Людмила поспешно направилась к заднему выходу, и её сообщники побежали за ней. Виктор и Игорь остались в тишине холла. Виктор облегчённо выдохнул. Угроза миновала, хотя бы на этот раз.
Дальнобойщики насторожились ещё сильнее, когда на улице замигали синие проблесковые огни полицейских машин. Один из них осторожно выглянул из-за занавески и тихо выругался.
- Кажется тут всё серьёзно.
Второй нервно оглянулся по сторонам и принялся быстро собирать свои вещи.
- Слушай, братан. Надо валить отсюда, пока нас не втянули в это. Не хватало ещё проблем с полицией.
Они наскоро накинули куртки, взяли свои сумки и открыли дверь комнаты без шума. Потом выскользнули в коридор и быстро прошли к чёрному выходу прямо к парковке. Мужчины завели свои грузовики и выехали на трассу. Вскоре они растворились в темноте ночи. Никто даже не обратил внимания на их исчезновение.
Полицейские вошли в гостиницу. Людмила с друзьями уже скрылись. Полицейские быстро осмотрели помещения, опросили Виктора и Игоря Павловича. Они поняли, что угрозы в настоящий момент уже нет, и предупредили Виктора.
- Если вернутся, сразу звоните нам.
После этого полицейские вернулись в машины и медленно отъехали от гостиницы. Гул их машин постепенно затихал в дали. Виктор подошёл к окну холла и тревожно всмотрелся в ночь. Людмила и её спутники скрылись, растворились как тени в тёмном лесу у обочины дороги. Наступила почти оглушительная тишина. От неё болели виски, мысли метались в голове беспорядочно. Игорь Павлович все ещё бледный от потери крови поднялся с дивана с трудом.
- Тебе не следовало появляться так скоро, Виктор. - тихо произнёс он и пристально посмотрел в глаза друга.
- Я не мог больше ждать. - ответил тот и напряжённо сжал кулаки. - Каждый день дети страдали здесь без меня.
Игорь слабо кивнул, и его взгляд потускнел от усталости.
- Теперь Людмиле терять нечего. Будьте осторожны, она вернётся снова.
Наверху послышался осторожный скрип двери. Силуэт Антона возник на лестнице.
- Пап, - шёпотом произнёс он и окинул взглядом разгромленный холл. - Там на трассе кто-то стоит. Уже минут двадцать.
Виктор насторожился и переглянулся с Игорем. Оба мужчины медленно подошли к окну. Они пытались разглядеть незнакомца в темноте сквозь выбитые стёкла. Вдалеке под тусклым фонарём действительно угадывалась фигура человека. Неподвижная, словно статуя.
- Это не Людмила. - уверенно сказал Виктор. - Кто-то новый.
Андрей подошёл ближе к отцу и всмотрелся с тревогой.
- Может её сообщник?
- Не уверен. - Игорь Павлович качнул головой и прищурился. - Людмила и её ребята вряд ли вернулись бы так быстро. И уж точно не стояли бы на виду.
Виктор напряжённо вздохнул.
- Значит выйду и проверю кто он.
Антон схватил отца за рукав куртки.
- Папа, не ходи один! Это опасно.
- Оставайся с Игорем Павловичем и Настей. - решительно сказал Виктор. - Если возникнут проблемы, сразу запирайтесь в комнате.
Виктор вышел наружу и почувствовал, как прохладный воздух ночи сразу же охватил его и заставил насторожиться. Он направился к трассе и внимательно посмотрел на незнакомца. Виктор попытался уловить хоть какие-то детали внешности. Человек низкого роста стоял уверенно и спокойно без намёка на волнение. Он даже не пошевелился, когда Виктор подошёл на расстояние нескольких шагов.
- Чем вы здесь занимаетесь в такое время? - негромко спросил Виктор. - Он тщательно подбирал каждое слово.
Чужак неспешно повернул голову. Его лицо скрывала тень от широкополой шляпы, лишь блеснули холодные и проницательные глаза.
- Жду вас. - неожиданно уверенно ответил незнакомец.
- Меня? - Виктор нахмурился. - Откуда вы меня знаете?
- Мне известно о вас многое и о Людмиле тоже. - голос мужчины звучал неторопливо будто каждое слово отмерялось с хирургической точностью.
- Кто вы такой? Что вам нужно? - напряжённо произнёс Виктор и осторожно сделал шаг вперёд.
Чужак не ответил сразу. Он внимательно изучал лицо Виктора и пытался прочитать в нём что-то очень важное.
- Считайте меня другом, хотя имя сейчас неважно. Но я знаю о детях и о том, что эта женщина держит вас здесь как в клетке. Я пришёл помочь.
Виктор нахмурился ещё сильнее. В его голосе возросло беспокойство.
- Откуда вы знаете, что произошло?
