Сумерки в трущобах всегда наступали быстро. Там и днем было как-то серо, невзрачно. Но после захода солнца мрачные тени резко вырастали, поглощая своим покровом темные переулки и неосвещенные участки тротуаров. Положение спасали единичные, еще не перегоревшие лампы уличных фонарей. Всё остальная иллюминация являлась результатом работы вывесок и неоновых ламп, зазывавших посетить то или иное заведение. Характер таких мест известен: чаще всего это были захудалые бары, где можно было недорого выпить, а при желании, еще и подраться. Зачастую они являлись еще и борделями, где за небольшую плату можно было договориться о ночном досуге.
Подобное заведение представлял собой и бар «У Френка». Название было унылым, заурядным, и совершенно не вызывало желания посещения. Но выбор был очень однообразным: «У Салли», «У Сэма», «У Гарри» и еще десяток таких-же. Как ни назови, содержимое было одним и тем же. Там зачем человеку идти за тридевять земель, чтобы выпить, когда под боком есть вот такое «У Френка». По ценам и контингенту разницы не было никакой.
Надпись мигала с заданной периодичностью, буква «к» иногда не загоралась, и получалось «У Френ_а». возле входа валялся разный мусор: старые газеты, пустые бутылки из-под выпивки, окурки сигарет. Как и везде в трущобах. Коммунальные службы тут работали из рук вон плохо. Да и работали ли вообще, никто не знал. После двух потертых серых бетонных порогов находилась старая железная дверь с небольшим окошком.
На улице людей не было. Да это и не мудрено. Пока Стоун добирался до этого бара, сумерки обернулись ранней ночью, и обычных прохожих ему не встречалось. За время пути его пару раз пытались ограбить, но после демонстрации хука слева желание у местной шпаны резко улетучивалось. Предъявлять удостоверение здесь было бесполезно. Скорее, даже вредно. Одинокий коп в трущобах представлял не стража порядка, а способ развлечения для проживающих тут отморозков.
Незаметно начал накрапывать редкий дождь. Время было осеннее, и осадки уже не были редкостью. Стоун ускорил шаг, стремясь быстрее достичь своей цели. Возле входа он немного сбавил шаг, осматриваясь. Никого не заметил, открыл тяжелую дверь рукой и проскользнул внутрь.
Внутри было заметно теплее, чем на улице. Освещение было скудным, лучше всего видна только барная стойка, по краям же, в небольших кабинках, света почти не было. Там можно было делать всё, что угодно. Воздух был тяжелый, спертый, вентиляция работала отвратительно. Сигаретный дым забивал горло, хотелось прокашляться, вдохнуть полной грудью, но не получалось. Детектив огляделся: посетителей почти не было, пара человек сидели в углу у стойки, на расстоянии друг от друга - видимо, не знакомы. В нескольких кабинках он заметил тлеющие угольки сигарет, разгорающиеся при затяжках. В таких вот отдаленных закутках чаще всего проворачивались наиболее темные делишки. Он направился к самому дальнему уголку. Подошвой ощутил, насколько липкий пол был здесь - пролитое пиво не всегда убирали.
В глубине кабинки, полубоком к створу, сидел человек. Мужчина лет тридцати, худощавый, с темными волосами и начинающимися залысинами. Напротив него были две девицы, судя по виду, труженицы службы ночного отдыха. Разговор был оживленным, и грозил перерости во что-то большее. Девицы беспрестанно хихикали в ответ на сальные шуточки, переглядывались и, похоже, оценивали свои шансы сегодня подзаработать.
Стоун остановился возле входа, но на него никто не обратил внимания. Тогда он уже сам заявил о себе тихой фразой: «Привет, Френки. Давно не виделись».
Тот вздрогнул, обернулся, потом сразу сжался, будто стал меньше.
- Девочки, идите-ка погуляйте. Дяде Френку надо поговорить, — тихо произнес детектив.
Те посмотрели на него, потом на Френка. Он тихонько кивнул, девушки тут же встали и отправились куда-то, видимо, к стойке.
Стоун сел напротив, сложил руки на столе перед собой.
- Как дела, Френки. Как бизнес?
- Н-нормально. - тихо ответил тот. - Посетителей в последнее время немного, тяжеловато держаться на плаву.
- А как же твой второй бизнес? Я про дом свиданий, если ты не понял. - продолжил вежливо интересоваться детектив, как будто речь шла о легальном и здоровом предпринимательстве.
- У меня ничего такого нет, у меня приличное заведение... - попытался было протестовать Френк.
- Да, разумеется, - Стоун расслабленно откинулся на спинку потертого сиденья, сверля дельца пронзительным взглядом, - А эти дамы,наверное, две подруги-бухгалтерши, зашли в милый бар выпить мартини после тяжелого трудового дня. Да?
Собеседник молчал, опустив глаза, и напряженно рассматривая свои руки на столе, а заодно и сам стол.
- Ну да ладно, работаешь так работаешь. Мне от тебя нужно другое.
