Поход продолжался в спокойном ритме. Едва путники позавтракали, как сразу отправились в путь, чтобы опередить возможных конкурентов. Звук вертолетного винта то и дело отвлекал Сашку и Михаила Михайловича, так что им приходилось прятаться под деревьями, чтобы не быть замеченными.
- Что-то зачастили вояки, - задумчиво изрек проводник, когда вертолет в очередной раз барражировал над их головами.
- Больно быстро они узнали об этом месте, - подивился Сашка, - иной раз месяц не могут раскачаться, а тут в три дня сообразили.
- Может им кто подсобил? – предположил проводник и многозначительно посмотрел на Сашку, но тот не понял намека и только пожал плечами.
Через несколько часов пути дорога резко пошла в гору, а земля стала каменистой, будто впереди их ждали горные склоны. Проводник остановился и вытащил карту, он сделал отметку карандашом и убрал карту за пазуху.
- Нужно миновать эту возвышенность, - он показал рукой вперед, - с нее можно хорошо разглядеть то, что мы ищем.
Сашку вдруг обуяло некоторое возбуждение, с ним всегда было так, когда он вдруг осознавал, что буквально в нескольких шагах он сможет увидеть самое настоящее чудо. Хотелось бежать к этому неизведанному, чтобы скорее взглянуть на то, что на снимках со спутника обнаружил Костя.
- Идти надо осторожно, - предупредил проводник,- один неосторожный шаг и можно соскользнуть вниз. Это сначала кажется, что здесь пологий склон и совсем невысоко, но упасть можно и на ровном месте.
Сашка с пониманием кивнул, сосредоточившись на том, чтобы аккуратно ставить ногу и смотреть под ноги.
Когда они уже начали восхождение, Прохоров вдруг замер на месте, прислушиваясь, затем резко дернул Сашку в сторону и увлек его в густые кусты, прижав к земле, сам он улегся рядом и стал внимательно смотреть из-за ветвей.
- Что такое? – Сашка не понимал, почему проводник ведет себя так странно и тоже стал смотреть в ту сторону, куда был устремлен взор проводника.
- Тише, - цыкнул на него Михаил Михайлович,- там кто-то есть.
Сколько Сашка не всматривался в зеленые заросли, он ничего не мог разглядеть, но спустя пять минут ему почудилось что он заметил некое движение, а на полянку в пятидесяти метрах от их засады вышло несколько солдат в полной боевой выкладке. Они остановились ненадолго и направились туда, куда держали путь и Сашка с Прохоровым.
- Теперь форы у нас нет,- выдохнул Прохоров, провожая глазами военных, - быстро они.
- А если они нас поймают в лесу, то что сделают? – поинтересовался Сашка.
- Вроде как ничего не должны, - смутился проводник, - мы же не государственную границу нарушаем, а просто гуляем по тайге. В любом случае, нам лучше быть начеку и избегать встречи с ними, правда, не знаю, сумеем ли мы подобраться к тому месту, которое тебя интересует – они запросто могут оцепить его.
- Я уже сталкивался с подобным, - припомнил Сашка, - тогда пришлось подкупить солдат, чтобы подобраться к месту падения метеорита, только на этот раз это может не сработать.
- Будем надеяться, что пока у них не слишком много солдат, и они не оцепили всю округу, - проговорил проводник, вставая с земли и помогая подняться Сашке, - да и тайгу так просто не оцепишь, здесь полно лазеек.
Он уверенно взял курс на северо-восток, забирая чуть влево, чтобы не столкнуться с солдатским патрулем, только теперь пришлось восходить на более крутой склон. Путь им преграждали большие камни, по которым приходилось взбираться, некоторые были настолько огромными, что поражали воображение.
К обеду они, наконец, закончили восхождение и остановились на вершине гряды, поросшей редкими, но высокими соснами, которые схватились своими узловатыми корнями за камни и скрипели на ветру.
- Кажется это там, - проводник вытянул руку в сторону, где в низине стелился пологий туман. Эта белая дымка скрывала нечто полукруглое, окутывающее полусферой небольшой участок тайги.
- Поразительно! – Сашке еще никогда не приходилось видеть ничего подобного.
- Не знаю что это, - нахмурился проводник, - но я точно ничего такого в жизни своей не видел, будто часть леса находится под колпаком.
- Может это некий защитный купол? - предположил Сашка.
- Нужно спуститься и посмотреть поближе, - проводник решительно направился дальше.
Еще дважды они натыкались на отряды солдат, которые в спешке не заметили двух ходоков, которые брели в том же направлении. К счастью, проводник вовремя замечал патрули, и они скрывались за камнями прежде, чем их бы обнаружили.
- Что-то их сегодня как крыс на овощном складе, - проводник закусил ус, высматривая, нет ли впереди еще солдат.
- Нам бы подобраться, чтобы сделать пару снимков или снять небольшой фрагмент этого купола,- замечтался Сашка.
- Не переживай – придумаем что-нибудь, - заверил его Прохоров.
Когда над тайгой наступил вечер, идти стало несколько проще - в темном лесу обнаружить человека гораздо сложнее, внимание быстро рассеивается. Когда они спустились в низину, их неожиданно окутал такой густой туман, что они едва могли видеть на расстоянии вытянутой руки, а голоса стали звучать так глухо, будто они разговаривали шепотом. Тогда проводник достал кусок веревки и обвязался ее вокруг пояса, другой конец отдав Сашке, тот продел веревку за ремень и завязал ее на узел, понимая, что стоит ему немного отстать, как он запросто заблудится в этом тумане.
- Если наткнемся на солдат, то отвязывай веревку и иди дальше, - предупредил его проводник, - сам понимаешь, даже сейчас мы можем проходить в пяти метрах от них, но ни они ни мы друг друга не увидим.
- А как же вы? – испугался Сашка.
- Скажу что охотился, попал в туман и заплутал, - заверил его проводник, - тут такое не редкость.
Стоило им пройти не больше сотни метров на ощупь, как проводник лоб в лоб столкнулся с патрулем и похоже солдаты сами не ожидали, что наткнутся на человека и не на шутку перепугались. Как и было условлено, Сашка быстро перерезал веревку, и сделал несколько шагов назад, уходя в туман. Он стал невидим патрулю, но слышал, о чем разговаривают солдаты и проводник.
- Слышь, батя, ты чего тут забыл? – солдат еле сдерживал дрожь в голосе от внезапной встречи.
- Да заблудился, сынки, - убеждал их проводник,- а я куда вышел-то? Никак военная часть какая?
- Нет, тут такое дело…, - солдат замялся, не зная, как объяснить, что патруль забыл в таежной глуши, - нам теперь тебя к начальству препроводить надо.
- Да ради бога, - не стал упираться проводник, - два дня уже хожу по тайге, может у вас чего поесть есть?
Голоса стали удаляться и Сашка понял, что теперь он остался совсем один. Впереди его ждет неизвестный купол, а сзади простирается бескрайняя тайга. На секунду ему стало нестерпимо страшно и захотелось догнать солдат, но он взял себя в руки и шагнул в белый туман – навстречу неизвестности.
