая друг другу на рыб и других морских обитателей, они наслаждались каждой минутой.
Время летело незаметно. Том и Эйлин использовали каждую возможность, чтобы впитать атмосферу этого удивительного мира.
Но когда они наконец вынырнули на поверхность, их встретила зловещая тишина. Вокруг простиралось только бескрайняя лазурная водная гладь. Лодки, на которой их привезли сюда, уже не было.
Должно быть, с каждой минутой им становилось всё яснее: они остались одни. Лодка исчезла, и никто не собирался возвращаться за ними.
Тем временем капитан и команда Outer Edge благополучно вернулись на сушу, на сушу доставили 24 пассажира. Но по неизвестным причинам перед отходом с рифа не был проведён подсчёт людей. Если бы этот простой шаг был выполнен, история могла бы завершиться совершенно иначе.
На следующий день, 26 января 1998 года, Outer Edge снова отправилась к Большому Барьерному рифу с новой группой пассажиров.
Но на этот раз под водой дайверы обнаружили нечто странное — на дне океана лежали утяжелители для погружений.
Позже выяснилось, что эти утяжелители принадлежали Тому и Эйлин. Однако, вместо того чтобы забить тревогу, капитан и экипаж представили находку как своего рода «бонус» для новых гостей, словно океан преподнес им неожиданный подарок.
Мир по-прежнему жил своей жизнью, ничего не зная о трагедии, которая разыгралась всего в нескольких километрах от одного из самых знаменитых пляжей планеты.
Осознание
27 января экипаж лодки Outer Edge готовился к очередному туристическому дню. В этот момент один из членов команды заметил нечто странное. На борту оставались два набора снаряжения и две сумки с именными бирками, на которых была одна и та же фамилия - «Лонерган». Снаряжение и сумки не должны были остаться на борту. Или их кто-то забыл, или …
Экипаж начал вспоминать события последних дней и сверился с записями. Оказалось, что 25 января они действительно брали Тома и Эйлин Лонерган на экскурсию. Но почему их вещи все еще лежат на лодке нетронутыми?
Попытки дозвониться до пары оказались безуспешными. Именно тогда до команды Outer Edge дошло, что они совершили роковую ошибку.
Двух пассажиров попросту забыли на рифе. Том и Эйлин Лонерган провели два дня в открытом океане без еды, воды и укрытия.
Шансы выжить под палящим австралийским солнцем без воды были крайне малы, но это было еще не все.
Воды у побережья Квинсленда известны большим количеством акул. Спустя несколько часов изнуряющего плавания у пары наверняка закончились силы, что делало их легкой добычей для любого хищника, проплывающего мимо.
Осознав свою ошибку, команда Outer Edge немедленно уведомила береговую охрану и местные власти. В течение часа в район рифа были отправлены поисковые группы, включая лодки и вертолеты, которые прочесывали воды в 40 километрах от берега в поисках пропавшей пары.
К поискам также присоединились водолазы, а история быстро разлетелась по страницам австралийских СМИ. Туристическая компания, организовавшая поездку, сразу же оказалась в центре критики, но попыталась оправдаться.
Представители компании заявили, что Том и Эйлин якобы сами настояли на том, чтобы совершить последнее погружение отдельно от остальных, уверяя гидов, что они опытные дайверы.
Однако, как сообщалось, этот момент не был зафиксирован в журнале погружений за 25 января 1998 года, что делало такие заявления недоказуемыми.
После трех дней интенсивных поисков, которые велись днем и ночью, было принято решение прекратить операцию, так как не удалось обнаружить никаких следов Тома и Эйлин.
Следующие находки
Новую информацию о жутком исчезновении Тома и Эйлин Лонерган удалось получить только через 6–12 месяцев после их пропажи, в зависимости от источника.
В феврале 1998 года обнаружили женский гидрокостюм. Размер костюма совпадал с тем, что носила Эйлин. На костюме были разрывы в области подмышек и ягодиц.
В июне 1998 года, через шесть месяцев после исчезновения, на пляже Порт-Дугласа примерно 120 километрах от места исчезновения Лонерганов было найдено еще больше водолазного снаряжения пары, выброшенного на берег. Среди этих вещей были надувные водолазные жилеты с именами «Том» и «Эйлин», а также их баллоны со сжатым воздухом и один из ласт Эйлин.
Самая зловещая находка — табличка для записей, с помощью которой дайверы общаются под водой.
На табличке сохранилась запись, которая, как предполагают, стала последним посланием пары: «Понедельник, 26 января 1998 года, 8 утра. Всем, кто может нам помочь: мы были брошены на рифе Агинкорт судном Outer Edge 25 января 1998 года в 3 часа дня. Пожалуйста, помогите нам, пока мы не умерли. Помогите!!!».
Эта находка вновь привлекла внимание к делу, а вместе с этим начали появляться новые доказательства.
Последствия
После исчезновения пары в прессу утекли страницы из их личных дневников. Этот шаг журналистов подвергся резкой критике общественности, многие посчитали это крайне неэтичным.
В одной из записей Том писал, что не против «быстрой и мирной» смерти. В записях Эйлин говорилось, что она решила остаться с Томом, независимо от результата.
Эти записи рассказывали о том, что, несмотря на видимость счастливого брака, оба чувствовали себя глубоко несчастными.
Некоторые предположили, что Том и Эйлин намеренно решили уйти из жизни вместе.
Другая теория предполагала, что пара якобы «подсела» на проходящее мимо судно и начала новую жизнь, избавившись от старых обязательств.
Но эта версия ничем не подкреплена. Нет никаких доказательств того, что такое могло произойти.
Тем временем члены команды судна Outer Edge попыталось избежать ответственности.
На слушаниях, которые провел коронер штата Квинсленд, было заявлено:
«Капитан должен следить за безопасностью пассажиров и обеспечивать выполнение всех необходимых мер. Учитывая количество допущенных ошибок и их серьезность, я уверен, что присяжные могли бы признать мистера Нэйрна виновным в непредумышленном убийстве».
Этот вывод стал основой для судебного процесса, однако, несмотря на обвинения, капитана оправдали.
После этого инцидента компания Outer Edge, владевшая одноименным судном, прекратила свою деятельность.
По мнению большинства, причиной гибели Тома и Эйлин стала не атака животных, как часто утверждали в СМИ, а обезвоживание или тепловой удар.
Тела Тома и Эйлин Лонерган так и не были найдены, а их семьи остались без ответов.
