Глава 13
Начало ЗДЕСЬ
- Ничего себе, - ахнул Артём. – Я думал пару, ну тройку месяцев…
- Если быть совсем точным, то год и четыре месяца будет через несколько дней. Так что, можно сказать, почти полтора года.
- Пффффф, - выдохнул Тим. – Обалдеть…
Он замолчал, поняв вдруг, что теперь и ему, и его друзьям придется тоже как-то выживать в этом лесу. О том, что друзья могут просто-напросто не вернуться, он старался не думать. «Они вернутся, они обязательно вернутся, - как мантру твердил про себя Тим. – Оба вернутся. И Ник, и Рита. Иначе быть не может. Не должно». А ещё из головы не выходила мысль о том, как же эти двое умудрились пережить зиму? И дело не только в теплой одежде, нужна еда, а где её добыть зимой? И как сохранить? Вопросов так много…
- Слушай, Тим, давай-ка, подымайся, и тронемся потихоньку, - сказал Сэм, вставая.
- Куда?
- Пройдём вдоль реки вниз по течению, подальше от зоны игры. Там будем ждать Тэми, она в любом случае туда отправится. Здесь реку не перейти. Днём точно, но мы не знаем, что ОНИ могут на ночь придумать. Ну и ты тоже вставай.
Последняя фраза предназначалась для Веры, которая сидела чуть поодаль, даже не пытаясь больше встрять в разговор, рискуя спровоцировать нового знакомого на агрессию. Она не помнила его. Она действительно не помнила его. Сколько их таких прошло мимо с момента начала её работы подсадной уткой? Счёт она не вела. Зачем ей это? Это ведь просто работа, а всё остальное – издержки. Издержки, которые есть в любой работе, за какую ни возьмись. Просто в её случае они, возможно, покажутся кому-то жестокими, ужасающими, чудовищными. Но ведь издержки профессии воина разве не таковы? Так рассуждала в своё время Вера (или не Вера), соглашаясь на эту работу, отгоняя прочь возникшую вдруг мысль о том, что она-то совсем не воин. Но ей надо было выжить, и она сделала это! Остальное – вторично. И всё шло своим чередом, она продолжала играть роль подсадки, ни на мгновение не задумываясь о тех, кто решился на игру. Так бы, наверное, и продолжалось, если бы не случайность. Кто бы мог подумать, что здесь попадётся тот, что каким-то образом когда-то пересекался с девчонкой с Дальнего Востока? Вероятность одна на миллион, но это случилось! Её узнали, и теперь она стала опасной и ненужной.
Вера поняла это совершенно случайно, когда Водящий «застукал» второго игрока из их четвёрки. Она склонилась над неподвижным телом и протянула руку, чтобы закрыть эти стеклянные неживые глаза, устремившие последний взгляд куда-то в небо. Она никогда не оставляла глаз открытыми, не могла их видеть. Охотники поначалу непонимающе хмыкали по этому поводу, но потом привыкли. Им действительно не понять, для них игроки были обычной дичью, а когда это бывало такое, чтобы охотник так заморачивался? Какая ему разница, открыты глаза у подстреленной добычи или закрыты? Но Вера не была охотником.
Она скорее почувствовала, нежели услышала, как Водящий поднял винтовку. Резко обернувшись, она уставилась прямо в дуло ствола.
- ???
- Ты тоже застукана, - ответил он на её немой вопрос.
- Но…
- Что поделать? Ты прокололась.
- Да причём же тут я? – дрогнувшим голосом спросила Вера. – Не я же выбирала её.
- Ну да, - согласился он. – Считай, что тебе просто не повезло.
- Они же всё равно будут пойманы. Какая разница? – в отчаянии воскликнула девушка.
- Дорогая, ты же понимаешь, что ты в их памяти скопирована, а это значит, что всё равно остаётся риск встретить тебя там, в городе. Нам это не подходит.
- Погоди! Но можно же всё изменить! Можно переделать!
- Зачем? – усмехнулся он. – Таких как ты полно. Проще привлечь новых. Прощай.
- Подожди, - взмолилась она. – Но мой брат, он же не захочет…
- Потерять тебя? Крошка, да ему всё равно, неужели ты так ничего и не поняла. Нам всем всё равно, кто будет дичью: ты или кто-то другой. Ничего личного, просто охота. Ты религиозна?
- Да, - соврала Вера, чтобы хоть как-то протянуть время.
- Сколько тебе требуется времени для последнего отправления твоего культа? Предупреждаю: не зарывайся!
- Дай мне десять минут. Можно?
- У тебя есть десять минут, - кивнул он. – Для своих сделаем исключение. Мы ж не звери.
«Звери. Самые настоящие звери, - подумала Вера, опускаясь на корточки. – Вам мало охоты, вам же надо ещё и поиграть с жертвой. Одна игра в вышибала чего стоит». Она воспользовалась тем, что Водящему неизвестны подробности её религии. Им никогда не было интересно ничего, кроме охоты. На самом деле Вера не было религиозной ни там, ни здесь, но мигом поняла, что можно выиграть хоть чуточку времени. Опустив голову, она сложила ладони на коленях и прикрыла глаза, на самом деле внимательно следя сквозь полуопущенные веки за своим убийцей.
Камень! Её взгляд зацепился за него сразу же. Увесистый камень лежал слева, буквально в полуметре от неё. Эх, если б Водящий хоть на секунду отвлёкся… Она бы успела…
Раздался слабый зудящий звук. О, Боги! Неужели?! Водящий потянулся к поясу, на котором болтался черный продолговатый плоский предмет. Лишь на пару мгновений он отвёл взгляд, но Вере этого хватило, она молниеносно протянула руку, схватила камень и положила под коленями. Мужчина не заметил. Он разговаривал, не отрывая взгляда от неё.
- Третий и шестой, иду за оставшимся, - ответил он, кинув лишь мимолетный взгляд на экран.
Вера не слышала, что говорил его собеседник, переговаривались они всегда с помощью гарнитуры с микрофоном.
- Нет, её еще не вывел. Она у меня на прицеле сейчас. Ты полностью уверен, что это необходимо? Может, всё же…
Договорить ему не дали. Видно, собеседник резко возразил, так что Водящий просто молча закивал, продолжая наблюдать за Верой. По его реакции она поняла, что её приговорили окончательно. В висках застучало, в ушах возник нестерпимый гул, и дикая злоба вдруг овладела девушкой. Она знала, что собеседником был второй Водящий. ЕЁ БРАТ!!!
- Ладно, я понял. Тогда отбой, - сказал мужчина, повернувшись к экрану.
Вере этого оказалось достаточно, она резко вскочила на ноги, держа в правой руке тот самый увесистый камень, и, вложив в удар всю свою злобу и ненависть, изо всех сил саданула Водящего по голове и ринулась бежать сквозь заросли. Краем глаза она отметила, что мужчина упал на землю, лоб его заливало кровью.
Она неслась с невообразимой для неё скоростью, понимая, что через какое-то время он снова встанет и продолжит свою кровавую жатву. Она бежала, лихорадочно соображая, что же ей делать дальше. «Надо найти живых, - вдруг пронеслось в её голове. – Если удастся хоть кого-то спасти… Одной мне не выжить».
Сейчас после слов Сэма она молча поднялась и последовала за мужчинами. Он, конечно, прав. Здесь реку не перейти и то, что он предлагает, вполне разумно. Как же они умудрились выжить, да ещё и продержаться здесь такое количество времени? И как вообще их оставили здесь? Почему не стали искать? Много вопросов теснилось в голове Веры, она терпеливо ждала. Скоро, скоро она получит ответы, а взамен… взамен подарит им возможность вернуться…
- Как быстро светает, - услышала она удивлённый голос Артёма.
- Обычно тут всё нормально. Но когда идёт игра, творится чёрт знает что. Я ничего не понимаю. Нам с Тэми кажется, что это ОНИ каким-то образом устраивают. Не спрашивай, я не знаю, как ОНИ это делают, но, похоже, что мы правы. Только в период игры, понимаешь? Что ещё можно подумать? Впечатление, что ОНИ подстраивают смену дня и ночи под себя, так, как ИМ в данный момент удобно.
- Слушай, по-моему, это бред.
- Возможно. Но иного предположения не имею.
«Это не бред, - думала Вера. – Они всё верно поняли. Только мне кажется, что хищники тут ни при чём. Похоже, сама природа бесится, когда они устраивают свою жуткую охоту».
***
- Тэми, что ты несёшь? – нахмурился Ник.
- Ничего, кроме правды, - усмехнулась девушка.
Он замолчал. «Может быть, это такая психологическая защита? – подумал он. – Может быть, её мозг не может смириться с убийством, поэтому и внушает её такую картинку?»
- Я не сумасшедшая, - словно в ответ на его мысли вдруг сказала Тома. – Всё так и есть, поверь. Если хочешь, сможешь убедиться сам. Они после ночи отбудут, вот и увидишь.
- Ты так уверена, что отбудут. Про какую подсказку ты говорила?
- Ничего особенного. Просто оставим им свидетельство того, что вы погибли. Погибли при переходе границы.
- Границы игры?
- Угу. Там уже были жертвы, так что, ещё троим они не удивятся.
- Они увидят наши тела?
- Нет, при переходе тел не остаётся. Ты сам увидишь потом. А сейчас нам надо выдвигаться. Уже стемнело, нужно пересечь реку. Идём.
Тэми вылезла из дупла и замерла на несколько минут, прислушиваясь к звукам ночного леса. Затем поманила за собой Ника.
- Следуй точно за мной по тем же веткам. Верёвку использовать нельзя, она может ещё здесь пригодиться. Только молчи, понятно?
Ник кивнул. Тэми ловко спускалась с ветки на ветку, двигаясь совершенно бесшумно, Ник неотступно следовал за ней, стараясь тоже не издавать лишних звуков, и вроде бы это у него получалось довольно прилично. Окончательно он убедился в том, что не ударил лицом в грязь, когда, наконец, спрыгнул наземь с самой нижней ветки и увидел перед собой Тэми, с улыбкой показывающей ему поднятый вверх большой палец. После она снова сделала ему знак соблюдать тишину и махнула рукой, увлекая следом за собой.
- Я иду искать, я иду искать, я снова иду искать, - разнеслось над лесом.
- Забодали, ей-богу, - прошипела девушка.
Они уже почти дошли до реки, когда услышали эту фразу. Тэми остановила Ника, указав на заросли. Он кивнул. Значит, следует снова прятаться. Девушка прошла вперёд на десяток метров и остановилась.
- Иди сюда, - шепнула она.
Она раздвинула ветви и втолкнула Ника внутрь.
- Наблюдательный пункт? – спросил он тоже шёпотом.
Тэми кивнула. Они удобно устроились, укрывшись ветками, отсюда сквозь листву открывался хороший обзор реки.
- Мы ненадолго здесь, - она шептала ему прямо в ухо. – Только покажу кое-что.
Она потянула какую-то веревку, и Ник с удивлением отметил, как по берегу пошло едва различимое движение от реки к зарослям. Он тут же улыбнулся, поняв, что это Тэми тянет на веревке что-то, прикопанное под верхним слоем земли.
Какой грохот! Он дёрнулся от неожиданности. Берег прошило автоматными очередями, после этого вспышка, и земля вдоль реки запылала.
- Уходим, - шепнула Тэми, увлекая Ника дальше.
Она вела его скрытыми тропами, продолжая держаться на расстоянии от реки, одновременно не слишком удаляясь от неё. Ник резво следовал за девушкой, а Тэми уверенно шла, не оборачиваясь и не выпуская из рук охотничий нож. Когда она успела снова достать его из ножен? Этого Ник не заметил. Отойдя на весьма приличное расстояние от места устроенной провокации, Тэми предложила передохнуть.
- Здесь почти безопасно. Насколько это может быть в данных условиях. Они, как правило, не забираются так далеко, просто смысла нет. Никто из игроков ни разу не добирался сюда.
- Что это было там, на берегу? – нахмурился Ник.
- Засада. Они всегда так делают, когда я убиваю Водящего.
- Что за хрень?
