Правление Ивана III Васильевича (1462 – 1505 гг.) было ознаменовано объединением значительной части русских земель вокруг Москвы и превращениемеё в центр единого Русского государства. Страна окончательно освободилась от монголо-татарского ига. В это время был принят Судебник (свод законов государства), построен нынешний Московский Кремль и главный кафедральный собор Русского государства - Успенский собор. Тогда же появились и первые золотые монеты Московской Руси. Одной интереснейших монет той эпохи является корабельник Ивана III.
Образцом для русской монеты послужил нобль английского короля Эдуарда III. На аверсе нобля изображался погрудный портрет короля с мечом и щитом на корабле на волнах моря, из-за этого его называли корабельник. На реверсе нобля изображались инициалы короля или название монетного двора в разорванной середине лилиевидного креста в восьмидужном оформлении. В углах креста распологались четыре леопарда с коронами (их зачастую называют львам, но по геральдике это именно леопарды). На монете имелась круговая легенда на латинском языке.
Композиция русского корабельника незначительно отличалась от прототипа. На аверсе монеты полностью на русском языке было указано: «КОРБЄЛНIКЬ КНZ ВЕЛIКОГО IВАНА ВАСIЛЬЄВIЧА ВСЄА РUСI I ЄГО», а на оборотной стороне: «СНАВЛIКОГО КНZ IВАНА IВАНОВIЧА ВЄЛI» – имена правителей государства: самого Ивана III и его наследника Ивана Ивановича Молодого. Ивану Ивановичу, кстати, так и не суждено было возглавить Великое княжество Московское – в возрасте тридцати двух лет он заболел подагрой и умер.
Особенностью русского корабельника стало изображение единорога. Ими заменили леопардов по углам креста. Единорог - символ целомудрия, строгости, духовной чистоты и искания. Единороги в XV-XVII веках на Руси символизировали духовного покровителя объединенной Руси.
Иван III пытался сделать единорога символом русского государства, узнаваемым отличительным знаком государства, олицетворяющие его национальный суверенитет, самостоятельность и самобытность.
В 1472 году Иван III году женился на византийской принцессе Софье Палеолог, у которой родовым знаком был двуглавый орёл. Произошло объединение символов с последующим вытеснением исконного — единорога. Первое достоверное свидетельство использования двуглавого орла в качестве государственной эмблемы является печать, скрепившая в 1497 году грамоту Ивана III на земельные владения удельных князей.
С развитием христианства на Руси по причине строгих православных канонов единорог не смог официально утвердиться в качестве государственного символа Руси, так как ему приписывались магические колдовские силы и связь с потусторонним миром.
Монета корабельник Ивана III известна в единственном экземпляре и хранится в Государственном Эрмитаже. Она была приобретена музеем в 1974 году у частного коллекционера в обмен на 22 редких польских серебряных талера из дублетного фонда отдела нумизматики.
