Небольшая деревушка Тервилл, затерявшаяся в графстве Бакингемшир, всего в часе езды от Лондона, выглядит как ожившая открытка с изображением типичной английской глубинки. Узкие улочки, живописные домики и вековые деревья давно привлекли внимание британских кинематографистов. Здесь снимали сцены для множества фильмов и сериалов, включая знаменитую «Малефисенту». Однако главная легенда Тервилла связана вовсе не с кино, а с мистической историей о девочке по имени Эллен Сэдлер, которая однажды уснула… и проспала девять долгих лет.
Эллен появилась на свет 15 мая 1859 года в многодетной семье Энн и Уильяма Сэдлеров. Она была десятым ребёнком из двенадцати, и жизнь семьи была нелёгкой. Бедность заставляла всех, включая детей, работать на фермах. Когда Эллен исполнилось одиннадцать лет, её отправили няней в соседний городок Марлоу.
Тихая и мечтательная, Эллен с детства отличалась особой задумчивостью. Она могла часами наблюдать за огнём в камине, позволяя танцующим теням увлечь её в мир фантазий. В её характере сочетались кротость, меланхоличность и глубокое почтение к религиозным вещам. Она очень трепетно относилась к Библии.
Но жизнь девочки начала меняться. Уже во время работы в Марлоу её стали мучить приступы странной сонливости. Всё чаще Эллен жаловалась на головные боли, которые постепенно стали невыносимыми. Её слабость и постоянная усталость сказывались на работе, и в конце концов она была вынуждена вернуться домой в Тервилл. Здесь её осмотрел местный врач Генри Хейман, который поставил тревожный диагноз — «железистые опухоли», предположительно абсцесс на затылке. Кроме того, симптомы Эллен указывали на возможное заболевание позвоночника. Девочку положили в больницу, но спустя 18 недель стало ясно: медицина бессильна. Эллен вернулась домой с заключением, что её болезнь неизлечима.
16 марта 1871 года у Эллен случился ряд приступов, за которыми последовала, казалось бы, обычная ночь. Она легла спать, уютно свернувшись на левом боку, с рукой под головой. Но следующим утром не проснулась. Эта ночь оказалась началом её девятилетнего сна.
Новость о «спящей красавице» быстро распространилась по округе, а затем и по всей Англии. Толпы любопытных стали стекаться в Тервилл, чтобы увидеть девочку, которая, казалось, замерла во времени. Семья, испытывавшая серьёзные финансовые трудности, не возражала против визитов. За небольшую плату каждый мог заглянуть в комнату Эллен. Некоторые даже предлагали деньги за прядь её волос в качестве сувенира. Среди посетителей были не только обычные зеваки, но и журналисты, врачи, а по слухам, даже Альберт Эдвард, принц Уэльский.
Один из журналистов газеты Bucks Free Press так описывал её состояние: «Её дыхание оставалось естественным и ровным, кожа была мягкой, а тело тёплым, словно у здорового человека. Однако пульс её был учащён».
По словам матери Эллен, уход за спящей девочкой был делом, требовавшим кропотливости. Питание Эллен обеспечивалось с помощью ложечки — ей давали портвейн, чай и молоко трижды в день. Но спустя пятнадцать месяцев после начала её сна ситуация изменилась: челюсть девочки сомкнулась так плотно, что кормить её с ложки стало невозможно. Тогда мать нашла необычное решение: она использовала маленький чайник, чтобы вливать жидкую пищу в рот Эллен через небольшое отверстие, образовавшееся в месте отсутствующего зуба.
Однако оставались вопросы, на которые семья старалась не отвечать. Как им удавалось справляться с естественными нуждами девочки? Энн Сэдлер в 1880 году заявила, что в последние пять лет у Эллен полностью прекратились опорожнения кишечника. Что касается мочеиспускания, она утверждала, что это происходило лишь раз в четыре дня.
История о спящей девушке Тервилла, разумеется, вызвала волну скептицизма. Многие считали всё происходящее грандиозным обманом. Некоторые посетители, желая разоблачить уловку, приносили в дом булавки и пытались уколоть девочку. Но Эллен оставалась неподвижной, и попытки подтвердить подозрения проваливались. Между тем семья Сэдлеров, принимая щедрые пожертвования, зарабатывала внушительную сумму — два фунта в неделю, что лишь усиливало слухи о возможной инсценировке. Некоторые соседи даже утверждали, что порой видели Эллен, сидящей у окна дома.
Мать девочки, Энн, ревностно охраняла покой дочери. Она категорически отказывалась переводить Эллен в больницу и ограничивала время, которое медицинские работники могли проводить в её комнате.
В мае 1880 года внезапно скончалась Энн Сэдлер, что стало переломным моментом в истории спящей девушки. Забота о Эллен перешла к её замужним сёстрам, Элизабет Стейси и Грейс Блэколл, которые также жили в Тервилле. Однако самое неожиданное произошло через пять месяцев после смерти матери: Эллен внезапно проснулась.
Девятилетний сон остался для неё чем-то вроде мгновения. Проснувшись, Эллен ничего не помнила о прошедших годах. К этому моменту ей было уже 21 год. Врачи и современники описывали её состояние как «полное выздоровление», хотя некоторые долгосрочные последствия загадочного сна всё же остались.
Эллен достаточно восстановилась, чтобы вести обычную жизнь. В 1886 году она вышла замуж и родила шестерых детей. Её случай стал одной из самых загадочных историй, превратившись в неотъемлемую часть местного фольклора.
Современные исследователи пытаются найти объяснение этому феномену. Наиболее вероятным диагнозом считается нарколепсия — неврологическое расстройство, которое вызывает приступы неконтролируемого сна и нарушает регуляцию циклов сна и бодрствования. Однако существует и другая гипотеза: возможно, Эллен находилась под действием каких-то веществ, которые могла давать ей мать. Это объяснило бы как её состояние, так и неожиданное пробуждение после смерти матери.
Семейный дом Сэдлеров, ставший центром этой странной истории, сохранился в Тервилле. Сегодня он известен под названием «Сонный коттедж» и напоминает о загадке, которая до сих пор остаётся нерешённой.