Стоун достал из внутреннего кармана фотографию Джона Хайгера, восстановленную из воспоминаний Аманды Дрейк. Положил на стол, подвинул к собеседнику. - Где можно найти этого человека?
Спустя двадцать минут детектив стоял в темноте переулка в двух кварталах от бара Френка. Он ждал. А пока ждал, просматривал с помощью ЧИПа свой разговор со стукачем. Его не зря называли Френки-болтун. Он был в курсе всех последних новости, да и не только их. Он знал, где и кого подрезали прошлой ночью. Мог рассказать, где можно поискать украденный товар или добычу после очередного ограбления. А мог и сообщить место пребывания нужного Стоуну человека. Конечно, просто так он ничего рассказывать не будет. А вот если надавить, то и расколется. Френки-болтун не слыл крепким орешком, это было и хорошо, и плохо. Хорошо то, что Стоун получил нужную информацию, а плохо то, что почти любой в трущобах может узнать, о чем они говорили.
…- Где мне найти этого человека? – спросил детектив.
Френки внимательно посмотрел на фотографию, смотрел долго, изучал. Потом поднял глаза: - Я его не знаю. Никогда не видел раньше.
- Да брось, Френки. Мы же оба прекрасно понимаем, что ты знаешь в лицо всех более-менее крупных людей в трущобах. И даже большинство разной швали. А этот человек – он не уличный наркоман или алкоголик. Может, посмотришь еще разок, только повнимательнее, хорошо?
Тот сделал вид, что еще раз изучает фото. Прошло еще несколько секунд, после чего он вновь заговорил. Тихо, неуверенно: - Ну, может и заходил такой, но давно уже, не помню. Да и что тут разглядишь, в этой темноте. И фотка у тебя, детектив, не очень хорошая. Лица даже толком не видно…
- Слушай, прекращай свою шарманку. Заладил, тоже мне, склеротик. Я ведь для тебя стараюсь. Хорошее у тебя тут заведение, уютное. Только вот ведь незадача: сдаётся мне, что тут у тебя не только бар работает. И эти две дамы, им еще, наверное, и восемнадцати нет. Я понимаю, что тут у вас это в порядке вещей. Но вообще так не положено. А если ты мне поможешь и я быстро отсюда уйду, то, может, и забуду, что вообще тут кого-то видел, кроме тебя. Как думаешь, найдем компромисс?
Френки как-то сразу загрустил, это было видно по лицу. Но он уже понимал, что ему придётся рассказать то, что он знает.
- Это Фикс, местный. Живет тут неподалёку, на съемной квартире. Дел я с ним не имел и не имею, мутный он. Иногда вопросы решает, конфликты локальные, но всё больше в свою пользу. – тут он понизил голос, – Слышал я, недавно ему работёнка одна упала, от кого-то важного, из Центра. Какая конкретно – не знаю, но говорят, платили хорошо. Последние пару дней его совсем не было видно. Да и ты про него интересуешься – видимо, сделал дело. А больше ничего не знаю.
- Адресок не подскажешь, я бы прогулялся, побеседовал, – с деланным дружелюбием подмигнул Стоун.
Френк наморщил лоб, вспоминая. Затем извлек из кармана короткий карандаш, нацарапал пару строк на салфетке, протянул детективу. Тот взял её в руки, посмотрел, отпечатывая изображение в памяти, после чего вернул: - Сожги, а то у меня спичек нет.
Стукач непонимающе взял обратно в руки клочок бумаги, а потом только до него дошло.
- А, уже на корочку себе записал. - Он покрутил пальцем у головы, - Никак не могу привыкнуть к этим вашим ЧИПам.
Зажег спичку, поднес к салфетке. Когда она разгорелась, аккуратно опустил её в пепельницу.
- Ну ладно, Френки. Был рад тебя повидать. Удачно тебе поработать.
- Пока. – без особого энтузиазма ответил тот. А когда Стоун удалился, тихо добавил себе под нос: - Чтоб тебя больше не видеть…
Выйдя из бара, детектив развернул в голове карту района трущоб. Указанный адрес был в паре кварталов отсюда, он быстро добрался до нужного места. Вход в здание был только один, свет в окнах не горел. Или никого нет, Или все спят. В любом случае, стоит немного постоять в тишине, осмотреться. Всё-таки это трущобы, и можно поймать неприятности, если не проявлять осторожность…
Стоун подождал еще несколько минут, но никого не увидел и не услышал. Тишину нарушали лишь порывы ветра, и иногда крысы, роющиеся в кучках мусора.
Он подошел к единственной двери, прислушался: до ушей не доносилось ни звука. Отворил дверь, петли в ответ тихонько скрипнули. Он прошел в темный коридор, начал подниматься по лестнице на третий этаж. Казалось, что в здании никого нет, настолько было пустынно, как будто все вымерли. Выйдя с лестницы, огляделся. Освещение было отвратительное, лампы работали через одну. Свет тусклый, но его хватало, чтобы прочесть на двери номер квартиры. Справа по коридору были таблички 301, 303. «Значит, мне сюда» - подумал он. Ему был нужен 309, в дальнем конце коридора. Стоун двинулся вперед. В тишине он начал уже различать некоторые признаки жизни. Из-за одной двери раздавалось тихое сопение спящего человека, за другой кто-то с кем-то говорил. Он дошел до 309-го, остановился, прислушался внимательно. Ничего. Ни единственного звука. Он постучал. Несколько секунд висела тяжелая тишина, затем вдруг раздался звук отпираемого замка. Такое ощущение, что кто-то всё время ждал под дверью: не было звука шагов, ничего не спросили. Внутри комнаты не было света. На пороге возник Джон Хайгер собственной персоной.
