Компания Alphabet Inc. заявила, что закрывает Project Loon. Это подразделение занималось разработкой системы из аэростатов, раздающих интернет. Об этом сообщается в блоге Google X, где собирают все экспериментальные проекты компании, а также в блоге самого Project Loon.
Проект закрыт, поскольку компания не смогла достичь устойчивого бизнеса и снизить до должного уровня стоимость такого интернета, чтобы проект был нерискованно рентабельным.
Мы много говорим о подключении следующего миллиарда пользователей, но реальность такова, что Project Loon преследовал самую сложную проблему — подключение последнего миллиарда пользователей. Это сообщества в труднодоступных или слишком удалённых районах. Или же это районы, где предоставление услуг существующими технологиями слишком дорого для обычных людей.
Аластер Вестгарт
Генеральный директор Loon
Project Loon будет свёрнут в течение полугода. За это время бóльшая часть сотрудников перейдёт в другие структуры Google X, Google или Alphabet. Оставшиеся смогут обеспечить уже налаженные рабочие процессы, пока проект не закроют окончательно. После эти сотрудники также будут переведены в другие подразделения компании.
Проект Loon был запущен в 2013 году. Компания поставила перед собой задачу обеспечить интернетом труднодоступные точки планеты. То есть это своего рода аналог Starlink Илона Маска. Разница между двумя идеями довольно проста: Project Loon базировался на аэростатах, которые поднимались до уровня стратосферы (высота от 11 до 50 км), а Starlink — это система спутников, которые работают на высоте от 350 до 600 км.
По данным Project Loon, за последние девять лет существования этой идеи, компании удалось решить множество разных задач, включая удержание и управление аэростатами в воздухе. Также компания смогла сделать оборудование дешёвым и мощным. Но, видимо, оно оказалось недостаточно дешёвым, чтобы признать проект рентабельным.
Проект Loon работает только в одном месте — в Кении. Его запустили летом 2020 года, а свернут спустя год, летом 2021 года. Тут использовали 35 аэростатов, которые покрывали зону в 80 км².
В блоге Google X сказано, что вместо Project Loon компания пожертвует $10 млн на развитие интернета в труднодоступных местах.