- Я тебе уже говорила: это чистая правда. Когда они находят его тело, всегда перекрывают путь на тот берег. Нет, их там нет физически. Я сама не понимаю, как всё обустроено, но каждый раз идёт очередь из автоматов. А следом вступают огнемёты. Похоже, они где-то припрятаны, и всё автоматизировано, срабатывают на движение. Искать их мы не пытались, просто боимся. Имеем право?
- Любой на вашем месте уже бы сто раз сдох. Либо от страха, либо от голода, либо от чего-нибудь ещё. Я бы тоже сдох, если б не ты. Только вот… ОНИ, получается, в курсе, что здесь кто-то остался в живых? Почему же не ищут вас?
- Нет, не в курсе. Свою смерть мы хорошо имитировали. А что до остального… Так я тоже не идиотка, я всегда его убивала, когда ещё оставались живые игроки… Надеялась хоть кого-нибудь спасти, - вздохнула Тэми.
- Сейчас у тебя получилось, - улыбнулся Ник.
- Ещё ничего не закончилось, - серьёзно предупредила девушка. – Поэтому лучше оставь эйфорию, она только навредит. Видишь ли, в эйфории мозги отключаются и осторожность падает. А это смерть. Сейчас ОНИ уверены, что очередное «убийство» Водящего – дело рук кого-то из вас троих. Игра продолжается. Готов идти дальше?
Ник кивнул, и они продолжили свой путь.
***
Артём открыл глаза и с удивлением обнаружил, что, пока он спал, почти стемнело. «Да уж, обалденно длинный день! Даже если предположить, что я отсыпался, не мог же я действительно вырубиться на двенадцать часов?» Он повернул голову и увидел Веру. Руки девушки связаны за спиной и прикручены к дереву, ноги тоже туго стянуты верёвкой.
- Это Сэм? – удивился Артём. – Почему?
- Потому что мне нужно было отойти, - ответил Сэм, возникая из-за деревьев. – А ей я не доверяю, уж извини.
Он подошёл к Вере и распутал верёвки, снова смотав их и спрятав в карман жилета. Девушка потёрла запястья и промолчала.
- Я иду искать, я иду искать, я снова иду искать, - донеслось издалека.
- Злятся, - довольно ухмыльнулся Сэм. – Это хорошо.
Он сел рядом с Артёмом, тоже привалившись к стволу. Спустя минут тридцать вдруг до них донеслись звуки стрельбы и свист.
- Что это? – Тим вскочил на ноги.
- Сядь. Всё нормально. Значит, Тэми удалось найти твоего друга. Это условный знак. Мы договорились, что перед тем, как они отправятся вниз по течению к броду, она устроит эту демонстрацию. Теперь всё будет хорошо. Ждём.
- Это автоматная очередь? – спросил Артём.
- Угу. И огнемёт тоже. Я тебе, кажется, уже говорил про «тяжёлую артиллерию». Это оно и есть. Обстреливают берег, чтобы не пропустить к реке.
Вера метнула на Семёна быстрый взгляд и снова опустила глаза.
Время тянулось утомительно долго, словно специально тормозилось, чтобы поиграть на и без того натянутых, как струна, нервах Тима. Сэм же, кажется, оставался спокойным, как самурай. Безмятежно прикрыв глаза, он замер неподвижно, однако, Артём заметил, что всё это лишь маска. На самом деле из-под полуопущенных век, он пристально следит за Верой.
Отдаленный треск возвестил о чьём-то приближении, Сэм тут же очутился на ногах и исчез за деревьями. Артём даже не успел заметить, как он вскочил. Сам он на всякий случай тоже поднялся и настороженно прислушивался к звукам, доносящимся с той стороны, куда скрылся его новый знакомый.
- Аллилуйя! – провозгласил Семён.
Появился он так же внезапно, как и исчез. Только теперь он крепко прижимал к себе стройную светловолосую девушку спортивного вида. Позади них стоял Ник, утирая со лба пот. Артём бросился к другу:
- Чёрт! Никогда не был так рад тебя видеть, как сейчас!
- Честно говоря, я тоже, - слабо улыбнулся тот.
- Всё, ребята, все объяснения потом. Сейчас надо уходить, - прервал их Сэм. – Чем быстрее организуем вашу смерть, тем будет лучше для всех. Тим, кстати, познакомься. Это Тэми.
- Спасибо, что вытащила Ника, - произнёс Артём.
- Обращайтесь, - усмехнулась Тэми. – Ну что, погнали, я готова.
Компания отправилась в путь, следуя за Сэмом. За ним шал Тэми, потом Вера, за ней Тим и Ник. От реки удалились на довольно приличное расстояние, углубившись в лес почти к самой границе игрового пространства. Как пояснил Сэм, здесь спокойнее. Наверное, он прав, так как добрались до условленного места безо всяких приключений, лишь ещё пару раз над лесом раскатисто прогремело предупреждение:
- Я иду искать! Я иду искать!
Остановившись возле верёвок, Тим обратил внимание, что по ту сторону темнеет какое-то небольшое нагромождение. Сэм достал бутыль с водой и приготовился было полить верёвки, но вдруг выступившая вперёд Вера тронула его за руку.
- Погоди. Нам же пригодится постоянный проход?
- Постоянный проход? Мы и мечтать о таком не смели! Это возможно?
- Давай отойдём чуток обратно.
Они вернулись метров на двести, и Вера достала из своего рюкзака небольшой металлический флакон наподобие того, в котором хранилось чудодейственное лекарство у Тэми. Девушка открыла его и осторожно прокапала содержимым все верёвки в промежутке двух метров. Раздалось шипение, от веревок поднялся удушливо пахнущий пар.
- Пять минут, - объявила Вера. – И надо отметить границы прохода. Вот как раз между этими деревьями.
Тэми молча подошла и сделала ножом условные засечки на коре.
- Что это? – спросила она, указывая на флакон.
- Нейтрализатор, - ответила Вера. – Только его немного, надо поберечь на всякий случай. Теперь хоть не придётся каждый раз поливать водой.
- Удобно, - согласилась Тэми.
Когда Вера, наконец, разрешила пройти, Сэм на всякий случай всё же бросил на верёвки ветку. Ничего не случилось.
Перейдя границу, они вернулись к той куче, которую заметил Артём. Это оказался какой-то мусор: старые тряпки, изодранная одежда, ветки…
- Так, дайте кто-нибудь свой рюкзак. Оставьте в нём всё. Только лекарства, если есть, вытаскивайте. Часы, кому не жалко, давайте. Или мобильный. Что-нибудь.
Артём быстро пересмотрел содержимое и протянул рюкзак Семёну. Дорогие часы с собой не брали, поэтому легко расстались с ними оба – и Артём, и Николай.
- Отлично. Еще мобильный Риты добавим, всё равно разбился, и полный букет будет. Ладно, теперь отойдите подальше и смотрите.
Он начал бросать на веревки всё содержимое кучи. Едва коснувшись их, всё тут же вспыхивало факелом и моментально превращалось в пепел. Приличная горка в итоге образовалась под верёвочной границей. Семён достал зажигалку, подпалил часы и телефон и бросил их в пепел, затем перекинул через верёвки рюкзак.
- Всё. Вы мертвы, - улыбнулся он. – Завтра ОНИ убедятся в этом и уберутся отсюда.
- Кстати, я обещала показать Нику их отбытие, - вдруг сказала Тэми.
- Зачем? – нахмурился Сэм и, глядя на довольное лицо девушки, понял всё. – Ты снова убила его, да?
- А что было делать? – пожала она плечами. – Иначе он прикончил бы Ника.
- Который раз уже?
- Четвёртый.
Сэм рассмеялся. Артём переводил взгляд с одного на другого, ровным счётом ничего не понимая, а Ник удивлённо спросил:
- Так значит, это всё правда? Он действительно каждый раз остаётся жив?
Молчавшая всё это время Вера вдруг подала голос:
- Да. Жив. Но сейчас он жив своей последней жизнью…
Дорогие мои читатели!
Следующая глава будет опубликована утром 29.11.2022
От всей души желаю вам хороших выходных!
С любовью и уважением,
Ваша Сказочница Анна)))
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"