- Чего надо? – угрожающе спросил он
- Полиция. Детектив Стоун. Мне нужно задать вам несколько воп…
Не успел он договорить, как Хайгер с размаху попытался захлопнуть дверь.
Стоун внутренне был готов к такому повороту событий. Он успел вклиниться в дверной проём, блокируя дверь, затем толкнул её. Хайгер отлетел спиной, врезался в стену. Руки его искали опоры, чтобы не упасть. Одна из них натолкнулась на настольный светильник, стоящий на небольшой тумбочке возле стены. Он попытался использовать его в качестве дубинки, замахнулся и бросился на Стоуна. Тот резко уклонился в сторону, Хайгер пролетел мимо и потерял равновесие. Детектив перехватил его руку со светильником, резко завернул её за спину, повалил нападавшего на пол, лицом вниз. Схватил вторую руку, тоже скрутил, и потом крепко обмотал вокруг запястий провод от лампы. Затем с усилием поднял связанного бандита и усадил на старый железный стул, крепко привязал голени к ножкам, руки зафиксировал сзади. Сам встал напротив, глядя сверху вниз.
Хайгер сидел молча, тяжело дыша. Сверлил взглядом детектива. Только теперь Стоун смог его рассмотреть как следует. Конечно, ребята из отдела криминалистики постарались на славу, но всех деталей на фотографии видно не было, только очертания. Но на снимке, Стоун точно помнил, у него на лице не было таких глубоких царапин и больших ссадин. Как будто его возили лицом по асфальту добрых полчаса.
- Предлагаю тебе рассказать то, о чем я попрошу, - без предисловий начал Стоун, восстановив дыхание после стычки: - Тогда мы расстанемся и забудем о нашем разговоре.
- И чего же ты хочешь? Узнать, как я провел выходные? - хмыкнул тот, смачно сплевывая на пол, в направлении детектива.
- Что ты делал в прачечной прошлой ночью.
- В какой такой прачечной? Дома я был, спал - с издевкой ответил Хайгер.
- Ты засветился в показаниях местной служащей, у неё в памяти твоё лицо. - при этих словах Стоун достал из внутреннего кармана фотографию и поднёс её к лицу бандита. – Узнаешь?
Хайгер глянул на снимок, скривился, затем произнес, растягивая слова: - Ну даже не знаю, начальник. Может, и похож немного. Фотографы у вас в управлении хуже некуда.
- Ты один из главных подозреваемых. Лучше тебе рассказать, как было дело. Если, ты, конечно, не виноват. Будешь сопротивляться - тебе же хуже.
- А почему это я? Я там что, один был?
- Ты вырубил девчонку, она была в отключке, больше никого там не было. А потом внезапно откуда ни возьмись появился труп посреди комнаты. Замечаешь логику? На кого можно подумать? Рассказывай, как было дело! ЧИПа у тебя всё равно нет, проверить не смогу. Если не расскажешь, то будут проблемы.
- Какие проблемы ты можешь мне доставить, ты же коп?
Стоун тяжело вздохнул, посмотрел на Хайгера. Потом внезапно сделал шаг вперед, схватил его за горло, приблизил лицо к своему. В нем просыпалась ярость, которую он старался держать так глубоко, как только получалось.
- Я могу сделать с тобой всё, что захочу. Никто в округе не будет проверять, почему в ТВОЕЙ квартире раздаются удары, хрипы и стоны. Ни одна живая душа сюда не сунется. А после, когда мы будем готовы расстаться, ты будешь жалеть, что просто не рассказал мне всё. Будешь думать и считать свои последние вздохи, сколько их ни останется. А это немного.
Стоун отпустил его шею, огляделся. Поднял с пола длинный кусок провода, который остался от разбитого светильника. Изоляция готова была развалиться, но прочности кабеля еще хватало для задумки.
- Как ты думаешь, что я собираюсь сделать? – спросил он.
- Ты же коп, ты не можешь просто так мучить и убить человека, – неуверенностью в голосе произнес Хайгер. Он в глубине души осознал произошедшую в детективе перемену и напрягся, понимая, что тот говорит по делу.
- А я и не буду тебя убивать. Это сделает… - он подошел к холодильнику, открыл его. – Это сделает бутылка воды.
Он достал почти пустую старую пластиковую бутылку, наполнил её из под крана. Взвесил на руке – почти два килограмма.
- Вот смотри.
Он сплел из одного конца провода петлю, и показал Хайгеру, как она легко скользит, сужая свой просвет.
