Глава 12
Начало ЗДЕСЬ
- Я иду искать, я иду искать, - пел, мурлыча, кто-то далеко впереди.
Ник бесшумно скрылся в кустах и залёг на землю, притаившись. Водящий медленно двигался по лесу, то распевая, то насвистывая себе под нос. Винтовка наготове, походка вальяжно-расслабленная. Похоже, он абсолютно уверен, что не встретит никакого сопротивления. «У него есть на это основание, - думал Ник. – Видно, мы первые, кому удалось скрыться, да и то с Божьей помощью в лице этой Веры. Надо признать, что, если бы не она, мы с Артёмом продержались бы, самое долгое, до утра».
Водящий прошёл буквально в трёх метрах от укрытия Ника, ни на миг не почувствовав присутствия игрока. «Не так уж ты крут без своих гаджетов», - усмехнулся про себя Ник. Водящий неторопливо удалялся от укрытия Николая, словно прогуливался по ночному лесу в своё удовольствие, его мурлыканье ещё доносилось какое-то время после того, как он скрылся из виду. В лесу долгое эхо…
Ник оставался в своём схроне еще некоторое время на случай, если вдруг Водящий решит бродить кругами или вернуться. Но висела сонная тишина, не вызываются ничего, кроме умиротворения и желания прилечь, прикрыв глаза, и дать отдых уставшему телу. Мужчина отмёл от себя крамольные мысли и осторожно выглянул из зарослей. В какую же сторону пойти? Где может прятаться Рита? Он снова развернул карту. Так, вот здесь они расстались, девушки двинулись в эту сторону, чтобы не подходить к оврагу. Ник задумался, вспоминая, когда именно они с Артёмом услышали выбывший номер Лины. Если девчонки шли по-прежнему в том же направлении, то где-то в этом радиусе Лину застукали. Но была ли с ней Рита? Вряд ли. «Вот же черт! – выругался про себя Ник. – На самом деле, она может быть где угодно». Он снова спрятал карту, вышел из укрытия, опасливо оглянулся и отправился туда, где, по его мнению, Лина встретила свой конец.
Передвигаясь от дерева к дереву, продираясь сквозь заросли, он всё дальше уходил от реки. Его совершенно не тревожила мысль о том, что рано или поздно рассветёт, и прятаться будет в разы труднее. Ник думал лишь о Рите: как же она одна? Где же она? Она, должно быть, сильно напугана, ведь Рита не любит темноту, совсем, как ребёнок. К тому же, она ничего не знает об истинной сути этой чудовищной игры, затеянной каким-то маньяком. Для Риты всё происходящее по-прежнему лишь приключение, она не опасается Водящего настолько, насколько следует. В этом и состоит главная опасность: она не ожидает смерти.
Размышляя о Рите, он не заметил, как невольно ускорился, видно, взбудораженный мозг дал команду ногам двигаться быстрее. Ник почти бежал, то и дело цепляясь за сучья и ветви, и даже не замечая того, что производит слишком много шума. Лишь почувствовав, как устали мышцы, как вдруг начали ныть икры, он остановился, тяжело дыша. «Я, кажется, совсем потерял осторожность, - думал он. – Так! Коля, а ну, соберись!» Он всегда давал себе такую команду, когда требовалась повышенная собранность или запредельное внимание. «Коля, соберись» действовало безотказно с тех самых пор, как ему, восьмилетнему мальчишке, прорычал эту фразу его тренер по боксу. И помогло. Коля выиграл бой! Один из самых трудных боёв в его спортивной жизни. И не только бой, он вышел на третье место в турнире. В старших классах он распрощался с боксом безо всякого сожаления. Спортивная карьера его не привлекала, а вот времени тренировки отнимали уйму. Встал выбор: либо спорт, либо учёба и подготовка к поступлению в ВУЗ. Коля выбрал учёбу, ни разу не пожалев об этом. Бокс всё же сделал своё дело: он привык сражаться и побеждать.
