Значение нефти в современной экономике и политике невозможно недооценить. С начала 20 века нефть (в частности, нефть и керосин) стала доминирующим источником энергии во всем мире, питая все - от автомобилей и домашнего отопления до огромных промышленных титанов и заводов.
Те, у кого есть запасы нефти, обладают огромной властью над нашими энергосистемами, ориентированными на нефть, а те, кто покупает нефть, (зачастую) непомерно зависимы от рынка и дипломатических отношений, которые его определяют.
После создания в 1960 году ОПЕК (Организации стран-экспортеров нефти) западные страны, в частности, слишком хорошо осознали необходимость поддерживать хорошие дипломатические отношения с нефтедобывающими странами. Когда внутри ОПЕК или за ее пределами вспыхивает напряженность, рынок колеблется, и нефть может быстро стать еще более ценным товаром. Вот краткий обзор некоторых крупных нефтяных кризисов прошлого века.
1973
Большинство государств с запасами нефти на Ближнем Востоке являются арабскими и, соответственно, исламскими. Война Йом-Кипур в октябре 1973 года привела к нападению арабских войск на Израиль. Это одна из длинной череды израильско-арабских конфликтов, которые преследуют регион с момента основания государства Израиль в 1948 году.
Признавая зависимость Запада от нефтяных запасов Ближнего Востока, арабские страны стали использовать нефть в качестве оружия, поскольку многие из них объявили эмбарго на поставки нефти странам, которые, по их мнению, поддержали Израиль в войне.
В результате цена на нефть выросла почти на 300% менее чем за 6 месяцев, что нанесло удар по мировой экономике. Бензин и печное топливо были нормированы в некоторых странах: в Америке некоторые штаты попросили граждан не использовать рождественские или коммерческие светильники, а президент Никсон попросил бензоколонки не продавать бензин с вечера субботы до утра понедельника.
Однако кризис затронул промышленность больше, чем рядовых потребителей: заводы остановились, и возникли серьезные опасения по поводу работоспособности оборонных систем.
Неудивительно, что кризис заставил страны начать поиск альтернативных источников энергии, вызванный опасениями, что подобное может повториться. Отечественное ископаемое топливо и атомная энергетика стали двумя отраслями, которые получили значительное развитие после кризиса: возобновляемые источники энергии в то время все еще не считались жизнеспособными альтернативами.
1979
В конце десятилетия мир охватил еще один нефтяной кризис, на этот раз вызванный иранской революцией. Поскольку в стране начались политические беспорядки, уровень добычи нефти упал, в результате чего мировые запасы нефти сократились на 4%. В панике спрос на сырую нефть резко вырос, и цена барреля увеличилась более чем в два раза.
Хотя добыча нефти в Иране возобновилась, она оставалась непостоянной, а ирано-иракская война еще больше ухудшила предложение, поскольку производство в обеих странах упало. Вновь в памяти людей всплыли воспоминания о кризисе 1973 года, на автозаправочных станциях стали быстро образовываться очереди, и многие политики предложили ввести нормирование газа для борьбы с возросшим спросом.
В то время как были предприняты попытки снизить зависимость от нефти, производимой ОПЕК, усилия по более постоянному переключению все еще продолжались. К середине 1980-х годов доля ОПЕК на рынке нефти снизилась более чем на 20%.
Значительные изменения были также внесены в так называемую экономию автомобильного топлива. В 1970-х годах в моде были большие автомобили, потребляющие много бензина: они же больше всего страдали от нехватки нефти. Производители автомобилей начали устанавливать устройства для экономии топлива и продвигать более компактные и экономичные модели. Ограничения скорости и дорогое топливо заставили так называемый "золотой век" американского автомобилестроения пересмотреть свои приоритеты.
1990
Часто нестабильная политика Ближнего Востока уже давно является одним из факторов нестабильности мировых цен на нефть: в 1990 году Ирак Саддама Хусейна вторгся в соседний с ним и член ОПЕК Кувейт. В результате цена на нефть за несколько месяцев выросла более чем в два раза.
Ирак утверждал, что Кувейт крадет его нефть: истинные мотивы войны были несколько сложнее, но в центре их стояли нефтяные прибыли. Хотя быстрое вмешательство Соединенных Штатов предотвратило худшее, отступающие иракские войска проводили политику выжженной земли, поджигая кувейтские нефтяные месторождения по мере отступления.
Эти пожары бушевали в течение нескольких месяцев, нанеся серьезный ущерб доходам Кувейта от продажи нефти (и перекосив мировой рынок нефти), а также причинив серьезный ущерб окружающей среде.
2008
В середине 2000-х годов на рынке нефти наблюдалось больше колебаний: напряженность на Ближнем Востоке, колебания в дипломатических отношениях, растущий спрос со стороны развивающихся экономик, таких как Китай, и растущие опасения по поводу уменьшения запасов нефти.
Эти опасения отражались на цене нефти и достигли своего апогея в июле 2008 года, когда цена достигла пика в 147,30 долларов за баррель, увеличившись в пять раз за пять лет. Как и в предыдущие кризисы, цены на нефть резко выросли, затронув как простых людей, так и тяжелую промышленность.
