- Дело было десять лет назад. Точнее, началось ещё на год раньше. - Начал свой рассказ дядя Семён.
- Мне тогда только год был. - Уточнил мальчик.
- Ну, вот видишь. А я в то время работал в нашем трамвайном депо. И вместе со мной трудился старый заслуженный мастер - Фёдор Никитич. Жили они вдвоём с женой. Единственный сын их погиб ещё по молодости, и старики боролись вместе, жили дружно, держали друг друга на этом свете. Очень любил Фёдор Никитич котлеты. Его жена большая мастерица была их жарить. И ведь каких только ни делала! И из курицы, и из свинины, и щучьи, и с грибами. И каждый раз заботливо собирала мужу на работу обед. Свои свёртки с едой мы все складывали в одно место. И вдруг как ни обед, стала у Никитича еда пропадать. Все еду разворачивают, а у него словно и не было вовсе. У нас такого безобразия сроду не водилось.
- Уж если кому пришлись котлеты Шуры моей по душе, так вы скажите. - Шутил старый мастер. - И на вашу долю приносить буду. А то есть больно хочется.
Мы смеялись, делились с Никитичем едой, но никак не могли понять, куда исчезают его знаменитые котлеты. И вот однажды прибегает самый молодой парнишка, Лёшка, и шепчет:
- Идёмте. Только тихо!
Подкрались потихоньку. Смотрим. А там щенок, месяцев четырёх отроду носом пакеты инспектирует. Схватил один и дёру. Мы сразу смотреть. Чьего обеда нет?
- Фёдора Никитича? - Засмеялся Ваня.
- Точно! - Подтвердил довольный Семён. - Его.
- Вот ведь бандит какой! - Громче всех хохотал мастер. - Знает, где вкусно!
Уж, каким непостижимым образом щенок каждый раз выбирал именно свёрток Никитича, осталось загадкой. Но мы так и окрестили его Бандитом. Он долго дичился, но потом Фёдору Никитичу как-то удалось приманить воришку. Наверное, своими знаменитыми котлетами. С тех пор пёс стал жить в его доме, и на работу они теперь ходили вместе. Сытый и откормленный, случайный найдёныш больше не воровал еду, но пошкодить в силу возраста стремился по-прежнему. Мы все любили Бандита.
А через год закрыли наше депо.
- Получается, Бандиту уже одиннадцать лет? - Подсчитал мальчик.
- Выходит, что так. Поэтому я глазам не поверил сегодня. А он, смотри ты, признал что ли. Ещё некоторое время мы иногда приходили в мастерские. Приходил и Никитич с Бандитом. Потом, через какое-то время я встретил Лёшку. Вот он рассказал, что жена Фёдора Никитича скоропостижно скончалась, а он сам пережил её совсем на немного. Как шли по жизни рука об руку, так и ушли вместе.
А Бандит продолжал прибегать в депо. Некоторые видели его, когда приезжали на разборку оставшегося оборудования. Он неизменно крутился среди рабочих и снова куда-то исчезал. Я хотел забрать его к себе. Уж больно умный и весёлый был этот пёс. Даже ходил искать на территорию. Но живущие поблизости люди сказали, что недавно здесь отлавливали бродячих собак, и никого не осталось.
- Что, Бандит, калеки мы теперь с тобой оба. - Семён погладил осоловевшего от еды и тепла пса.
- Дядя Семён, а у вас с ногой что?
- Да почти, как у него. Я после депо в других мастерских работал. Вот и сорвалась тяжеленная часть корпуса станка одного, когда устанавливали. Как раз мне на ногу. Операцию сделали, да срослось там что-то не так. Хромота и осталась. Бывает так, Ваня. Работу потом не мог найти, был период, что и пил. Жена тогда ушла. Перебивался случайными заработками. Да и теперь вот при рынке, то грузчиком, то сторожем.
- Значит, вы тоже не сможете оставить у себя Бандита? Врач сказал, что ему на улице нельзя. Дом искать надо.
- Отчего же не смогу? Смогу. И оставлю. Проживём. Бандит, он вроде как кусочек моего счастливого прошлого. Старый товарищ. Как же я его в беде брошу. Вымыть бы только. Гляди, грязный какой. А потом узнать у Сергея Михайловича про прививки и прочее. Вымыть поможешь, Вань?
- Конечно! - Обрадовался мальчик и спросил робко. - Дядя Семён, а можно я к Бандиту приходить буду?
- И к нему, и ко мне. Мы ж теперь подружились с тобой. Или как?
- Подружились! - Весело отозвался Ваня. - Дядя Семён, а у вас мыла-то хватит?
* * * * *
С тех пор Ваня частенько забегал к Семёну. Рассказывал о своих делах, гулял с Бандитом. Оказалось, что его новый знакомый, несмотря на отсутствие высшего образования, хорошо усвоил школьные знания. Он даже по русскому подтянул Ивана немного.
