Николай сурово посмотрел на Виктора, кивнул и сказал.
- Людмила не остановится, пока не уничтожит нас всех. Что ж, тогда нам придётся подготовиться. Сегодня решается всё.
Снаружи послышались голоса и шаги. Враги уже рядом, и отступать больше некуда. Тяжёлая тишина повисла в доме словно воздух наполнился свинцом. Николай напряжённо стоял возле двери, крепко сжимал ружье и не сводил глаз с задвинутого засова. Виктор быстро оглядел помещение и оценил возможности для обороны.
- Какие наши действия дальше? - спросил он тихо и посмотрел на хозяина.
Тот бросил суровый взгляд и уверенно произнёс.
- Здесь оставаться рискованно. Они не уйдут просто так. Нам придётся продержаться, пока не прибудет помощь.
Настя села на старый деревянный стул и обхватила голову руками. Антон подошёл к сестре и постарался приободрить её. Игорь Павлович с трудом опустился на диван у стены и пытался скрыть боль. Он внимательно смотрел на Николая.
- Михаил предупредил, что Людмила связалась с опасными людьми. Они не отступят, пока не доберутся до нас.
Николай кивнул.
- Я знаю таких. Бороться придётся всерьёз. Надо укрепиться и ждать подмоги. Михаил не подведёт.
Николай шагнул к окну, открыл форточку и осторожно выглянул наружу. Тени мелькали в рассветных лучах, а затем раздался грубый голос. Он прозвучал холодно и властно.
- Виктор, тебе лучше выйти. Людмила хочет поговорить. Если откажешься, последствия ждут неприятные.
Виктор вздрогнул от злости и напряжение. Он резко выкрикнул в окно.
- Передайте Людмиле, что толковать больше не о чем! Пусть уходит, пока ещё есть такая возможность!
Наступила пауза. Затем вновь разнёсся голос с улицы. На этот раз с нотами угрозы.
- Ты пожалеешь, Виктор. Используй последний шанс и подумай о детях.
Антон побледнел, сжал кулаки, но не произнёс ни слова. Настя вскинула голову, страх в её глазах боролся с яростью.
- Никто из нас не выйдет! - ответил Виктор твёрдо и громко. Он старался не показывать сомнений.
Тишина вновь наступила на улице, после чего Николай отошёл от окна и спокойно обратился ко всем.
- Готовьтесь. Скоро они пойдут на штурм. Нужно держаться вместе и попусту не рисковать. Эти ребята не шутят.
Антон встрепенулся, и голос его прозвучал неожиданно решительно.
- Чем мы можем помочь?
Николай коротко улыбнулся парню и оценил его смелость.
- Закройте окна и плотно занавесьте их. Настя, найди аптечку и помоги Игорю перевязать рану. Виктор, ты остаёшься здесь со мной на страже.
Все зашевелились и принялись выполнять указания хозяина. Виктор подошёл к нему ближе и тихо спросил.
- Мы действительно сможем продержаться?
Николай быстро посмотрел на него, и Виктор увидел жёсткую уверенность в его взгляде.
- Другого выбора у нас нет. Михаил скоро прибудет с подмогой. Этих людей я знаю, нам придётся просто выиграть время.
Неожиданно раздался резкий звук удара по двери. Все замерли, нападавшие решили действовать грубо и жестоко. Николай вскинул ружье и сурово произнёс.
- Приготовьтесь, они идут.
И дверь вновь содрогнулась от атаки. Схватка приближалась неизбежно, а её исход мог стоить им жизни. Старинный деревянный дом сокрушался от мощных толчков, а дверь угрожала вот-вот сорваться с петель. Дом наполнился страхом от глухих звуков. Надежда стремительно уступала место отчаянию. Николай крепко сжимал ружье. Он жестом приказал Виктору занять оборонительную позицию за старым шкафом у стены. Настя осторожно помогала Игорю Павловичу отойти вглубь комнаты, там опасность казалась меньше. Антон остался рядом с отцом. Он намеренно показывал свою готовность сражаться до последнего.
- Отойдите от двери. - уверенно и твёрдо прозвучал голос Николая. - У вас ещё есть возможность избежать кровопролития.
Очередной удар послышался вместо ответа, ещё более агрессивный и решительный. Николай понял, что переговоры бесполезны, и еле слышно предупредил Виктора.
- Они скоро ворвутся. Как только дверь упадёт, начинаем действовать.
Виктор согласно кивнул. Он понимал, что отступать уже некуда. Настя стояла у дальнего окна. Она крепко держала руку Игоря Павловича, искала поддержки и одновременно пыталась придать ему сил. Её взгляд метался по комнате и словно шарил возможность спасения. Но не находил ничего кроме глухих стен.
- Держитесь рядом. - тихо попросил Игорь, он заметил её волнение. - Всё скоро закончится.
- Только не так, как они думают. - горько прошептала Настя и не отрывала взгляда от двери.
Внезапно раздался последний сокрушительный удар. Замок разлетелся с треском, дверь рухнула на пол, и открылся проход. Двое крепких мужчин ворвались внутрь. Первый высокий и худощавый, другой коренастый и массивный. Оба похожи на тени, готовые поглотить всё на своём пути.
