Буддизм является одной из пяти мировых религий, которые можно найти в каждом списке основных религий. Остальные четыре – это индуизм, иудаизм, ислам и христианство. Эти пять включены в каждый список основных мировых религий из-за их количества приверженцев, международного распространения и влияния на исторические события. Список основных мировых религий иногда расширяется, включая конфуцианство, даосизм, сикхизм, бахаи или более крупные категории «религий коренных народов» или «новых религиозных движений».
Помимо того, что буддизм является одной из пяти основных мировых религий, он также является одной из трех основных универсализирующих религий. Универсализирующие религии — это вероисповедания, включающие как часть своего вероучения или основной системы верований желание распространяться по всему миру и обращать в свою веру другие народы. В то время как многие религиозные общины надеются получить новых новообращенных, универсализирующие религиозные общины считают священной обязанностью обращать других и могут намеренно путешествовать в другие страны или районы, чтобы распространять свою веру. Тремя основными универсализирующими религиями являются буддизм, ислам и христианство.
В то время как большинство людей понимают буддизм как религию, некоторые предпочитают описывать буддизм как «философию» или «образ жизни». Некоторые буддисты могут негативно относиться к слову «религия». Для них религия подразумевает фанатизм или ограниченность взглядов, поэтому они предпочли бы дистанцировать свои собственные убеждения и обычаи от такого оттенка. Другие имеют положительное представление о религии, но изо всех сил пытаются представить религиозную традицию, в которой не поклоняются центральному божеству или пантеону божеств. В буддизме нет ничего вечного, поэтому не может быть и вечного божества; Буддизм по своей сути атеистичен. В буддизме нет места ни для какого истинного Творца, которого признавали бы западные религии. В буддизме можно найти богов, но боги буддизма смертны, хотя и живут долго, а также несовершенны.
Отсутствие истинных «богов» не означает, что буддизм не является религией. Религии — это системы жизни, которые отвечают на ключевые вопросы о смысле существования, дают основные принципы поведения и создают надежды и представления о жизни и смерти. Весь смысл буддизма в том, чтобы превратиться из обычного невежественного человека в просветленного будду или бодхисаттву, способного использовать великое сострадание и понимание, чтобы освободить других существ от страданий. Как и у других основных религий, у буддизма есть четкий кодекс или вероучение, которому он следует, и все буддийские традиции согласны с основными, такими как источник страдания, цель освобождения, цикл рождений, смерть-возрождение и карма. По всему миру существует сильная буддийская община, которая организовалась в различные школы и монашеские традиции. Буддизм устанавливает четкий набор ценностей в Пяти Заповедях, придает большее значение жизни в целях пути бодхисаттвы и рассматривает мир как через обычные силы, присущие пяти чувствам человека, так и через экстраординарные силы, которые, как верят буддисты, могут быть достигнуты путем обучения, коаны и усердной медитации.
Буддисты так же усердно исповедуют свою веру, как и любой христианин или мусульманин. Они также готовы путешествовать, чтобы распространять свою веру в качестве миссионеров. Кроме того, буддисты в Китае и Тибете, как известно, страдали и умирали, а не предавали свои убеждения, как это делали христианские мученики. Как на практике, так и в теории буддизм соответствует критериям религии.
Еще по теме: