На первый взгляд кажется, что это какая-то ошибка природы. Неудачный «эксперимент» по сотворению нового вида.
Однако есть простое правило: животные не тратят впустую энергию, развивая бесполезные качества или «инструменты».
Черты, которые помогают виду выжить, передаются из поколения в поколение, в то время как те, которые больше не являются полезными, бесследно исчезают.
Таким образом, с точки зрения природы, во внешности платибелодона было все прекрасно и гармонично.
Но давайте все же разберемся, что это за зверь такой и зачем ему была нужна «лопатообразная» челюсть.
Предыстория
Около 15 млн лет назад земную твердь нещадно топтало животное с довольно неоднозначной внешностью.
По факту, платибелодон являлся близким родственником слона: относился к семейству гомфотериевых из отряда хоботных.
Однако внешне и по образу жизни у него было много общего с бегемотом. В общем, он был редким «красавчиком» — таких еще поискать надо.
Что «это» вообще такое?
Платибелодон озадачил ученых с момента его открытия в начале 1920-х годов.
Хотя в целом тело напоминало современных слонов, череп явно указывал на что-то другое.
У него была очень удлиненная нижняя челюсть, из которой торчали два длинных плоских зуба (резца), образующих «лопату», которая выдвигалась далеко за верхнюю челюсть.
Как и у современных слонов, у платибелодона присутствовали бивни, растущие из верхней челюсти, но они были обращены вниз и немного в сторону.
Поскольку нет окаменелых остатков мягких тканей, учёные не знают наверняка, был ли у платибелодона слоновий хобот или вместо него использовалась мясистая плоская верхняя губа, которая могла работать в паре с «лопаткой».
Размеры и масса тела
Платибелодоны были довольно крупными животными для своего времени.
Длина тела составляла около 6 метров, а высота — до 2,5 м. Масса доисторических слонов разнилась, в зависимости от места обитания, но в среднем была в пределах 2,5—4,5 тонн.
Где жил слон-бегемот
Родной ареал захватывал Африку и Евразию.
Однако некоторые учёные считают, что платибелодон мог перебраться по сухопутным мостам в Северную (и даже в Южную) Америку.
В течение многих лет считалось, что платибелодон и другие представители семейства гомфотериевых обитали в болотах. Они использовали свои «лопаты», чтобы выкапывать растения с мелководья, и вели в основном полуводный образ жизни, как бегемоты.
Проблема заключалась в том, что долгое время учёные не могли понять, как платибелодон доставлял пищу в рот. Заглатывал, как крокодил? Маловероятно. По мнению палеонтологов, у животного был или длинный язык, или хобот.
Так зачем слону была нужна «лопата»?
Микроскопические повреждение на нижних резцах позволили учёным сделать предположения, что «лопата» использовалась не для сбора водной растительности (хотя такой вариант также возможен), а чтобы срезать кору деревьев.
Вероятно, платибелодон мог использовать свои плоские резцы не как лопаты, а скорее, как косы, чтобы «косить» траву и кустарники. Возможно, она даже мог «пилить» своими зубами ветки деревьев.
Это сделало их универсальными травоядными, похожими на современных слонов, но с использованием другой техники добывания пищи.