- Оружие на пол! - жёстко приказал худощавый и направил пистолет на Николая. - Или умрёте все!
- Это вряд ли. - холодно ответил Николай и нажал на спусковой крючок.
Громкий выстрел эхом прокатился по комнате. Нападавший вскрикнул и рухнул на пол. Он сжимал раненую ногу. Второй зло зарычал и бросился на Виктора. Он старался вырвать у него из рук тяжёлый металлический лом, которым тот пытался защититься. Антон не раздумывал и бросился на выручку отцу. Он кинулся на коренастого и старался повалить его. Нападавший мужчина обладал недюжинной силой, но Виктор и Антон отчаянно сдерживали его натиск и оттесняли назад к порогу. Настя и Игорь Павлович смотрели на схватку, а вмешаться опасались. Настя чувствовала, как холод ужаса перерос в ярость. Она сжала кулаки, неожиданно схватила со стола тяжёлую старую лампу и решительно бросила её в нападавшего. Тот застонал от боли, ослабил хватку, и Виктор мгновенно нанёс удар ломом. Противника оглушили окончательно.
Тишина вернулась так же внезапно как исчезла ранее. Виктор тяжело дышал и поднял глаза на Николая. Тот спокойно перезаряжал ружье.
- Это ещё не всё. - сурово предупредил Николай. - Эти просто разведчики, остальные ждут снаружи.
- Что же делать? - Антон смотрел на поверженных врагов и не мог избавиться от тревожного чувства, что худшее впереди.
- Сейчас важно выдержать до подхода Михаила. - произнёс Николай и решительно шагнул к разбитой двери. - Пока придётся отбиваться самим. Налегай, ребята, надо поднять и заколотить дверь. Какая-никакая, а это защита от врагов.
Виктор с сыном быстро подняли дверь, а Николай схватил гвозди и вбивал их молотком. Их взгляды встретились. Страх и мужество, надежда и сомнения, все чувства смешались в один огненный клубок. Каждый из них предчувствовал, что битва за их будущее только началась.
Уже полностью рассвело, а люди в доме даже не замечали наступления дня. Железный привкус опасности витал повсюду. Виктор и Николай заняли позиции у входа. Настя и Антон помогли Игору Павловичу пересесть за старый шкаф, чтобы спрятать его от прямого выстрела. Шаги снаружи всё громче отдавались по гравию. Нападающие приближались медленно, они напоминали зверей вокруг своей добычи. Стало очевидно, что после провала с разведчиками они решили действовать осмотрительно и без спешки.
- Папа, - шепотом произнесла Настя и опасливо посмотрела на отца. - Давайте уйдём отсюда через окно.
Виктор покачал головой и не отводил взгляда от двери.
- Они наверняка уже оцепили дом. Так что на улице нас ждут.
- Нельзя идти напролом. - добавил Николай и не обернулся. - Лес вокруг кишит их ребятами. Будем держаться здесь до конца.
Антон стиснул зубы и пытался скрыть свой страх. Он чувствовал себя одновременно мальчишкой и взрослым мужчиной в душе.
"Я готов защитить семью". - твердил он себе.
Людмила вынырнула внезапно из-за ближайшего сарая. На ней надета тёмная накидка, а в руках она держала короткий автомат. Злобная ухмылка исказила её лицо. Она сделала шаг вперёд и встала около своего внедорожника.
- Я же предупреждала вас! - крикнула она с холодной яростью. - Всё могло закончиться проще, но вы выбрали бойню.
- Убирайся отсюда! - рявкнул Николай в форточку и прижал ружье к плечу.
Людмила лишь рассмеялась и уверенно шагнула ближе.
- Надеетесь, что сможете отбиться? Вас четверо и один раненый старик, а у меня целая бригада за спиной.
- Любого можно припереть к стенке. - спокойно произнёс Виктор и напрягся всем телом.
Тишина оборвалась вместе с глухим хлопком выстрела. Пуля вонзилась в стену рядом с окном. Людмила специально промахнулась, но добилась своего. Новая волна страха накрыла обитателей дома.
- Хватит забавляться! - вдруг выкрикнула Настя, вскочила с места и высунулась в форточку. - Ты зачем все эти годы держала нас в плену, если могла просто избавиться?
Людмила вскинула оружие и произнесла с усмешкой.
- Я кормила вас, крысята, дала вам крышу и работу. А теперь - хотите стать героями?
Настя дерзко шагнула ближе к отцу.
- Лучше храбрецами, чем рабами. Мы не останемся больше твоими пленниками.
Широкоплечий мужчина сзади Людмилы переглянулся с ней и ожидал команды. Но она медлила, словно что-то вычисляла в голове.
- Что-то не так. - тихо сказал Николай Виктору. - Она тянет время и не торопится.
- Ждёт подкрепления. - догадался Виктор.
- Или кого-то другого. - нахмурился Николай.
И тут с лесной опушки раздался рёв двигателя, показался чёрный внедорожник с затонированными окнами. Людмила мгновенно повернулась к нему, и на её лице впервые отразилась растерянность.
- Это Михаил? - шёпотом спросила Настя и пристально вглядывалась в машину.
Но Николай отрицательно покачал головой.
- Нет, это другой человек.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7.