- Поверьте, - произнёс незнакомец, - я давно наблюдаю за этой гостиницей. И за Людмилой. Если хотите выжить и спасти детей, слушайте меня внимательно.
Виктор почувствовал как нервно сжались кулаки.
- Почему я должен вам верить?
- Потому что скоро сюда приедут люди пострашнее Людмилы. - ответил мужчина и чуть подался вперёд. - Вы их не знаете, но она уже вызвала подмогу. Если вы не уедете сейчас же, другого шанса не представится.
- А вы кто такой, чтобы утверждать подобное?
Незнакомец замолчал. Он размышлял, стоит ли говорить правду Виктору.
- Скажем так, Людмила задолжала не только местным криминальным авторитетам, она перешла дорогу опасным людям из другого региона. Эти ребята не прощают ошибок.
- Что вы предлагаете конкретно?
- У вас остаётся единственный выход. - тихо произнёс мужчина. - Завтра утром станет уже поздно. Вам надо немедленно уехать.
Виктор молчал и обдумывал услышанное. Его разум метался между доверием и сомнениями. Интуитивно он понимал, этот человек не врёт.
- Допустим, я поверю вам, что делать дальше?
- Собирайте детей и раненого. Садитесь в ваш грузовик и уезжайте на север в сторону старого посёлка Заречье. Там живёт человек по имени Николай, он поможет вам спрятаться на время. Упомяните меня, и он поймёт.
- А если мы не успеем? - Виктор тревожно посмотрел назад на освещённые окна гостиницы.
Незнакомец медленно выдохнул и холодно произнёс.
- Тогда никто из вас не выживет.
Чужак сказал это, развернулся и отправился вдоль дороги. Постепенно он растворился во мраке ночи. Виктор остался на холодной трассе, нерешительность и тревога обуревали его. Теперь он понял наверняка, выбора больше не осталось.
Виктор возвратился в гостиницу и застал Настю и Антона в коридоре. Они застыли от волнения. Их взгляды устремились на отца, и молчаливый вопрос повис в воздухе словно хрупкая нить ожидания.
- Кто тот человек, папа? - негромко спросила Настя. Она не отводила глаз от бледного лица отца.
- Незнакомец, который почему-то знает о нас даже больше, чем мы сами. - тихо произнёс Виктор и слегка нахмурился. Поговаривал, что нам надо немедленно покинуть это место, иначе может случиться непоправимое.
Антон вздрогнул будто от внезапного холода и негромко уточнил.
- Он связан с Людмилой? Или это ловушка?
- Нет, - покачал головой Виктор. - Этот человек явно против неё. Сказал, что скоро приедут другие, более серьезные ребята, которым она задолжала.
Настя побледнела, и голос её дрогнул.
- Значит надо уезжать прямо сейчас?
- Немедленно. - подтвердил Виктор и твёрдо сжал губы. - Антон, собери самое необходимое. Настя, помоги Игорю Павловичу. Нужно успеть добраться до грузовика и выехать раньше рассвета.
Дети послушно кивнули и разошлись, а Виктор остался наедине с мрачными мыслями. Он понимал - любая задержка может стоить им жизни. Настя осторожно подошла к Игорю Павловичу. Он сидел на старом диване и терял силы с каждой минутой. Мужчина поднял взгляд, заметил её появление и выдавил усталую улыбку.
- Уже уезжаем? - тихо спросил он и приложил ладонь к туго забинтованному плечу.
- Да. - подтвердила Настя. Она испытывала страх и благодарность одновременно. - Нам велено собираться немедленно. Папа считает, что оставаться здесь опасно.
- Твой отец прав. - согласился Игорь и с трудом поднялся на ноги. - Я знаю Людмилу слишком хорошо, она ни перед чем не остановится. Особенно теперь.
Настя осторожно поддержала его и помогла сделать первые шаги к двери. Игорь Павлович шёл медленно, но решительно, словно тяжёлая рана не могла помешать ему добраться до спасения.
Тем временем Антон лихорадочно складывал в рюкзак немногочисленные вещи. Он старался не пропустить ничего важного. Он чувствовал себя будто загнанным зверем, его окружили невидимые охотники. Паренёк собрал самое необходимое, глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Он направился в коридор. Семья собралась внизу у выхода. Все молчали и переглядывались. Виктор коротко кивнул, взял ключи от машины и тихо сказал.
- Двигаемся к грузовику, медленно и осторожно. Никаких лишних звуков, держимся вместе. Если заметите хоть малейшую угрозу, сразу предупреждайте.
Ночь снаружи казалась холодной и враждебной, но выхода не было. Они вышли из гостиницы и сдерживали дыхание. Ветер пробирался под одежду и вызывал тревожную дрожь. Виктор шёл впереди. Он внимательно оглядывался по сторонам и вслушивался в шорохи. Внезапно впереди у края дороги зашевелилась тень.
Продолжение.