Закон о ленд-лизе был принят в США в марте 1941 года. К тому времени почти вся Европа была оккупирована войсками вермахта. Немцы активно бомбили английские города. Закон тут же применили в отношении Великобритании. В октябре 1941 года был подписан советско-америанский протокол о ленд-лизе в отношении Советского Союза.
Общий объем помощи США в обе страны за весь военный период в стоимостном выражении составил 50 млд. долларов. Из них доля СССР не превышала 22%. Поставки, кроме вооружения и техники, включали промышленное оборудование, стратегическое сырье, медикаменты и продовольствие. Эту помощь мы должны были оплачивать союзникам золотом.
Грузы доставлялись разными маршрутами. Основным были морские конвои. Первый пришел от англичан в Архангельск уже в конце августа. В октябре 1942 года немецкие субмарины потопили большую часть кораблей конвоя PQ -17. Самолеты перегоняли нам через Камчатку с Аляски. Был автомобильный маршрут через территорию Ирана.
Поставки резко замедлились, когда союзники приступили к подготовке операций в Северной Африке. Они возобновились в прежнем объеме лишь в середине 1943 года. К тому времени на эвакуированных на восток предприятиях было налажено производство отечественного вооружения для фронта.
По американским данным к началу войны с Японией Советскому Союзу было поставлено:
- Самолетов – 14794
- Танков – 7057
- Зенитных орудий – 8219
- Пулеметов – 132 000
- Торпедных катеров – 201
- Автомобилей – 480 000
Сюда следует добавить несколько тысяч танков, поставленных англичанами и канадцами.
Поставки по ленд-лизу автомобильного транспорта повысил мобильность артиллерии Красной Армии. Вспомним знаменитые катюши на шасси американских «Студебеккеров». Всего американцы поставили около 70% всех автомобилей, которые имелись в войсках. Они обеспечили успех частей в ходе масштабных наступлений 1944-45 годов. Кроме того, доставка автомобильной техники, грузовой и легковой, паровозов и вагонов помогла существенно улучшить транспортную работу тыла в годы войны.
Тем не менее, основная тяжесть снабжения Красной Армии оружием, боеприпасами и техникой легла на советскую промышленность. Так, по танкам союзники поставили нам 12% от всего имевшегося количества. По самолетам на 2% больше. Все остальное произвела промышленность Урала и Сибири, а также эвакуированные на восток заводы.
Естественно, что за оказанную союзниками помощь надо было платить. На это ушло чуть больше 43 тонн золота. Также шла оплата сырьем. В США мы отправляли нефть, железную и марганцевую руду, уголь.
Расчеты по ленд-лизу продолжились и после окончания войны. Выплата транша в 48 млн. долларов вообще задержалась и была сделана только в годы, когда американцы бомбили Вьетнам. Все счета по ленд-лизу были закрыты лишь в 2006 году уже Россией.