Игорь Павлович тяжело поднялся на ноги и опёрся о стену.
- Я позабочусь о них, а ты беги. Найди Людмилу, пока она не ушла слишком далеко. Если она успеет добраться до своих знакомых, они приедут сюда и сделают гораздо хуже, чем она сама.
- Кто её друзья? - Виктор пристально взглянул на Игоря.
Игорь Павлович медленно выдохнул.
- Люди с трассы. Криминал. Она задолжала им деньги и пыталась собрать их через гостиницу и детей. Теперь они следят за ней.
Виктор сжал зубы, и решимость загорелась в его глазах.
- Оставайся здесь и береги детей. Я её найду.
Он быстро направился к двери. Его сознание поглотило лишь одно желание - защитить Настю и Антона любой ценой. На улице его сразу настиг холодный и влажный ветер. Старая дорога исчезала во тьме, растворялась во мраке. А по обе стороны тянулись бесконечные непроходимые леса. Виктор шагнул вперёд и вгляделся в темноту. Вдруг он различил силуэт Людмилы. Она быстро двигалась вдоль трассы к зарослям кустарника. Виктор не раздумывал и бросился за ней. Он перепрыгивал через грязные канавы и мелкие валуны. Людмила заметила преследование и ускорила шаги.
- Стой! - крикнул он и почти нагнал Людмилу.
Она обернулась. Что-то металлическое мелькнуло в её руке. Внезапно Виктор понял, что это старый отцовский пистолет, который годами лежал в сейфе гостиницы.
- Не подходи! - закричала она и направила оружие в сторону Виктора. Её голос дрожал от ярости и страха одновременно.
- Опусти пистолет, Люда. Ты не сможешь убежать далеко. Лучше вернись и сдавайся добровольно.
- С чего вдруг? Чтобы сесть в тюрьму за какие-то твои фантазии? - выкрикнула она.
- Ты уже зашла слишком далеко. - Виктор делал осторожные шаги вперёд. - Пожалей хотя бы себя, остановись.
Людмила расхохоталась резко, истерично и чуть опустила пистолет.
- Себя? Я всю жизнь выживала, справлялась без твоих советов! Ты всегда был слабаком. Ты бросил детей на меня, а теперь изображаешь из себя спасателя?
Виктор замер и посмотрел ей в глаза.
- Это я виноват, что терпел всё это столько лет. Но отныне всё кончено. Я больше не позволю тебе мучить детей.
Людмила сделала шаг назад, споткнулась и чуть не упала. На мгновение Виктор рванулся к ней, но она тут же выпрямилась и снова подняла оружие.
- Стой! - выкрикнула она с отчаянием. - Подойдёшь ещё ближе, я застрелю тебя!
Виктор застыл на месте и напряжённо глядел ей в глаза.
- Тогда стреляй. - сказал он тихо и твёрдо. - Но знай, после убийства дороги назад не будет.
Рука Людмилы задрожала, а пальцы ослабели. Её глаза налились слезами от отчаяния и ненависти, но она не нажала курок.
- Ты пожалеешь. - процедила она, быстро отступила назад и растворилась в ночной темноте.
Виктор остался стоять один посреди пустой ночной трассы и безотрывно смотрел в черноту. Холод пронизывал его насквозь, а в ушах звучали последние слова Людмилы. Им предстояла жестокая борьба, где на весах будет жизнь его семьи. Но сейчас он хотел поскорее вернуться к детям и убедиться, что с ними всё в порядке. Он повернулся и медленно побрёл к гостинице. Он чувствовал, что опасность дышит ему в спину.
Виктор вернулся в гостиницу и сразу подошёл к Игорю. Тот всё ещё сидел у стены и зажимал плечо окровавленной рукой.
- Сильно задело? - Виктор склонился и внимательно осмотрел рану.
- Не смертельно, но крови много потерял. - Игорь Павлович стиснул зубы от боли.
Виктор быстро помог ему подняться и усадил на диван в холле. Затем торопливо направился на кухню и достал аптечку из шкафа - старую, покрытую пылью. Но, к счастью, с бинтами и антисептиками. Виктор вернулся и аккуратно разрезал ножницами рубашку вокруг раны. Потом открыл пузырёк с перекисью и обильно полил повреждённое плечо. Следом он наложил тугую стерильную повязку.
- Сам бы я не справился. - тихо произнёс Игорь и закрыл глаза от боли.
- Держись! - твёрдо ответил Виктор. - Нам сейчас нельзя расслабляться. Людмила вернётся, и не одна.