Оглядевшись по сторонам, она вдруг ощутил себя почти голым: стоял он на открытой поляне, обзор вокруг был шикарным, виден Коля со всех сторон. Чертыхнувшись, он метнулся за ближайшее дерево, упал в высокую поросль и медленно отполз назад, спрятавшись в валежнике. «Глупо! – ругал он себя с досадой. – Как глупо! Я, кажется, нёсся, словно вспугнутый молодой лось, не разбирая дороги! Надо бы убраться сейчас подальше отсюда, как бы не услышал меня кто-нибудь».
Словно в ответ на его слова, неподалёку от того места, где он только что останавливался, послышался треск и чей-то голос произнёс:
- Нет, не нашёл. А ты? Ясно. Семёрку потеряли. Пятый и восьмой как? У тебя тихо, говоришь? А у меня вроде бы что-то вырисовывается. Шум тут услыхал, иду проверять. Крупняка не водится уже давно, значит, точно кто-то из них. Всё. Отбой.
Ник замер, не решаясь даже поднять голову, полностью скрывшись под ветвями упавших деревьев. До его обострённого слуха доносились тихие осторожные шаги. Вот они стихли. Видимо, тот, чей голос он услышал только что, остановился. Снова едва слышный треск. Похоже, удаляется…
Ник решился вылезти из укрытия. Вроде бы тихо. Осторожно отбросив ветки, он выбрался из валежника, пытаясь понять, в какую же сторону ушёл охотник. Обойдя стороной открытую поляну, он двинулся туда, где по его расчётам должен находиться овраг. Тем временем небо в промежутках между кронами деревьев постепенно приобретало краски. «Странно, - подумал Николай. – Мне кажется, для рассвета рановато». Тем не менее, светало с какой-то нереальной скоростью. Он почти уже дошёл до оврага, когда за спиной хрустнула ветка.
- Ты застукан, - усмехнулся Водящий.
***
- Пусти её, я сказал! – повторил Артём.
Веру крепко держал сзади какой-то молодой высокий мужчина, одной рукой зафиксировав её руки, второй обхватив за шею. Девушка хватала ртом воздух, начиная понемногу задыхаться. Взглянув на Тима, мужчина вдруг спросил:
- Это ты жених Риты? Или ты друг?
- Друг, - опешил Тим. – Да ты кто такой?
- Я не враг, - спокойно произнёс незнакомец. – Рита с нами, с ней всё в порядке. Мы отправились на ваши поиски, как вдруг я натыкаюсь на эту тварь.
Он сильнее прижал шею Веры, девушка издала сдавленный звук, глаза её подёрнулись дымкой и закатились.
- Пусти её, слышишь? Ты же её задушишь! Пусти, она не враг!
- Ты не знаешь её. Она подсадная утка, сдаст всех вас охотникам, - возразил незнакомец.
- Она подсадная, но уже не сдаст никого. На неё саму охотятся. Она нам помогла от чипов избавиться, - скороговоркой произнёс Артём.
Незнакомец хмыкнул и ослабил хватку, Вера захлебнулась кашлем. Он разжал руки, и девушка медленно опустилась наземь, продолжая дико кашлять.
- Однако, какие дела интересные, - ехидно улыбнулся мужчина. – Сначала она подставляла, а теперь её решили в расход пустить. Ну что ж, справедливо. А ты, друг, не слишком ей верь. Думаю, что при удобном случае, она за милую душу всех выдаст.
- Нет, - прохрипела Вера. – Нет. Меня убьют, если найдут.
Незнакомец бросил на неё презрительный взгляд, брезгливо обошёл и, поравнявшись с Артёмом, протянул руку:
- Семён. Но короче – Сэм. Будем знакомы.
- Артём. Но друзья зовут Тим, - он пожал протянутую руку. – А это Вера.
- Угу. Она и тогда так называлась.
- Когда? – не понял Тим.
- Это потом. Друг твой, видимо, отправился Риту искать?
- Да.
- Хорошо, - кивнул Сэм. – Не волнуйся, мы постараемся его подстраховать.
- Ты всё время говоришь «мы», - нахмурился Артём. – Вас много?
- Нас двое: я и Тэми, моя девушка. Она ушла за реку искать вас.
- Ушла… одна? – ахнул Тим.
