Под парадной лестницей Екатерининского дворца находится мраморная скульптура «Археолог» конца XIX века. Ее автор – Пьетро Каноника – итальянский скульптор и художник. Уже в шестнадцать лет он стал владельцем собственной мастерской, а в семнадцать получил первое общественное признание, завоевав награду на выставке Товарищества художников.
Первоначально скульптура находилась в музыкальном зале особняка на Каменном острове. Дачу в 1888 году приобрёл купец первой гильдии, швейцарский гражданин Максимилиан Отмар-Нейшеллер. До этого, с середины XIX века, здание принадлежало надворному советнику Исааку Утину. В начале XX века Отмар-Нейшеллер значительно перестроил особняк, а интерьеры переделал в стиле рационального модерна.
Американский фотограф Бренсон ДеКу (Branson DeCou) в 1931 году побывал в Советском Союзе. В том числе запечатлел скульптуру «Археолог» в центре музыкального зала в окружении фламандских гобеленов, цветов и пышной зелени. В Екатерининский дворец статуя поступила четыре десятилетия спустя – её передал Ленгорсовет.
Пьетро Каноника изобразил археолога как обнажённого мужчину с драпировкой на левом бедре. Он опирается на правое колено и извлекает античную капитель, на которой начертано: «Hodie tibi cras mihi» («Сегодня тебе, завтра мне»). Эта работа – яркий пример мастерства и высокого качества исполнения в тот период творчества скульптора.
Текст: Наталья Лансере, хранитель скульптуры и парковых павильонов