В 1919 году, после Первой мировой войны и подписания Версальского договора, Германия превратилась в страну-изгоя. У нее отобрали все колонии и часть европейских территорий, заставили отказаться от полноценной армии. За время войны были практически уничтожены внутренние резервы Германии. Правительство страны планировало возродить экономику за счет Франции, Англии и других стран, которые немецкое правительство собиралось обложить данью после победы.
Итог известен всем – данью обложили саму Германию.
Энергия для инфляционного взрыва накапливалась 2 года – росла денежная масса, курс марки падал. Детонатором взрыва послужил счет, который немцам выставили страны-победительницы. Германия должна была уплатить 260 млрд. золотых марок! А ведь к этому моменту марка уже подешевела к доллару в 75 раз!
Европа не принимала в уплату репараций обычные марки. И для того, чтобы выплатить долг, необходимо было экспортировать товары за валюту. Все, что имело хоть какую-то цену, вывозилось из страны. Для поддержки финансовой системы Рейхсбанк печатал марки днем и ночью. Этими «мусорными» марками платили зарплату рабочим. Инфляция набирала обороты в бешеном темпе. Приходилось постоянно увеличивать зарплаты, чтобы угнаться за растущими ценами, которые могли меняться несколько раз в день. Люди зачастую были вынуждены тратить свою зарплату сразу же, чтобы купить хоть какие-то товары, ведь уже через день деньги обесценивались.
В 1923 году Германия сломалась – марка подешевела еще в 2,5 раза по отношению к доллару. Во второй половине 23-го года денежная масса увеличилась в 130 тысяч раз! Банкнотой с самым большим номиналом стали 100 триллионов марок. Инфляция достигла показателя в 3,2 миллиона процентов в месяц. Хлеб стоил 400 млрд марок, полкило мяса – 800 млрд, килограмм масла – 6 триллионов!
По Германии прокатилась волна самоубийств: ветераны войны, пенсионеры, малоимущие и служащие фактически становились банкротами – индексация выплат не успевала за инфляцией. Отчаявшиеся люди не видели другого выхода из сложившейся в стране ситуации.
Из-за огромного количества печатаемых банкнот очень сильно упало их качество – экономили на бумаге и красках. В итоге появились односторонние марки, напечатанные на самой дешёвой бумаге. В конечном счете марками стали топить печи, поскольку это было дешевле, чем покупать дрова. Ими оклеивали стены вместо обоев.
Но гиперинфляция не могла продолжаться бесконечно. Дальнейшее ухудшение положения могло привести к революции. В 1923 году для спасения ситуации и вывода страны из кризиса на пост главы Рейхсбанка был приглашен экономист Ялмар Шахт. Шахт начал проводить жесткую денежную политику: старые марки были объявлены вне закона, новые «рентные» марки обменивались на старые по курсу триллион старых на 1 новую. Также помогло и то, что страны-победительницы умерили свои аппетиты и практически в 2 раза сократили требования по репарациям. Благодаря реформе Шахта, Германия начала выбираться из кризиса.
Однако, надо добавить, что немцы выплачивали репарации почти 100 лет, до 2010 года.