- Нет, с подтанцовкой, - ёрничал Сэм. – Конечно, одна. Мы разделились, когда решили прочесать зону игры, мне посчастливилось больше: нашёл вас на этой стороне реки. А вот её, видимо, придётся теперь ждать до следующей ночи.
- Почему?
- Сейчас светать начнёт, а рассвет здесь наступает со спринтерской скоростью. Они не успеют обратно.
- Я не понял связи, - признался Тим.
- При свете дня реку не перейти, когда идёт игра. Вернее, сейчас не перейти, когда вы от чипов освободились. Теперь они пустят в ход «тяжёлую артиллерию».
- Что это означает? – нахмурился Артём.
- Это означает, что берег будет под пристальным присмотром, - подала голос Вера. – Они, если понадобится, пустят в ход автоматы и огнемёты.
Артём переводил взгляд с Веры на Семёна и обратно, пытаясь понять, правду он слышит, или это плод чьего-то больного воображения. Пора, конечно, поверить уже во что угодно, учитывая последние события. Но мозг иногда категорически отказывался принимать такую жуткую реальность.
- Почему они не хотят пускать за реку? – спросил он, наконец.
- Боятся, что кто-то пересечёт границу, - ответил Сэм. – А там уже сложно найти, слишком большая площадь.
- Границу пересечь невозможно, - возразила Вера.
- Ну мы же с Тэми пересекли, - улыбнулся Сэм.
- Вы?!!! Вы там… за верёвками? – девушка распахнула глаза так, что, казалось, ещё немного, и они вылезут из орбит. – Но… как?!
- По реке, - ответил Сэм. – В общем, всё получилось случайно, и за эту случайность я не перестану благодарить Провидение. Когда всех наших уже «нашли», мы с Томкой вышли к реке. Её Тамарой зовут по-настоящему, Тэми она стала в нашей компании. Так вот, вышли к реке, но там, ниже по течению, гораздо ниже. Там река более широкая. И быстрая. Хотели перейти по камням, Томка поскользнулась и упала в реку, я кинулся за ней, река вынесла нас далеко за пределами игровой площадки. Выплыли мы на другой берег там, где река впадает в море.
- Здесь море? – изумился Артём.
- Да, далеко только. Мы поначалу на берегу обосновались. Думали, может жильё какое есть неподалёку, или судно будет проплывать… Ничего не было. Тогда мы в лес вернулись. И так получилось, что вышли за границей игры. Хорошо, случайно обнаружили, что верёвки смертельны. У нас с Томкой такие случайности всё время происходят, что мы даже уже уверены, что у нас есть наш общий Ангел-хранитель.
- А что с верёвками? – спросил Тим.
- При прикосновении к ним всё моментально сгорает. Даже не так: вспыхивает и за секунду в пепел превращается.
- Как это?
- Не знаю. Мы-то сначала думали, что это хорошо для нас, что никто не сунется дальше. А потом ОНИ здесь ещё для одной игры площадку сделали, уже за границей. Но та игра вообще зверская. Наверное, самая зверская, - покачал головой Сэм.
- Вышибала, - тихо произнесла Вера.
- Да, - кивнул Семён.
- Как же вы тут живёте? – спросил Артём.
- Привыкли. Живём. Хочется выбраться, конечно, но пока не поняли, как это сделать.
- Давно вы тут?
- Эх, старик, - вздохнул Сэм. – Больше года.
***
«Вот и кончено», - пронеслось в голове Ника. Он медленно повернулся к Водящему. Если уж настал конец, то получать выстрел в спину не хочется. Внезапно лицо Водящего исказила гримаса боли, смешанная с изумлением, он схватился рукой за шею, из которой, пульсируя, вырывалась струя крови, и рухнул наземь, открывая взору Николая девушку, держащую в руке окровавленный нож. Девушка подняла на Ника свои светлые, почти прозрачные, голубые глаза, вытерла нож о траву и тихо произнесла:
- Бежим!
Она схватила Ника за руку и поволокла куда-то одной ей известной дорогой.
Девушка ловко обходила препятствия в виде поваленных стволов деревьев или густого кустарника, держась одновременно в зарослях. Коля поразился её выносливости: его дыхание уже начало сбиваться, а девушка, кажется, совершенно не испытывала усталости, хотя он и считал себя хорошо подготовленным. Она уводила его куда-то в сторону, куда они с Артёмом не забредали, оставив этот участок для той четвёрки, с которой шла Вера-Соня. Наконец, девушка остановилась, чему Ник обрадовался так сильно, словно выиграл главный приз в лотерею. Он тяжело и хрипло дышал, а девушка спокойно ждала, когда он, наконец, восстановится.
- Отдохнул?
- Да, - кивнул Ник. – Дальше идём?
- Берцы снимай, - велела она.
- Не надо, чипы уже вынули.
Девушка в изумлении уставилась на Ника.
- Сам догадался?
- Нет, помогли. Потом расскажу. Так что, идём дальше?
- Ага, здесь недалеко. И идём, и лезем, - вдруг улыбнулась девушка.
Она проворно скользила между деревьями, пока Николай не услышал впереди знакомые звуки: журчание, всплески, шорохи. Совсем недалеко река.
Однако, девушка резко остановилась, прислушалась, осмотрелась по сторонам и увлекла Ника в такие заросли, что он с трудом продирался сквозь них. Девушка подошла к дереву, ствол которого могли охватить разве что как минимум человека четыре, взявшиеся за руки. Такие деревья Ник видел здесь на раз, и каждый раз задавался вопросом: где же это, в какой такой местности существуют такие монстры?
- Подсади меня, - попросила девушка.
С помощью Ника она добралась до ветки, ловко подтянулась. Ник даже невольно залюбовался её рельефно выделяющимися мускулами. А девушка тем временем забиралась всё выше, цепляясь за следующие ветви. «Натуральная обезьяна», - восхитился Ник. Скрывшись в густой кроне, она буквально через несколько минут появилась снова.
- Лови, - толстая крепкая верёвка полетела вниз прямо в его руки.
Непросто было без сноровки карабкаться вверх, но страх быть найденным и «застуканным» подгонял получше любых понуканий или подбадриваний. Николай добрался до ветвей, в которых скрылась девушка и обнаружил её сидящей на краю огромного дупла.
- Прошу, - она широким жестом пригласила его. – Заходите, гости дорогие.
Сама молниеносно убрала верёвку, смотав её в бухту, и спрятала тут же, в дупле. Учитывая размеры дерева, дупло оказалось очень просторным, в нём шутя поместятся не два, а даже все три человека. Дно устлано сухой травой. Ник, наконец-то, принял сидячее положение и удовлетворённо выдохнул.
- Устал? – спросила девушка.
- Есть немного, - признался он. – Мне даже стыдно. Ты так меня сделала!
- Просто я тренированная. Этой жизнью тренированная.
- Ты кто такая? – улыбнулся Ник.
- Тамара. Но обычно меня зовут Тэми. А ты жених Риты или друг?
- Что?! – воскликнул он, подскакивая, но, ударившись головой, поморщился, потирая макушку.
- Не кричи.
Тэми приложила палец к губам, но в её почти прозрачных глазах прыгали озорные чёртики. Уж больно комичным выглядел сейчас Николай.
- Рита в безопасности. А мы пошли за вами, так кто ты?
- Жених. А где она? С ней всё хорошо?
- Угомонись уже. С ней всё нормально. А теперь надо и вас с другом как-то обезопасить.
- Ты не одна здесь?
- Одна бы я не выжила, - вздохнула Тэми. – Здесь мой парень. Доигрались, что называется.
- Так ты тоже? Тоже играла?
- Да, только давно. Мы чуть больше года живёт тут. А вот как вернуться, не знаем.
- Тут часто так играют? – глухо спросил Ник.