Дома на Ванино отсутствие внимания, как и прежде, обращали мало. Не жалуется никто на парня, и ладно. А Галина Николаевна была довольна. Учиться Ваня Смирнов стал получше, да и с Эдиком конфликт вроде поутих.
- Как сейчас отношения с ребятами, Ваня? - Спрашивала она мальчика, когда он по старой привычке приходил к ней в кабинет делать уроки.
- Хорошо. - С улыбкой отвечал он. Эдик почему-то больше не задевал его, так что Иван говорил абсолютную правду. И учительница успокаивалась.
Однажды Семён заболел. Ваня пришёл, а у него температура, кашель.
- Дядя Семён, у вас таблетки есть? А то ещё бывает сироп такой. Только он для детей, наверное. Хотите, я в аптеку схожу?
Ваня сбегал в аптеку. Разогрел суп, что стоял в холодильнике, напоил Семёна чаем.
- Ой, Ваня, гляди не заразись. - Волновался Семён. - Я сам справлюсь, привык.
- Дядя Семён, а можно я тогда с Бандитом погуляю? - Спросил мальчик.
- Вот это хорошее дело будет. - Обрадовался мужчина. - Самому мне на улицу никак.
У пса, как у самого настоящего домашнего, были теперь и ошейник, и поводок, поэтому Ваня пристегнул собаку и весело зашагал по направлению к новым домам. Там, в разбитом при строительстве жилого комплекса сквере образовалось стихийное место отдыха местных жителей. Поставили даже пару торговых палаток с кофе и булочками. Дети обычно играли на площадке, взрослые или сидели на лавочках или гуляли по дорожкам. Небольшую поляну в самом конце сквера облюбовали собачники. Туда Ваня идти конечно же не собирался. Ему очень хотелось посмотреть на каток, который, как рассказывали ребята, начали заливать в сквере. Коньков у Ивана не было, но посмотреть всё равно хотелось.
Как же он потом ругал себя за это желание!
Уже подходя к новому району, мальчик почувствовал, что Бандит натянул поводок и стремится что-то исследовать у ограды сквера. Ваня отстегнул карабин. С тех пор, как пёс усвоил, что теперь снова живёт в доме, он никуда не убегал. Вот и сейчас спокойно двинулся вдоль забора, исследуя собачьи метки.
Иван свернул в сквер и отправился на поиски катка, а Бандит, то подбегал к нему, то отходил в сторону, и снова возвращался.
- Ты чего здесь забыл, Смирнов? - Ваня даже не заметил, как рядом с ним оказался Эдик. Сегодня он был один.
- Ты, оказывается, даже фамилию мою знаешь? - Усмехнулся Иван. - Ничего. Гуляю. Нельзя?
- Смелый стал?
- А я тебя и не боялся никогда. Только ведь ты один на один не дерёшься. Тебя стая нужна.
Эдик нахмурился.
- Слышь, потише. Не нарывайся. Что это у тебя? Дай-ка!
И он протянул руку к поводку, который Ваня держал в руках.
- Тебе это не надо!
Иван сделал шаг в сторону, и тут же с ним рядом оказался Бандит. Пёс прижался боком к ноге мальчика и глухо зарычал.
- Твой что ли? - Уже без особой агрессии спросил Эдик. Но привычно добавил. - Что, такой же секонд-хэнд?
- Сам ты секонд-хэнд. - Тоже беззлобно огрызнулся Ваня. - Он хозяина много лет назад потерял. На улице жил.
- А с лапой у него что? - Уже совсем мирно спросил недавний противник.
- Перелом был. Врач говорит, сросся неправильно.
Видя, что маленькому хозяину ничего не угрожает, пёс снова отбежал в сторону и занялся своими делами.
- Я тоже руку ломал. - Эдик потёр локоть. - С лошади свалился.
- Ничего себе! А ты умеешь на лошади? - Ваня почти забыл, что совсем недавно этот мальчишка доставлял ему столько неприятностей. Сейчас они стояли и болтали, как встретившиеся случайно хорошие знакомые.
- С отцом раньше в конный клуб ездили. А потом они с мамой развелись. Теперь редко там бываем. А твои вместе живут? - Эдик вдруг понял, что ему интересно разговаривать с Ванькой.
- Живут. - Неохотно ответил тот. - Только им до меня дела нет. Мой отец никуда со мной не ездил. А у тебя братья или сестры есть?
- Нет. - Эдик мотнул головой. - Я один. А у тебя?
- И брат, и сестра. Только они маленькие ещё. А ты живёшь рядом, да?
- В тех домах. Отца жду. Он сюда подойти должен.
Они стояли, забыв теперь оба, что несколько минут назад почти собрались подраться, и просто разговаривали.
