Обилие поставок тюльпанов и их луковиц по всему миру ассоциирует этот цветок с Нидерландами, хотя изначально он родом из Центральной Азии. Происхождение тюльпанов можно проследить до Персии в десятом веке, где, как предполагают ученые, они были выведены путем скрещивания многочисленных полевых цветов. Считается, что название «тюльпан» происходит от персидского термина «тюрбан» из-за схожей формы. Теперь ареал тюльпанов простирается на запад до Пиренейского полуострова, через Северную Африку до Балкан. Они растут в странах Ближнего Востока, в России, Китае и даже в горах Тянь-Шаня и Гиндукуша.
А в Голландию этот цветок привезли торговцы из Турции в 16 веке, и именно тогда тюльпаны приобрели небывалую популярность. К началу семнадцатого века энтузиазм голландской публики по поводу цветов перерос в целую «тюльпаноманию».
Одним из первых и самых значительных популяризаторов тюльпанов в Нидерландах был Каролус Клузиус. Он посадил первые луковицы тюльпанов в одном из старейших ботанических садов Европы Hortus Botanicus (основан в 1590 году), который до сих пор открыт для посетителей. Однако после начала культивации тюльпанов Клузиус не торговал ими и все знания держал в секрете. Тем не менее, несколько луковиц у него украли - так и началась голландская торговля тюльпанами.
В 1630-х годах цены на модный цветок быстро росли, достигнув настолько завышенных значений, что правительство даже попыталось регулировать рынок. В 1646 году тюльпаны типа красно-белого Admirael van der Eijck или цветка с пурпурными пятнами Generalen van Gouda стоили более 1000 голландских флоринов, в то время как средний годовой доход квалифицированного рабочего составлял около 300 флоринов.
В то время одну луковицу тюльпана можно было продать по цене, за которую можно было бы купить дом в лучших районах Амстердама: эквивалент 15-летней заработной платы среднего каменщика. Луковицы тюльпанов считались символом богатства и процветания. В саду любого уважающего себя представителя аристократии, наряду с экзотическими птицами и большими декоративными фонтанами, всегда были тюльпаны. Нередко там устанавливали зеркала, чтобы создать иллюзию, что владелец может позволить себе посадить гораздо больше тюльпанов, чем на самом деле было в саду.
До 1630 года луковицы выращивали и продавали только профессиональные цветоводы и ученые-ботаники. Однако высокий спрос на луковицы и постоянно растущие цены привлекли в этот бизнес обычных коммерсантов, решивших, что они нашли идеальную схему быстрого обогащения.
Луковицы тюльпанов продавались на вес, и люди покупали их, высаживали и ждали, когда они вырастут — то есть станут больше по весу и, соответственно, цене. Такая схема «инвестиций» напоминала получение денег из воздуха, и подобные спекуляции также стали называть «торговлей ветром». Правительство разрабатывало законопроекты для того, чтобы остановить эти безумные спекуляции, но...
Неизбежный «крах» цен на тюльпаны произошел в 1637 году, когда группа продавцов не смогла получить желаемую цену. Стало очевидным, что цены на тюльпаны были «дутыми». Однако период тюльпаномании сыграл свою роль в плане дальнейшей популяризации этих цветов.
В 20 веке бизнес по выращиванию луковичных цветов продолжал процветать, что привело к созданию аукционов, торговых домов и крупных компаний-культиваторов. Тюльпаны, безусловно, претерпели существенные изменения с 16 века. Мастерство гибридизаторов постоянно улучшало качество цветков, заменяя старые сорта более крупными, прочными и здоровыми, и с более широким разнообразием цветов. В настоящее время примерно с середины апреля до середины мая поля по всей Голландии превращаются в удивительные и красочные океаны цветов.
При этом тюльпаны являются существенной частью не только голландского ландшафта, но и экономики Голландии: небольшая страна производит около 3 миллиардов луковиц тюльпанов в год, в основном на экспорт.
Экспорт продукции садоводства составляет более 16 миллиардов евро. На садоводство приходится 39% голландского сельскохозяйственного производства.
В мировой торговле цветочной продукцией Нидерланды доминируют с долей 50%, а луковиц доля еще больше - 80%.
Ежегодно голландцы производят 4,32 миллиарда луковиц тюльпанов, 53% из которых выращиваются на срезку. Из этих цветов 1,3 миллиарда продаются в Нидерландах в виде срезанных цветов, а остальные экспортируются: 630 миллионов луковиц в Европе и 370 миллионов за пределами Европы.
Из примерно 1800 новых сортов растений, которые ежегодно поступают на европейский рынок, 65% происходят из Нидерландов.