Виктор глубоко вздохнул и направился наверх по скрипучим ступенькам лестницы. Мысли путались, напряжение в голове напоминало туго затянутый узел, который невозможно распутать. Комната детей казалась тихой и почти умиротворённой. Но Виктор знал какая тревога гложет их внутри. Он тихо постучал в дверь и вошёл. Настя и Антон сидели рядом на старой кровати. Они вздрогнули от неожиданности.
- Папа! - Настя вскочила и устремилась к нему.
Отец крепко обнял её за плечи. Антон стоял чуть позади сестры и сдержанно наблюдал. Он боялся проявить чувства первым. Виктор протянул руку сыну и прижал его к себе.
- Всё закончилось? - тихо спросил Антон.
- Нет, сынок. - признался Виктор и чуть качнул головой. - Но теперь мы вместе, и я вас не оставлю. Справимся.
Настя чуть отступила и посмотрела на отца с тревогой.
- Людка, она ведь вернётся? Что случится дальше?
- Пока её нет. - уверенно произнёс Виктор. - Но нам нужно немедленно уходить отсюда.
- А куда? - спросил Антон и осторожно посмотрел на сестру.
Отец задумался на мгновение. Он перебирал в голове возможные варианты.
- Мой грузовик стоит на трассе. Уедем далеко, только бы добраться до него. Никто нас не найдёт.
- А как же Игорь Павлович? Ведь он помог нам. - Настя нахмурилась.
- Мы возьмём его с собой. Он много знает, и Людмила не остановится, пока не найдёт его. Оставить его здесь - значит погубить.
Антон кивнул и решительно направился к шкафу за вещами. Настя медленно обвела взглядом комнату, словно навсегда прощалась с ней. Тени от фонаря с улицы плясали по стенам. Виктор подошёл к окну и внимательно всмотрелся в темноту. Внизу у обочины стояла знакомая фигура Людмилы. Сердце мужчины замерло на секунду, но страх уступил место злости и решимости.
- Она уже здесь. - произнёс Виктор. - Надо торопиться.
В этот момент снизу донёсся резкий шум разбитого стекла и глухой звук шагов нескольких человек. Грубые и громкие голоса зазвучали повсюду. Виктор поспешно подбежал к двери и осторожно выглянул в коридор. Незнакомцы держали в руках фонари и водили ими вокруг. Они искали кого-то.
- Что там, пап? - шёпотом спросил Антон и схватил рюкзак с вещами.
- Знакомые Людмилы. - тихо ответил Виктор. Он старался спрятать волнение. - Не выходите из комнаты, пока я не вернусь за вами. Сидите тихо.
Отец вышел и осторожно закрыл за собой дверь. Он затаил дыхание и медленно спустился по лестнице. Виктор старался слиться с темнотой и превратиться в невидимку. Беспорядок царил в холле. Несколько незнакомых мужчин окружили диван, на котором всё ещё сидел Игорь Павлович. Он бессильно прислонился к стене. Людмила стояла рядом, её взгляд горел холодной ненавистью.
- Где они? - резко спросила она у раненого и прижала пистолет к его виску. - Если не скажешь сейчас, твоя жизнь закончится навсегда.
Игорь смотрел на неё и молчал. Ни тени страха в его глазах, только презрение.
- Ты не найдёшь их. Твои дни сочтены.
Людмила злобно усмехнулась и сильнее надавила оружием. Игорь поморщился от боли.
- Это мы ещё посмотрим!
Виктор не выдержал и шагнул вперёд из темноты лестницы.
- Оставь его, Людмила. Твой конфликт со мной.
Все мгновенно обернулись. Людмила сузила глаза, прищурилась и подняла оружие в его сторону.
- Как благородно, Виктор. Только поздно, ты и твои дети уже никуда отсюда не денетесь.
Но прежде чем она успела нажать на курок, снаружи раздался вой полицейских сирен. Голубые вспышки осветили стены гостиницы, и все застыли на месте.
- Ты вызвал полицейских? - прорычала Людмила и задрожала от ярости.
- Не я. - спокойно ответил Виктор и поглядел на Игоря. - Но кажется кто-то всё-таки позаботился о нас.
Игорь слабо улыбнулся и скривился от боли.
- Я знал, что она попытается вернуться, и принял меры заранее.
Людмила бросила злобный взгляд на обоих мужчин. Страх впервые промелькнул в её глазах и осознание неизбежного поражения.
- Это не конец! - процедила она и убрала оружие. - Я ещё вернусь.
Продолжение.