Многие часто вспоминают скандально известную выставку 1962 года в Манеже, где советский лидер Никита Сергеевич Хрущев разнес в пух и прах работы авангардистов. Не стесняясь в выражениях, не желая принимать и понимать абстрактное искусство, руководитель СССР подверг жесткой критике творчество художников. Работы же Эрнста Неизвестного, яркого представителя поколения "шестидесятников" Хрущев и вовсе назвал "дегенеративным искусством". Обойдя выставку трижды, Никита Сергеевич пришел ярость, требуя непонятное народу искусство запретить. Эрнст Неизвестный был одним из немногих смельчаков, которые нашли в себе силы возражать лидеру партии, защищая свое творчество. Далее последуют исключение из Союза художников и полное отсутствие госзаказов. В 1976 году скульптор уезжает из Советского Союза сначала в Швейцарию, а потом в Штаты. В Нью-Йорке, кстати, он прожил до конца своих дней. Умер Неизвестный там же, в своем доме, в 2016 году в возраст 91 года. Похоронен на городском кладбище острова Шелтер.
В постсоветское время он часто приезжал на Родину. В России стали появляться работы его авторства. Так, в 1996 году в Магадане был установлен мемориал «Маска скорби», посвященный памяти жертвам политических репрессий. А в 2003 году в Кузбассе на территории музея «Красная Горка», в присутствии Эрнста Неизвестного открыли его памятник шахтерам. Над своей скульптурой «Древо жизни», образ которой пришел к нему во сне, он работал долгих 40 лет. В крону дерева в форме сердца он включил религиозные символы, петли, исторических личностей - в общей сложности около 700 деталей. Его 7-метровую скульптуру в 2004 году установили в фойе торгово-развлекательного центра «Багратион», добавив через некоторое время над помещением надстройку и исказив замысел автора. Эрнст Неизвестный очень расстроился и был оскорблен таким отношением к его самой знаменитой работе. Он хотел ее видеть в московском музее.
Интересные факты:
- Его студенческие работы 50-х г.г. приобрели в свои фонды Государственный Русский музей и Третьяковская галерея
- Во время ВОВ получил контузию мозга, ранения позвоночника и три года восстанавливался после частичного паралича нижних конечностей
- Художественный музей Эрнста Неизвестного есть в России (Екатеринбург, где он родился) и Швеции ( Уттерсберг)
- Эрнст Неизвестный - автор статуэтки ТЭФИ - главной российской телевизионной награды. Свою скульптуру древнегреческого героя Орфея, играющего на разорванных струнах своей души, он сделал раньше, чем эта премия была учреждена.
- Он автор памятника у надгробия Никиты Сергеевича Хрущева. С этой просьбой к Неизвестному обратилась семья покойного генсека.