- Часто, - мрачно ответила девушка. – Но спасти кого-то нам удалось впервые. Игры всегда очень быстро заканчивались, никто не доживал до утра. А в вышибала так вообще… там максимум час… три раунда по пятнадцать минут, да между ними перерывы тоже минут по 15-20… и всё… Третьего раунда ни разу не было…
Она замолчала, Ник так и не дождался продолжения, но решил не спрашивать, поняв, что рассказывать ей, видимо, не слишком хочется. Ноги противно ныли, спина тоже. Одна надежда, что они не скоро тронутся в путь, и ему удастся дать телу хоть какой-то отдых. Словно в ответ на его мысли Тэми сказала:
- Здесь схоронимся до темноты. Потом перейдём реку и махнём за границу игры. Там наш дом, там никто искать не будет.
- Почему ты так уверена?
- А мы им дадим ложную подсказку, - хитро ответила Тэми.
Она сидела рядом, вытянув вперед ноги, подложив под спину ворох сухой травы. Ник облокотился на рюкзак и спустя пять минут вовсю клевал носом.
- Можешь, кстати, подремать, - предложила девушка. – Здесь безопасно. Это укрытие не увидеть снизу, проверено.
- Пожалуй, воспользуюсь твоим предложением, - согласился Ник. – Я же ночь не спал.
Он прикрыл глаза и действительно провалился в тяжёлый сон без сновидений. Тревога за Риту осталась позади, и теперь его уставший организм решительно потребовал отдыха. Это даже скорее было похоже на забытье, нежели на сон. Голова Ника свалилась на грудь, руки повисли плетьми, по ногам то и дело пробегала судорожная дрожь. Тэми же, наоборот, превратилась в сидящего в засаде зверя. Скрестив на груди руки, она устроилась ближе к выходу, непрестанно наблюдая мир за пределами укрытия. Нож лежал на коленях, так что девушка в любой момент могла схватить его и начать действовать. Дикая кошка, готовая к смертельному прыжку…
Из горла Ника вырвался протяжный стон, и Тэми, мгновенно метнувшись к нему, закрыла ему рот ладонью. Николай вздрогнул и открыл глаза. Прямо перед собой увидел лицо девушки, прижимающей палец к губам.
- Шшшшшшш! Тише, тише. Так нас услышать могут, - шепнула она. – Как ты? Отдохнул?
- Ничего, спасибо. Удалось малость, - ответил он хриплым от сна голосом. – Ох, ничего себе! Я что, проспал весь день?!
Взгляд его был устремлён на выход из укрытия, туда, где краски постепенно размывались, и мир приобретал сероватые оттенки.
- Проспал ты шесть часов. Я сама мало что понимаю, но, когда идёт игра, со световым днём происходит такая свистопляска, что тошно становится. Мне даже кажется, что ОНИ это специально делают, чтобы ещё больше выбить жертвы из колеи. Когда надо, уменьшают ночь и увеличивают день, когда надо – наоборот. Не спрашивай, как. Я не знаю. Но во всё остальное время здесь всё нормально, как положено природой. А вот твоя ссадина на руке мне не нравится, - совсем уж непоследовательно заключила Тэми.
Она пошарила в поясной сумке и извлекла из неё какой-то цилиндрический флакон, вынула из ножен свой охотничий нож, опустила флакон, позволив капле вязкой жидкости вытечь на остриё ножа. Затем схватила руку Ника, притянула к себе и поднесла нож к ране. Коля в изумлении наблюдал, как капля стекла по холодному лезвию прямо в рассеченную рану, и та на глазах затянулась. Осталась лишь багровая полоса, словно края раны накрепко склеили.
- Что это за лекарство? – настороженно спросил Ник.
- Не знаю. Позаимствовала у охотников, - просто ответила девушка.
- У меня такое чувство, будто я на другой планете, - нахмурился мужчина.
- Это вряд ли. Не надейся, - усмехнулась Тэми. – Ты бы почувствовал перелёт.
Она спрятала лекарство и снова вложила нож в ножны. Ник не отрывал взгляда от ножа.
- Ты ловко обращаешься с ним. Скажи: это тяжело убить человека?
- Только первый раз, - спокойно ответила девушка. – И знаешь, я уверена в том, что это не человек. Сегодня я убила его в четвёртый раз.
- ЧТО???!!!
- И в предыдущие три я видела, как он, живёхонек, уезжал отсюда обратно.
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"