- Сорвался! Держите! - Раздался чей-то крик. И тут же женский пронзительный голос:
- Там дети! Мальчики, осторожней!
Глаза Вани расширились от ужаса. Эдик стоял спиной к собачьей площадке, со стороны которой с огромной скоростью нёсся на ребят крупный чёрный пёс.
- Эдик! - Только и смог сказать он, дёрнув одноклассника за руку.
Неизвестно, что так разозлило собаку, но намерения её добрыми не были. Бежать мальчикам было некуда, они и так стояли почти у самой ограды. Дети испуганно попятились.
Но тут навстречу чужой собаке грудью рванулся Бандит. Пёс налетел на него, и храбрый защитник, не удержавшись на трёх лапах, упал. Тут же вскочил, но снова оказался на земле. Мощный противник выплеснул на него всю свою агрессию. Снег усеяли красные капли.
- Нет! - Страшно закричал Ванька, бросаясь в собачью свару. - У него лапа! Уйди!
Он бестолково молотил руками по собаке, вцепившейся в шкуру Бандита, не замечая как льются из глаз слёзы. Вдруг какой-то мужчина выдернул его из этой кучи и, оттолкнув в сторону, принялся отдирать чёрного пса от его жертвы. Почти тут же на помощь бросились ещё несколько человек, в том числе и хозяин агрессора.
Трясущийся Ваня, рыдая, бросился к лежащему на снегу Бандиту.
- Бандичка! Бандит! - Только и повторял он, пытаясь понять, жив ли его друг.
Мужчина, первым пришедший на помощь, встряхнул за плечи Эдика, присел рядом с Ваней:
- Вы целы? Оба?
- Папа! Это Это Ванина собака. Он нас защищал!
Ваня даже не успел удивиться тому, что оттащивший пса человек оказался отцом Эдика. Он беспомощно оглядывал стоящих рядом взрослых.
- Его к врачу надо! Бандит, Бандичка, ну, вставай, ну, пожалуйста!
Пискнула кнопка брелка. Отец Эдика подхватил на руки пса.
- Беги открывай дверь. - Велел он сыну.
Эдик послушно сорвался с места.
- В больницу едем. - Бросил Ване мужчина. - Ты точно цел?
Ваня кивнул и, судорожно всхлипывая, проговорил.
- Нам к Сергею Михайловичу надо. Он сможет... Он с того света доставал...
- Дорогу покажешь?
Ваня снова послушно кивнул.
* * * * *
- Ну что ты, Вань? Что за сырость?
Вышедший из операционной Сергей Михайлович присел рядом с мальчишками. Ваня с Эдиком сидели здесь уже несколько часов. Юрий Анатольевич вышел на крыльцо поговорить по телефону.
- А как там Бандит? - Нерешительно спросил Эдик. Ваня ничего не мог сказать. Только всхлипывал. Весь ужас пережитого выходил сейчас со слезами.
- Жив ваш защитник. И лапу прооперировали. Как молодой бегать не сможет, но опираться на неё немного будет.
- А как же... - Ваня смотрел со смесью страха и облегчения. - Вы говорили дорого.
- Отцу его спасибо скажите. - Врач кивнул на Эдика. - Он оплатил уже всё.
- Спасибо! - Ваня рванулся навстречу вошедшему Юрию Анатольевичу.
- Да бог с тобой, за что. - Он взял мальчика за плечи. - Твоя собака, Ваня, вас двоих спасла, тебя, и сына моего. Это я тебе должен спасибо сказать. Ты вон какой смельчак оказался. Это же надо было в собачью драку полезть.
- Не мне спасибо. - Тихо сказал мальчик . - Бандиту. А вы где так с собаками научились?
- Было дело.
- Папа, а расскажешь потом? - Эдик смотрел на отца так, будто видел его впервые.
- Расскажу. Лучше вы мне скажите: враждовать не будете больше? С Галиной Николаевной объясняться мне не придётся?
- Не будем. Не придётся. - Эдик виновато посмотрел на Ваню.
- Не будем. - Подтвердил тот.
* * * * *
Когда в понедельник учительница вошла в класс и увидела их сидящими за одной партой, ничего не сказала. Только улыбнулась про себя. "Так обычно и начинается самая крепкая дружба" - Подумалось ей. Годы работы в школе научили Галину Николаевну ничему не удивляться.
- Ты к Бандиту пойдёшь сегодня? - Шепнул Эдик.
Ваня кивнул.
- Можно с тобой?
Снова утвердительный кивок.
- Сергей Михайлович сказал, что мы можем погулять с ним немного возле стационара.
- Смирнов! Рогозин! Что за разговоры! Рассажу.
- Мы больше не будем, Галина Николаевна. - Покосившись на изумлённых одноклассников извинился Эдик.
И Ваня согласно и весело кивнул третий раз.
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ
