Тридакна — самый большой из двустворчатых моллюсков. Причём, не только современных, но и существовавших когда-либо прежде. Крупнейший из достоверно измеренных экземпляров имел длину створок 115 сантиметров и массу свыше трёх центнеров. Мичуринские, кстати, в тридакнах попадаются и жемчужины. Исторический рекорд — 34 килограмма.
Размерами же своими тридакны, — а особенно гигантская тихоокеанская тридакна, хотя и другие семь видов рода очень велики, — обязаны симбиозу с одноклеточными водорослями, условно обозначаемыми, как «зооксантеллы». Это панцирные жгутиконосцы (тип динофлагелят), разобраться со статусом которых не особо помог даже молекулярный анализ. Важно, однако, что в симбиоз тридакна вступила с водорослями, а не с менее требовательными прокариотами — цианобактериями.
Фотосинтезирующие симбионты размещаются тридакной в краях мантии, видимых, когда створки приоткрыты. Использование плантаций вынуждает моллюска селиться на минимальной глубине, причём, избегая тени и ориентируя створки на юг. Высокая же производительность оранжереи обеспечивается атриумами, — столбами прозрачных клеток, фокусирующих и проводящих свет в толщу мании. Солнце даёт намного больше энергии, чем растения могут использовать при всём желании, так что, моллюск использует весь объём своей мантии. Благодаря грамотному распределению света в ней помещается на порядок больше водорослей, чем на такой же площади дна.
Удобрения сад тридакны получает как из воды, которую моллюск, подобно прочим двустворчатым, прокачивает, так и из отходов метаболизма хозяина. Питание же моллюска можно назвать трёхэтажным. Тридакной переваривается отфильтрованный из воды «дикий» фитопланктон (но также и зоопланктон, благо, мощность насоса позволяет), а также симбиотические водоросли, когда их образуется избыток. Частью же, питательные вещества (сахар и протеины), выделяемые симбионтами, поступают прямо в кровь, в обмен на извлекаемые из крови хозяина углекислоту и аммоний.
...Вспомнить, наконец, можно и о мифе, согласно которому большие тридакны, захлопываясь, способны превращаться в смертельные ловушки для ныряльщиков. Это, именно, миф. Сила сжатия створок у тридакн куда меньше, чем это можно ожидать от моллюска. Часто, они даже не могут быть закрыты полностью. Посягательства рыб и ракообразных моллюск отбивает просто «плевками» воды. И в любом случае, потеря части мантии, которая легко регенерируется, не слишком беспокоит тридакну. Важные же органы укрыты в глубине.