Человек невероятной судьбы. Солдат четырех войн. Летчик от Бога. В его жизни были взлеты и падения, которые иначе, как крахом не назовешь. Не сломался, не опустил крыльев. Пройдя сквозь бушующее пламя репрессий, вновь взлетел, наперекор всему и всем.
Как птица-Феникс. Герой Советского союза, кавалер ордена Ленина, орденов Суворова и Кутузова, четырежды кавалер ордена Красного Знамени, дважды кавалер ордена Красной Звезды, 16 благодарственных приказов Генералиссимуса Сталина, его китель украшали многочисленные медали, имя его высечено на стеле Аллеи Героев Сталинграда – генерал-легенда Владимир Илларионович Шевченко.
Взлет
Война в Испании принесла Шевченко не только награды, внеочередное звание, личное знакомство с Долорес и Рубеном Ибаррури (оба очень тепло, с глубоким уважением отзывались о Шевченко), но и неоценимый военный опыт.
За шесть месяцев боев он совершил более 150 вылетов, ночью, без навигационных приборов, ориентируясь только по звездам. Этот опыт был тем ценнее, что среди советских летчиков ночные боевые вылеты не практиковались.
После Испании – командировка в Чехословакию. За блестяще выполненное задание (выяснили, каким образом немецкие летчики снизили в два раза скорость своих истребителей во время посадки ), его ждала награда Сталина– легковая машина «М-1».
А потом была Монголия. Полковник Шевченко принимал участие в боях на реке Халкин-Гол, неоднократно сам садился за штурвал самолета. Правительство Монголии высоко оценило его боевые заслуги: из рук Маршала Монголии он получил орден Боевого Красного Знамени Монгольской Народной Республики.
В советско-финской войне 1939-1940гг Шевченко командовал 10-й авиабригадой. Его заслуги были отсечены очередной наградой- орденом Красной Звезды.
Великую Отечественную войну Шевченко, уже генерал-майор и командир 16-й смешанной авиадивизии, начал в Тарнополе. Потом бои за Киев, Харьков, Донбасс, Ростов, Кубань, Северный Кавказ, Сталинград, Средний Дон, Луганск, на Курской битве, в Восточной Пруссии. В 1946г, после отказа от назначения на Дальний Восток, был комиссован по состоянию здоровья.
Падение
Послевоенные годы ознаменовались арестами военных генералов и маршалов, их ссылками, расстрелами. Такая вот «благодарность» Сталина людям, прошедшим войну. Попал под раздачу и Шевченко.
В 1947г в дивизии, которой он когда-то командовал, обнаружили хозяйственно-финансовые нарушения. Начались аресты, естественно не забыли и про Владимира Илларионовича, обвинив его в хищении государственной собственности.
В 1948г приговорили к 10 годам лагерного режима. В январе 1949г, Указом ПВС СССР, его лишили всех наград, орденов, медалей. Удивительно, но оставили звание генерал-майора.
И снова взлет
Смерть Сталина изменила многое. В 1953г Шевченко вышел на свободу, был принят Ворошиловым, даже получил от него обещание решить вопрос с реабилитацией. И тишина на долгие годы.
Только благодаря вмешательству испанских коммунистов генерал-майор Шевченко был в 1969г реабилитирован. Ему возвращены все его награды, звание Героя Советского Союза, дали квартиру в Волгограде. Но здоровье было подорвано: Шевченко умер 6 февраля 1972г.