- Это для тебя, – и накинул петлю ему на шею.
Затем привязал свободный конец провода к бутылке, другим узлом, который перерезать было проще, чем развязать.
Подтащил стул с пленником к окну, приставил спинкой.
- А теперь слушай, что я буду делать. - Стоун говорил холодным тоном, как будто объяснял нерадивому школьнику простой вопрос учебной программы, который никак не усваивался. От этого бесцветного голоса веяло опасностью.
- Я через десять секунд начну опускать бутылку на проводе за окно. Скользящая петля будет постепенно сдавливать тебе шею. Если не будешь трепыхаться, то протянешь подольше. Видишь ли, чем больше будет движений, тем сильнее шнур врежется в горло, тем тяжелее тебе будет дышать, тем меньше крови будет поступать к голове. Ты начнешь паниковать, будешь дергаться, что еще больше усугубит твоё положение. А если ты отключишься раньше, чем я узнаю всё, что мне нужно, то так и быть. Пусть все думают, что с тобой разделались за твои прошлые дела. Готов?
Хайгер молчал…
«Десять»
Он не знал, что делать.
«Девять»
Попробовал пошевелить руками или ногами – бесполезно.
«Восемь»
Он начал понимать, что всё будет именно так.
«Семь»
Он чувствовал холодный провод у себя на шее.
«Шесть»
Казалось, что он уже начал сжиматься.
«Пять»
Ладони вспотели, на лбу выступила испарина.
«Четыре»
Дыхание участилось, стало неглубоким.
«Три»
«… Это не коп, это какой-то маньяк…»
«Два»
«… он в самом деле сделает, что обещает…»
«Один»
- ЛАДНО! ХВАТИТ! Я РАССКАЖУ! – завопил он.
Стоун остановился, вернул бутылку в комнату, поставил её на пол, рядом. Как будто напоминание о возможном исходе. Поставил другой стул напротив, уселся на него: «Говори».
Хайгер дрожащим голосом начал рассказывать…
******
Вчера днём я был здесь, в комнате. Кто-то подбросил мне под дверь конверт. В нем была довольно крупная сумма. За такие деньги здесь, в трущобах, можно заказать два убийства. Кроме них, в конверте была фотография человека, и записка. В ней было сказано «Подойти к телефону-автомату на улице, ждать звонка, через 10 минут».
На тот момент я был очень ограничен в средствах, поэтому и пошел. Ждать пришлось недолго. Раздался звонок, я снял трубку. Голос на том конце линии велел мне ничего не говорить, а просто слушать. Он сказал, что я могу помочь с решением проблемы. Проблема была с тем человеком, на фотографии. Если я согласен, то должен ответить «Да». Если не согласен, повесить трубку, оставить конверт на земле возле телефона. Разумеется, я ответил «Да».
После голос рассказал в подробностях, что и как я должен делать. Нужно придти в прачечную, вырубить девушку. Затем дождаться «клиента», любым образом лишить его жизни, и можно уходить. Если всё сделать по плану, то завтра получишь еще один конверт с такой же суммой.
Вопросы? Да, был у меня один вопрос. Почему это делать именно в таком месте, как прачечная. Почему нельзя сделать всё на улице, где-нибудь в подворотне. Голос ответил, что «клиента» отследить не представляется возможным, и он сам назначил место. Тем более, тебе это на руку. Если быстро оглушишь девушку, то она может ничего и не вспомнить, и ты будешь вне подозрений. Вполне возможно, ты еще можешь понадобиться.
После я повесил трубку. Дело было не сложным, оплата хорошей.
Спустя несколько часов я уже был возле прачечной. Подождал, пока все исчезнут. Тихо вошел. Она сидела на стуле, на меня не отреагировала. Может, смотрела что по ЧИПу. Я подошел и вырубил её одним ударом. Она повалилась как подкошенная, отключилась. По крайней мере, не двигалась. Но дышала. Я отошел к двери, встал за ней и начал ждать. Через несколько минут дверь открылась, вошел парень, который был на фотографии. Увидел лежащую на полу девушки, подбежал к ней, наклонился. В это время я был сзади. Он, видимо, услышал мои шаги, обернулся. К тому времени у меня в руках уже был нож. Я ударил его сбоку, под ребра справа. Он как-то резко вдохнул и осел на пол. Кровь выливалась через рану обильным потоком. Наверное, я попал в печень. Он задышал очень часто, начал бледнеть, закрыл глаза. Я подошел к девушке, собрался вложить ей нож в руку. Но только я коснулся её, как она открыла глаза, вскочила, попыталась на меня напасть. Разодрала мне всё лицо, хотела выцарапать глаза. Сила была чудовищной, я выронил нож, попытался отбросить её в сторону. Оступился, чуть не упал. Но её оттолкнул, начал двигаться к двери. Она схватила мой нож, но не приближалась. Смотрела исподлобья, рычала как животное. В глазах ничего не отражалось, она была точно не в себе. Я добрался до двери, выглянул наружу – никого не было. Сзади услышал звук падения, нож зазвенел по полу, но не обернулся. Через секунду уже мчался со всех ног.
