Мы часто слышим истории об исчезнувших детях, но, увы, не все они имеют счастливый конец. Как показывает статистика, если дело не было раскрыто в течение 5 суток, то шанс найти ребёнка снижается до 3%.
Поэтому, когда пропавший подросток из Техаса был найден живым, все, в особенности его родные, были счастливы. Они признали в нём Николаса и приняли с распростёртыми объятиями. Но через несколько месяцев их ждало новое потрясение...
Хулиган
Николас Барклай родился в 1981 году в Сан-Антонио. Будет преуменьшением, если я скажу, что у него было тяжёлое детство. С ранних лет заботу о мальчике взяли на себя сестра и брат, потому что их мать, Беверли, злоупотребляла алкоголем, а отец практически не жил дома.
Но, как бы о Николасе не заботились, уже с раннего детства стало заметно, что мальчик растёт непослушным ребёнком, для которого не существовало авторитетов.
Николас крайне плохо учился в школе, а когда подрос - стал отпетым хулиганом. Учителя описывали Николаса как высокомерного и жестокого тинейджера, который любил издеваться над своими одноклассниками и не видел границ дозволенного.
Вор
Большую часть времени Николас проводил вдали от дома, играя в баскетбол с друзьями, хулиганя на районе или промышляя воровством. Поначалу Николас с друзьями тратили деньги на сладости, а со временем переключились на алкоголь и сигареты.
Проделки Николаса становились всё опаснее и опаснее. Незадолго до своего исчезновения мальчик даже напал на учителя, когда тот сделал ему замечание. Было назначено слушание, по результатам которого подростка могли отправить в спецприют для несовершеннолетних преступников.
Останавливало ли его все это? Ничуть. Николас продолжал хулиганить, считая, что все его преступления останутся безнаказанными. В 1994 году он с трудом закончил учебный год и верил, что впереди его ждёт беззаботное и весёлое лето... Как же он ошибался.
"Иди пешком"
13 июня 1994 года было обычным днём, когда Николас вместе со своими дружками отправился слоняться по городу. В конце-концов они добрались до баскетбольной площадки, находящейся почти в 4 километрах от дома Барклая, и играли там до позднего вечера.
Когда на часах было около 23:00, Николас нашёл телефон-автомат и позвонил матери. Он собирался извиниться перед ней за то, что утром стащил из её кошелька 5 долларов, и хотел попросить забрать его с площадки.
Но Беверли не было дома, женщина, как и обычно, проводила время в баре. Трубку поднял брат Николаса, 20-летний Джейсон, который, к слову, имел те же вредные привычки, что и его мать. А ещё он тоже был зол на подростка, ведь недавно тот сломал его новый кассетный плеер.
- Привет, ты можешь меня забрать? - спросил Николас.
- Возвращайся сам, даже если тебе придется идти пешком,- ответил ему Джейсон. - Тебе пора становиться взрослым и отвечать за свои поступки.
У Николаса не было иного выбора кроме того, как послушать своего брата. Хотя, тот очень скоро пожалел о столь резких словах, ведь это был их последний разговор. В тот вечер 13-летний хулиган попрощался со своими друзьями и ушёл домой пешком. Больше его никто не видел...
Расследование
Полиция Сан-Антонио сочла исчезновение Николаса побегом. Подросток не ладил ни с матерью, ни с братом, ни с учителями. Он поддерживал тёплые отношения лишь с сестрой, Кэри, но она тем летом закончила школу и уехала в другой город. Поэтому, если взглянуть на ситуацию со стороны, то подросток и вправду мог убежать из дома.
Тем не менее, полицейские опросили всех друзей и знакомых Николаса. Увы, это не дало им ни одной зацепки - подросток не любил рассказывать о своих планах, предпочитая действовать скрытно и расчётливо. Близкие были в полной растерянности и тоже не могли сообщить властям ничего ценного.
У полиции была лишь одна подсказка: в сентябре 1994 года, то есть через 3 месяца после исчезновения, им позвонил Джейсон и сказал, что видел Николаса, когда тот ночью пытался проникнуть в семейный гараж.
Когда Джейсон окликнул младшего брата, он якобы сбежал. Это была единственная зацепка в деле, которая, в конечном счёте, ничего не дала. 13-летний подросток будто растворился в воздухе.
Появление
Однако, 3 года спустя, в 1997-м, полиция Сан-Антонио была потрясена, когда им в участок поступил звонок от правоохранительных органов испанского Мадрида - города, находящегося ни много ни мало в 10 000 километрах от Техаса.
Испанцы рассказали, что у них в участке сидит молодой человек, называющий себя Николасом Барклаем. Неужели свершилось настоящее чудо, и давно пропавший член семьи Барклай нашёлся?
Николас рассказал полиции Мадрида, что 3 года назад его похитила банда наркоторговцев и перевезла в Италию, а потом и в Испанию. Он чудом сбежал от них и при первой же возможности отправился в полицию.
Тут же была организована поездка в Испанию для сестры Николаса, Кэри, которая должна была опознать своего брата. Вооружившись фотографиями, и окрыленная надеждой девушка села в самолет.
Встреча
Когда Кэри приехала в Мадрид, она не сразу узнала в незнакомом мужчине Николаса. Однако, у него была почти такая же татуировка, как и у её брата: сердце на правой руке. Она подумала: "Как у разных людей могут быть такие похожие татуировки?"
