- Настюха, держи, это тебе, - сказал Артем, протянув девушке деньги, - Заработала добросовестно. Заслужила. Ну, что, куда двинемся после обеда?
Анастасия взяла у парня деньги и с довольной улыбкой положила их во внутренний карман куртки, после чего принялась есть свой уже остывший пирожок с картошкой, С раннего утра они с Артемом занимались тем, что обворовывали людей на вокзале. Молодой человек обычно отвлекал жертву, а девушка в это время ловко опустошала карманы и сумки ничего не подозревающих людей.
- Слушай, давай теперь по домам, - предложила Настя своему молодому человеку и по совместительству коллеге, - Морозно как-то на улице. Я уже ног не чувствую. Поработали на свежем воздухе, потрудились на славу, теперь вперед по квартирам. Тепло, уютно. Может, еще чай предложат по доброте душевной.
- Размечталась, - иронично ухмыльнулся Артем, - Ладно. По домам – так по домам.
Пара вернулась к себе в подвал и достала из ящика мешок с сушеными травами, которые продавала наивным, одиноким пожилым людям, красноречиво, пламенно убеждая их в том, что это целебная, чудотворная трава, которая способна исцелить все болезни и вернуть былую силу, молодость. Травы эти были совершенно безобидными, (Настя сама их собирала летом) но бесполезными. Молодые люди требовали за свои чудодейственные травы огромных денег, и пенсионерам зачастую приходилось доставать из укромных мест деньги, с трудом накопленные на черный день.
Артем и Настя больше предпочитали подобную работу, нежели вокзал, где холодно, многолюдно и рискованно. С пожилыми, одинокими людьми им работалось куда комфортнее, чем с приезжими.
Вот принялись молодые люди ходить по квартирам и предлагать старикам способ исцеления от всех болезней. Дошли до пятого этажа и позвонили в дверь, которую открыла пожилая женщина с ярко-зелеными, печальными глазами. Она вопросительно посмотрела на Артема и Настю.
- Здравствуйте, уважаемая. Меня зовут Мария, а это Александр. Сегодня сама судьба привела нас к вам. У нас есть то, что навсегда изменит вашу жизнь, вернет вам былую силу, молодость, избавит от множества проблем, которые приносит человеку старость. Сама природа готова нас исцелить, насытить силой и энергией, а мы зачастую доживаем свой век, не зная об этом. Вы дошли до двери. У вас уже одышка. Видно, проблемы с сердцем. Скачет артериальное давление. Постоянные головные боли, тяжесть в ногах.
- Да, - растерянно, изумленно воскликнула Любовь Ивановна, машинально коснувшись груди, - Замучила меня одышка. Шагу ступить не могу – сразу задыхаться начинаю. Сердце мое, много на своем веку повидавшее, уже не то, что было раньше. Давление жить спокойно не дает. Ой, как верно-то заметили. Все так у меня, как вы сказали. На таблетки-то почти вся скромная пенсия уходит! Неужто есть средство, которое способно избавить меня от этой беды?
- Есть! Еще как есть! – восторженно, радостно закричала Анастасия, довольная тем, что пожилая женщина открылась им.
Настя и Артем не первый день продавали пожилым людям обыкновенные травы за огромные деньги, поэтому успели набраться опыта и хорошо знали о том, что, если старушка открылась, если она слезно поделилась своими проблемами, значит, путь для них открыт и можно смело продолжать действовать. Им нередко встречались другие пожилые люди: не такие наивные, доверчивые, более рассудительные и адекватные. Таких жильцов молодые люди распознавали сразу и спешно уходили, так как не хотели лишних проблем. Но подобных пожилых людей было куда меньше, чем тех, которые охотно шли на контакт. Настя заметила, что чаще всего попадаются в их сети одинокие старики.
Любовь Ивановна предложила молодым людям зайти в квартиру, и те охотно согласились. Пока пожилая женщина, тяжело вздыхая и с трудом передвигаясь по кухне, заваривала чай, Анастасия увлеченно рассказывала ей о невероятной пользе целебных трав и их чудодейственных свойствах. Любовь Ивановна слушала с интересом и задавала вопросы, на которые Настя отвечала, подключив к делу свою богатую фантазию.
Жила Любовь Ивановна скромно. В ее холодильнике не было ничего, кроме пачки дешевого масла, почти пустой бутылки молока и трех яиц.
- Вас ко мне сама судьба прислала, - сказала пожилая женщина, наливая чай своим гостям, - Нужны мне, голубушки, травы ваши. Цену мне назовите, родимые. Денег-то у меня и нет. Вся пенсия моя на лекарства и коммунальные услуги ушла, но я возьму из своих накоплений. На черный день я откладывала годами.
Обрадовавшиеся Артем и Анастасия назвали сумму, услышав которую пожилая женщина побледнела. Она удрученно вздохнула и печальным, сокрушенным тоном сказала молодым людям:
- Что поделать-то?! Придется все-таки из накоплений взять. Сил моих уже нет! Жизнь в тяжесть стала. Я сейчас вернусь. Вы посидите, голубушки. Спасибо вам, что пришли, что принесли мне то, что жизнь мою облегчит.
Когда Любовь Ивановна скрылась из виду, Артем одобряюще похлопал девушку по плечу и с гордостью произнес:
- Мы с тобой настоящие профессионалы. Видишь, как умеем убеждать одиноких, нищих стариков?! Сегодня вообще наш день. И на вокзале мы славно поработали, и здесь нам сейчас вынесут сладенькую сумму. Устроим пир. Блин, нарадоваться не могу. Редко у нас легкие деньги появляются.
Анастасия ничего ему не ответила. Она отвернулась в сторону и задумалась. Почему-то кошки скребли у нее на душе. Вроде не раз она так делала – обворовывала стариков, обманывая их, но никогда прежде не испытывала ничего подобного.
Когда совесть просыпалась и начинала терзать душу Анастасии, она успокаивала себя, упрекая, проклиная судьбу. Настя говорила себе, что, если бы родилась в обеспеченной семье, то у нее и мысли не возникло бы обворовывать, обманывать людей. Она оправдывала себя тем, что выживает, как может, что выросшая на улице девочка не знает ничего другого, и в ее мире это нормально.
Настя встала и принялась нервно расхаживать по кухне. Вдруг ее глаза зацепились за фотографию, которая была приклеена к холодильнику. На ней была изображена светловолосая, зеленоглазая девочка 4 лет. Она сидела на коленях своего отца. Настя на одном дыхании рассматривала старую фотографию и замерла, увидев то, что повергло ее в шок.
У девочки на фотографии была родинка над верхней губой, как и у Анастасии. Такой же вздернутый нос и тот же самый шрам над бровью. Настя обомлела от неожиданности. Она несколько минут потрясенно разглядывала девочку на фотографии, ничего вокруг себя не замечая.