******
Хайгер замолчал.
- Ты, наверное, полнейший псих, если можешь убить человека, и потом совершенно спокойно рассказывать об этом. – заметил Стоун.
- Нет. Я не псих. Я делал свою работу, за которую мне заплатили. Это только бизнес, ничего больше.
Стоун чувствовал себя отвратительно. Несколько минут назад он сам поддался эмоциям, и чуть не убил подозреваемого. Он внезапно захотел помыть руки, но не стал. Просто начал вытирать их о полы своего плаща.
Хайгер продолжал, уже намного спокойнее. Он понял, что опасность жизни уже миновала.
- А псих – это та девчонка. Я слышал про таких. Стоит только её напугать – и сам можешь потом пожалеть об этом…
Стоун направился к двери, вышел в коридор, оставив в комнате связанного Хайгера.
- … Попробуй напугать её! – кричал тот вдогонку – У тебя это очень хорошо получается!!...
У Стоуна был выбор, куда отправиться из трущоб, но решение он принял, не задумываясь. Выбравшись на периферию опасного района, он воспользовался такси и добрался до отделения полиции. Время было уже позднее, но он предпочел отправиться на работу. Это экономило время и позволяло не заезжать домой, а переночевать в кабинете.
Отделение не закрывалось на ночь, лишь вводился пропускной режим. Хоть рабочий день начинался у всех утром, были люди, которые работали и по ночам. Дежурные бригады, специалисты, или вот такие же детективы, которые вернулись с места преступления, а не из дома. Прямо как Стоун сейчас.
Он добрался до кабинета и уселся в кресло. Первым делом оформил заявку на арест Хайгера. Оснований было достаточно, но выводить его из трущоб самому было рискованно. Ночь, враждебная обстановка и отсутствие связи превращали эту затею в безумство. Куда проще послать группу по нужному адресу, они его найдут и доставят в изолятор. Главное то, что нужные сведения от него уже были получены.
Он раздумывал о словах Хайгера, что девушка стала другим человеком. Вспоминал рассказ доктора. Теперь картина стала хоть и менее размытой, появлялись новые вопросы. Что, если у Аманды действительно раздвоение личности, и она в самом деле больна. Не могла ли эта альтернативная личность вновь проснуться, когда над ней нависла опасность? Кто знает, вдруг эта пустота в воспоминаниях - это не потеря сознания, а запись велась в другую личность и другие области памяти?
Он еще какое-то время пытался свести факты один к другому, но постоянно сбивался и ему всё труднее было поддерживать ясность мысли. В один момент он просто прикрыл на минутку глаза, но организм воспринял это как сигнал, и Стоун провалился в глубокий сон, откинувшись на удобном кресле.
******
Утром его разбудил сигнал компьютера. Он протёр глаза, проморгался, посмотрел на экран. Это было всего лишь уведомление об отправке группы по задержанию Хайгера. Больше ничего нового.
Детектив встал с кресла, потянулся. После нескольких часов сна в сидячем положении спина затекла, ноги немного опухли, суставы болели. Надо было ночью отправляться домой и спать в удобной постели. Ну это ничего, в другой раз так и сделает. Он отправился в туалет, чтобы привести себя в порядок. В управлении только начали появляться люди, кто-то поприветствовал его словами: «Ты что, вообще домой не уходишь?» Стоун неопределенно махнул рукой в ответ и продолжил движение. В туалете он умылся, прополоскал рот, после вытерся бумажным полотенцем. Вышел, налил себе кофе из автомата. Вернулся в кабинет.
Мысли в голове постепенно приобретали ясность. Он еще раз просмотрел записи своих разговоров, с доктором и с Хайгером. Тот подкинул ему хорошую мысль, и как он только не додумался до неё вчера вечером? Да, определенно надо поговорить с девушкой, возможно, надавить на неё. И чем раньше это сделать, тем лучше. Пока она еще здесь, в изоляторе, пока не привезли Хайгера. Иначе придется её отпустить. А пока еще есть возможность узнать подробности, выяснить, почему убили этого парня. Вдруг она сможет помочь.
******
Стоун спустился на цокольный этаж отделения. Тут находился изолятор для задержанных. Почти все камеры пустовали, стояла тишина. Шум с улицы слышен не был, и звуки шагов по лестнице казались очень громкими. Возле входа в изолятор за столом сидел дежурный. Видимо, что-то смотрел по ЧИПу, но на появление детектива отреагировал сразу же.
Стоун подошел к столу, жестом поприветствовал дежурного. Тот кивнул головой в ответ, подвинул журнал регистрации, спросил, к кому. «К Аманде Дрейк» - ответил Стоун и расписался.
«Она в дальней камере»
Охранник встал, открыл решетчатую дверь ключом, распахнул её и встал рядом.
Детектив прошел в дверной проём, дверь сзади захлопнулась.
«Идите, детектив, я открою её камеру отсюда».
Он подошел к двери дальней камеры. Раздался сигнал, замок открылся, Стоун вошел внутрь.