Но, помимо этого, Николас был светловолосым и голубоглазым парнем с проблемным характером, а человек, сидевший перед Кэри, имел тёмные волосы, карие глаза и вёл себя спокойно, если не сказать флегматично.
Несмотря на такую разницу во внешности и странные объяснения Николаса о том, что его волосы покрасили похитители, а цвет глаз изменили при помощи операции, Кэри признала в мужчине своего пропавшего брата. Вскоре они вылетели в Сан-Антонио, где их встречали мать, брат и другие родственники.
Семья даже устроила небольшую приветственную вечеринку для своего ребёнка, а мать со слезами на глазах обнимала своего сына. Учитывая то, что она сохранила комнату Николаса в том же виде, в каком он её оставил, она, похоже, очень скучала по нему, совершенно не замечая того, как он изменился. Поэтому молодой человек поселился в семейном доме и стал жить там как ни в чём не бывало.
Сыщик
История семьи Барклай сразу попала в заголовки многих газет. И, надо сказать, что многим она напоминала финал голливудского фильма, поскольку выглядела слишком нереалистично.
Неудивительно, что такая громкая история привлекла много журналистов, а так как Николас неохотно делился информацией, то одна из газет решила нанять частного сыщика, чтобы тот поглубже покопался в этой истории. Им стал бывший полицейский - Чарли Паркер.
Паркеру сразу показались странными слова подростка о смене цвета волос и глаз - это было слишком подозрительно. Крайне маловероятно, что преступники зашли бы так далеко, чтобы менять цвет глаз похищенному, если это вообще возможно.
Доказательства
Также сыщика смущала явная разница в характерах. Это можно было списать на взросление, но всё же этот Николас казался ему чересчур спокойным и намного более зрелым человеком, чем 16-летний юноша.
Чтобы добыть побольше доказательств, Паркер притворился репортёром и взял у Николаса интервью. Барклай бегло описал свою детскую жизнь, но сыщик смог подловить его на некоторых деталях, сделав вывод о том, что этот человек вряд ли когда-либо жил в Штатах.
Кроме всего прочего, Паркер сравнил формы ушей Николаса с его детскими снимками - они были совершенно разными. Это позволило Чарли окончательно убедиться в своей правоте. Со всем этим он отправился в полицию, но не раньше, чем в одной из газет вышла статья о самозванце, выдававшем себя за Николаса Барклая.
Разоблачение
Паркер оказался прав, детективное чутьё его не обмануло. Ведь, когда за Николаса взялась полиция и принудила молодого человека сдать ДНК и отпечатки пальцев, то оказалось, что это вовсе не Барклай, и ему было далеко не 16 лет.
Спустя 3 месяца после своего "возвращения" Николас был разоблачён официально. На самом деле это был 23-летний гражданин Франции по имени Фредерик Пьер Бурден - известный мошенник по прозвищу "Хамелеон", который специализировался как раз на том, что выдавал себя за других людей.
Позже Бурден будет осуждён на 6 лет и отправится в тюрьму. Кстати, как он утверждал, ему не были интересны деньги. По его словам, он всего лишь хотел любви и внимания, которые не получил в детстве. Ведь его воспитывали бабушка и дедушка.
А где Николас?
Ни тела, ни любых других следов Николаса так и не нашли. Но после ареста Бурден рассказал полиции кое-что интересное. Фредерик заявил, что считает семью Барклай причастной к исчезновению Николаса, и подтверждением тому служит лёгкость его внедрения.
Со стороны это действительно выглядит подозрительным: как близкие Николаса могли перепутать кареглазого брюнета и голубоглазого блондина?
Несмотря на огромную разницу во внешности, семья Барклай охотно приняла Бурдена в свой дом и 3 месяца считала его родственником. Хотя мы говорим о серийном самозванце, который и после выхода на свободу, в 2003-м, продолжил заниматься мошенничеством.
То есть теоретически Фредерик Бурден действительно мог обмануть обезумевшую от горя мать, сестру и брата пропавшего подростка. Всё-таки он прекрасно владел английским и был великолепным актёром, что отметил даже судья.
Любопытно другое, Чарли Паркер, разоблачивший Бурдена, тоже считает, что Барклаи причастны к исчезновению Николаса. По его мнению, виновником являлся Джейсон, а мать и сестра его покрывали. Почему в прошедшем времени? Джейсон умер от передозировки запрещёнными веществами вскоре после ареста Бурдена. И неизвестно, было ли это случайностью...
Впрочем, Джейсона много раз допрашивали и никогда не считали его причастным к исчезновению брата. Хотя слова мужчины о том, что он видел Николаса в сентябре 1994-го выглядят подозрительно. Но была ночь, а значит, Джейсон мог и обознаться.
Что до матери, она до конца верила, что Бурден является её сыном, и даже защищала его до того, пока не стали известны результаты ДНК-тестов. Можно ли списать это на её пристрастие к алкоголю? Вполне. Также есть вероятность, что она слепо отрицала правду, потому что была убита горем.
Кто-то даже считает, что в глубине души Беверли знала о самозванце, но горе застило ей глаза. Кстати, позже она согласилась пройти проверку на детекторе лжи. Первые две попытки показали неоднозначный результат, а вот третью она провалила...
