Это случилось осенью 1942 года. Село Семилуки широко раскинулось в излучине реки Дон. Недалеко от железнодорожного моста была организована понтонная переправа, по которой советские люди перебирались на левый берег реки, убегая от наступавших фашистов.
Рано утром в небе появлялись немецкие самолеты и начинался ад. Крики о помощи, стоны раненых, смерть и кровь… Когда прилетали советские истребители и завязывался воздушный бой, лица местных жителей светились от счастья. «Родненькие, дайте фашистам жару», – кричали женщины.
Когда фронт приблизился к Семилукам вплотную, женщины с детьми, бросив свои дома и забрав пожитки, вынуждены были перебраться в соседнее село. Вместе со всеми ушла и Прасковья Щеголева, ее мама и шесть детей.
По ночам голодные люди тайком пробирались в свою деревню и копали картошку. Уходили назад так же ночью. Но в тот день Щеголевы припозднились и решили заночевать в своем брошенном доме. Солнце только взошло, когда они услышали пулеметные очереди. Возле моста шел воздушный бой.
Все замерли, увидев, как на склон холма падает советский самолет, отбрасывающий шлейф дыма. Горящий Ил-2 скользя по склону, остановился прямо в огороде Щеголевых. Не раздумывая, женщины и дети бросились на помощь летчику.
«Беги к оврагу», закричала Прасковья пилоту. Она строго посмотрела на детей: «Мы все будем молчать».
Спустя несколько минут у самолета появились фашисты. Они требовали показать, куда ушел летчик. Сначала кричали и угрожали, потом начали бить беззащитных женщин и детей. Старшему ребенку было 9 лет, младшей девочки два годика. В прямом смысле эта была расправа. Фашисты натравили на детей собак.
Женщины и дети молчали. О том, что творилось в душе матери, лучше и не думать. Спастись смог только сын Саша, которого немцы посадили в дом. Через чулан, напуганный мальчик сбежал в лес.
Летчику его звали Михаил Мальцев не удалось уйти к своим. Его увидела местная жительница и выдала немцам. До окончания войны он находился в плену. О том, что произошло в тот роковой день, он узнал только в 1964 году из газеты «Советская Россия».