Камера была стандартной. Она совмещала в себе место заключения и комнату для допроса. В углу стояла кровать, в другом углу была уборная. Середину комнаты занимал стол с двумя стульями, друг против друга. Над столом лампа, напротив неё на высоте – окно, закрытое решеткой. Аманда сидела на кровати, обхватив колени руками и склонив голову. На вошедшего лишь подняла глаза.
- Доброе утром, Аманда. Вы меня помните? Мы общались позапрошлой ночью… - начал было Стоун.
- Я хочу уйти отсюда. Или я пока еще подозреваемая в убийстве? – без приветствия сказала она.
Стоун покачал головой.
- Нет. Вы скоро отправитесь домой. Или куда-то еще, куда пожелаете. Убийца найден, сейчас за ним отправлена группа. Как только его задержат, вы будете свободны. Но я хотел бы еще поговорить с вами, есть пара вопросов.
С этими словами он жестом пригласил её сесть за стол.
Она встала с постели, уселась на стул, вопросительно посмотрела на детектива.
- Как вы знаете, я скопировал вашу память за последние шесть часов. Согласно этим данным, вы не убивали Майка Эшби. Однако в ваших показаниях существует пробел в несколько минут. Скорее всего, вы были оглушены нападавшим на вас человеком. Но в вашем личном деле указано, что вы некоторое время лечились у психиатра по поводу неких «провалов в памяти». И хотя официально вы были признаны здоровой, и провалов больше не наблюдалось, нельзя исключать, что они опять вернулись.
Говоря это, детектив медленно ходил кругами вокруг стола. К окончанию речи он остановился позади Аманды.
- Нашим экспертам удалось восстановить изображение нападавшего на вас человека.
С этими словами он достал из внутреннего кармана фото Джона Хайгера и положил перед ней на стол.
- Вам известно, что это за человек? – он наклонился к ней и уже говорил ей это в ухо.
Аманда молчала. Видно было, что она очень напряглась, руки уцепились за край стола. Голос детектива стал низким, он угрожающе шептал.
- Этого человека я знаю уже очень давно, и он хорошо платит мне за оказание разного рода услуг. Например, когда без всякой причины в камере изолятора умирает молодая девушка!
Стоун схватил её за шею сзади, левой рукой, прижал голову к столу. Правой рукой ухватил её запястье, попытался завернуть за спину. Но силы уже были неравны. Аманда (или тот, кем она стала) закинула свою свободную руку за голову, взялась за воротник одежды, и резко дернула вперед. Стоун почувствовал, что земля уходит из под ног. Огромная сила швырнула его в дальнюю стену камеры. Он пролетел по воздуху, и с силой ударился спиной о бетонную стену, после чего рухнул на пол.
Аманда даже не пошевелилась. Она сидела за столом, где и раньше, и лишь наблюдала за детективом холодным и бессмысленным взглядом. Лицо её как-то изменилось, было не таким, как минуту назад. Черты его заострились, в глазах светилась внутренняя угроза, крылья носа раздувались, губы сжались в тонкие ниточки.
Стоун медленно поднялся на ноги, вдоль стенки прокрался к двери, постучал. При этом не спускал глаз с девушки. Раздался звук открытия двери, он медленно отворил её. Заключенная оставалась на месте. Он вышел, закрыл за собой двери до сигнала. Только сейчас он позволил себе улыбнуться.
ЧИПы, устанавливаемые работникам полиции, обладали одной особой функцией: позволяли считывать показания памяти за последние несколько часов, но без согласия подозреваемого. Ему хватило того мимолетного контакта с её запястьем, чтобы вытянуть последние шесть часов её памяти.
Он вернулся к себе в кабинет, уселся за стол. Но решил, прежде чем скидывать в компьютер, просмотреть воспоминания самостоятельно. Откинулся в кресле, начал воспроизведение…
******
Пустота. Тишина. Темнота.
Она стоит на тротуаре. Вокруг на земле лежит снег, уличный фонарь впереди освещает дорогу. Но между ней и фонарем стоят двое, мешают пройти. У того, что справа, в руках короткий нож. Другой произносит: «Ну давай, милочка. Не ломайся. Просто отдай кошелек, и сможешь пройти целой и невредимой». Лиц не видно, лишь по звуку понятно, что его дружок ухмыляется. Она тянется правой рукой, лезет в сумочку, отвлекает внимание. При этом делая шаг вперёд. Они отвлеклись, ждут добычи. В это время она другой рукой хватает запястье того, что с ножом. Сжимает с силой, парень вскрикивает от боли, под пальцами хрустят кости. Она поднимает его руку, подводит к его груди, начинает двигаться в сторону второго. Теперь освободившейся рукой помогает первой, с удвоенной силой вгоняет нож в шею тому, который говорил. Ей кажется, что прошла добрая минута, хотя на деле не было и двух секунд. Она оставляет двух жертв позади себя, и продолжает путь.
Пустота. Тишина. Темнота.
Видимо, на дворе ранняя осень. Листья начали опадать, образуя желто-красный ковер под ногами. Время вечернее, небо затянуто облаками, сквозь которые пытается пробиться луна. Она идёт по тротуару, одна. Смотрит перед собой. Сзади слышны шаги. Она идёт еще пару минут, по прямой, не сворачивая. Шаги постепенно приближаются, похоже, мужские. Человек догоняет её, хватает одной рукой за шею, другой закрывает рот. Шепчет на ухо: «Сейчас мы с тобой развлечемся». Пытается оттащить в подворотню. Девушка хватает его за запястья, без разжимает руки, резко разворачивается. Коротким рывком бьет его ногой по голени, затем в пах. Мужчина издаёт короткий возглас, среднее между криком боли и удивления, складывается пополам, но не падает. Она поудобнее обхватывает его затылок, слегка толкает его вперед, чтобы он потерял равновесие, и с силой впечатывает лицо в ковер из листьев. Она знает, что под ними – твердый каменный тротуар. Она знает, что после такого удара люди обычно не выживают. Она поднимается, оглядывается – кругом никого. Она оставляет его лежать на земле. Идет дальше.
Опять пустота. Ничего не происходит.
Получает удар в лицо. Кулаком. Падает на кафельный пол. Глаза не открывает, но старается сделать вид, что отключилась. Свет пробивается сквозь веки. Звук шагов, нападавший отходит в сторону. Чуть-чуть открывает глаза, видит мужчину, он притаился возле входной двери прачечной. Чего-то ждёт. Девушка продолжает лежать, не двигаясь. Проходит несколько долгих минут. Открывается дверь, входит другой мужчина. Темные волосы, темная одежда. Больше не разглядишь, придётся открыть глаза. Пока нельзя. Вошедший видит её, подбегает ближе. Тот, первый, подкрадывается сзади, бьет ножом. Темноволосый охает, хватается за бок, оседает на полу. Другой, подходит к ней, берет за руку. Девушка резко открывает глаза, пытается вцепиться в лицо. Выхватывает из рук нож. Мужчина сильно напуган, глаза расширились, он отшатнулся. Она стоит не двигаясь. Он медленно, шаг за шагом, отступает к двери. Она его не преследует. Он поднимается по ступеням, не поворачиваясь спиной. Открывает дверь и исчезает в проёме. Она опускает глаза на жертву. Еще жив, но уже не опасен. Почти при смерти. Говорит: «Протяни руку». Она бросает нож, тянет ему правую запястье, с поблескивающим кружком кожи. Он поднимает свою руку, прикасается контактом ЧИПа. «Расскажи всем, кому сможешь». Закрывает глаза, дыхание постепенно затихает. Она делает шаг назад, скользит в луже крови, падает…
Очередной кусок темноты, будто выключили свет.
«…стно, что это за человек?» Мужчина наклонился, говорит прямо на ухо. Девушка смотрит перед собой, руки напряглись, готовы к действию. «Этого человека я знаю уже очень давно, и он хорошо платит мне за оказание разного рода услуг. Например, когда без всякой причины в камере изолятора умирает молодая девушка!». Она вскидывает левую руку вверх, за спину, хватает его за воротник и швыряет в стену перед собой…
Здесь запись обрывается. Из шести часов памяти полезными были только эти несколько минут. Остальное – пустота. Как будто этот человек вспышками врывался в жизнь, и так же быстро угасал. История Хайгера подтвердилась, однако причин так и не раскрыла. Но что же убитый передал девушке? Стоун получил и эту информацию. Она тоже входила в «последние шесть часов памяти». Объем данных был довольно большой, и это могло пролить свет на всю картину в целом. Он включил воспроизведение…
Запись велась где-то в темном месте, с тусклым освещением. Возможно, ванная комната какого-нибудь дешевого мотеля. Впереди зеркало, в нем отражается ныне покойным Майк Эшби. Он начинает говорить.
Если вы смотрите эту запись, то я, скорее всего, уже мертв. Сегодня вечером предстоит встреча, которая определит очень важную часть будущего. Дело в том, что мне известно нечто, что может изменить либо мою жизнь, либо жизнь большинства людей на планете.
В течение последних пяти лет я работал на ЧИП Инкорпорейтед. За хорошую работу был повышен в должности, соответственно, поднялся и уровень доступа. В мои обязанности входило тестирование компонентов программного обеспечения. Среди прочего, была часть продуктов из готовящегося к выпуску ЧИПа третьего поколения. Случайным образом удалось выявить одну неприятную погрешность. Как уже известно, ЧИП ТРИ будет давать возможность обратной связи. То есть отпадёт необходимость во многих средствах коммуникаций. Погрешность заключалась в том, что при некоторых особых условиях таким передатчиком можно будет управлять извне. То есть, не сам абонент будет контролировать свои контакты, а кто-то еще. Погрешность была малозаметной, и неудивительно, что её не обнаружили на ранней стадии разработки. Об этой ошибке было сообщено руководству, но никаких ответных мер принято не было. В ходе более подробного исследования проблемы было выяснено, что такой доступ также позволит контролировать воспоминания каждого конкретного человека. Не только просматривать их, но и подменять другими. Отчеты об этой недоработке отправлялись непосредственно верховному руководству, пока однажды меня не вызвал на разговор глава корпорации. Он популярно объяснил мне, что это сделано намеренно, с целью расширения функциональных возможностей. Но лично мне казалось, это лишь для того, чтобы можно было получать воспоминания других людей без их ведома. А это уже попахивало вмешательством в личную жизнь. И не многим бы это понравилось. Мне было «рекомендовано» забыть об этой неприятной находке и заниматься другими делами. Я не нашел ничего лучше, чем в тот же день прекратить свою работу на эту корпорацию. Но перед уходом я скопировал себе все планы и чертежи предстоящей разработки.
Я предполагал, что меня будут искать. Два раза почти нашли, спасла только осторожность. Три недели жизни на улице без достаточных средств, и меня начали посещать определенные мысли. Если я владею этой информацией, то её можно довольно неплохо продать. Я связался со своим бывшим руководством, и предложил сделку. Я «забываю» всё, что знал, про третий ЧИП, а взамен получаю финансовую поддержку до конца жизни, а также избавляюсь от любого преследования. Много не просил, только лишь чтобы жить в достатке. Корпорация может себе это позволить. Показываться в публичных местах не хотелось, поэтому встречу назначил в безлюдном месте. Если будет какая-то угроза, то придётся сообщить, что вся их секретная информация находится у надежного человека. Блеф, конечно. Откуда им знать, что у меня нет никого, кому я мог бы её передать. Но если выгорит, то я буду кататься как сыр в масле. А если не выгорит, то и терять тоже особо нечего. В качестве приложения к этому обращения прикрепляю все видеозаписи, служащие подтверждением моим словам, а также все доступные данные по разработке ЧИПа ТРИ. На этом всё. Удачи мне.
После этого обращения Стоун обнаружил огромное количество самой разной технической информации, схемы, чертежи, данные о протоколах доступа. Видеозаписи, подтверждающие информированность глав корпорации. Он увидел перед собой лицо руководителя. Оно было знакомым, неоднократно мелькало в средствах массовой информации. Лицо говорило, что новая технология позволит управлять мыслями людей, их воспоминаниями, а в перспективе и действиями. Он распинался о широчайших возможностях будущих технологий. О необходимости дальнейшего развития ЧИПа.
Стоун увидел глазами Майка Эшби, как этот эгоистичный человек видит только свою выгоду от нового поколения импланта.
Он видел, как Эшби собирает свои личные вещи в теперь уже чужом кабинете. Он копирует себе в память все данные о разработке ЧИПа. Он уходит с рабочего места, спускается на лифте в вестибюль и выходит из здания, не задерживаемый охраной.
Фрагменты последующих трёх недель, проживание в загаженном номере отеля, попытки укрыться, не попадаться никому на глаза. Он буквально чувствовал, с какими ощущениями Майк просыпается посреди ночи, когда по коридору раздаются шаги неизвестных ему людей.
Запись телефонного разговора о назначении встречи в богом забытой прачечной. Он видел, как Эшби идёт туда, входит внутрь. Видит на полу тело девушки, бросается, чтобы помочь. Раздаётся хлюпающий звук, глаза опускаются ниже, видят расплывающееся красное пятно на животе. Он оседает на полу, смотрит перед собой. Видит схватку девушки с убийцей. Она еще жива, и сил у неё предостаточно. Нападавший убегает. Майк просит у неё руку, она протягивает…
Детектив просматривал эти записи, и всё отчетливее представлял, ЧТО случится с человеком, если дать технологии ход. Человек в большинстве своём перестанет существовать как личность. Люди превратятся в марионеток, со встроенными камерами и микрофонами. Перестанут жить.
Он откинулся в кресле, прикрыл глаза, подумал, постарался всё взвесить. Как он надеялся, взвесил правильно. После чего решительно придвинулся к столу, подключился к системе через свой чип-контакт и отправил все данные в Сеть. В общественный доступ. Без ограничений.
*****
ЭПИЛОГ
Спустя два месяца после распространения информации о вредоносном влиянии ЧИПа третьего поколения «ЧИП Инкорпорейтед» была признана банкротом. Вся верхушка руководства была привлечена к ответственности за организацию мирового заговора и понесла наказание.
Люди уже не могли отказаться от использования ЧИПа, поэтому, технологические разработки остановились на втором поколении, но остались в использовании, контроль перешел к правительству.
Аманда Дрейк продолжает наблюдаться у психиатра. Решением правительства ей разрешено не удалять ЧИП, в связи с её невольной помощью в раскрытии заговора. Она никому и никогда не рассказывала, что через несколько дней после освобождения из изолятора она получила анонимное письмо, в котором ей приносились извинения за инцидент во время допроса.
Детектив Стоун уволился из полиции по собственному желанию, оформил выходное пособие и уехал жить подальше от больших городов и современных технологий.
Автор: HEADfield
Источник: https://litclubbs.ru/articles/5159-chip-chast-vtoraja.html
Содержание:
- Часть 1
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#детектив #фантастика #будущее #киберпанк
