Рассказ Короленко "В дурном обществе" вошёл в школьные хрестоматии ещё при жизни автора, но автору это совсем не польстило. Дело в том, что рассказ сократили вдвое, и переименовали, назвав детский вариант "Дети подземелья".
Это было в традиции детской литературы 19 века: неиспорченное дитя из состоятельной семьи благотворит своим бедным сверстникам. Подкармливает, ненавязчиво воспитывает, дарит игрушки - и ни за что не признаётся, куда и кому отдал дорогую куклу. Ведь иначе ему запретят видеться с новыми друзьями! Мало ли чему они научат...
Но автор, возмущённый редакторской правкой, уверял, что его рассказ не о стихийном детском сострадании и милосердии, вернее, не только об этом, а не больше не меньше, как о другой реальности, другой жизни, замечать которую так называемые "приличные люди"считают... неприличным. О настоящем "параллельном мире", в котором лишние - не только дети. Лишние - ВСЕ.
Кем прежде был колоритный оборванец, которого все называют "пан Тыбурций"? В базарные дни он потрясает собравшихся в шинке хохлов ... речами Цицерона и Ксенофонта. По-латыни. Слушатели в восторге:
- Вот же, пёсий сын, как лается!
Кем прежде был "профессор", произносящий свои туманные речи на иностранных языках? А старуха, которую теперь называют "барыней" исключительно в насмешку? Но и теперь она ещё пытается приводить в порядок то, что осталось от некогда роскошных кружев...
Прочтёшь такое - и вспомнишь, что сейчас у нас в стране каждый третий бомж с высшим образованием.
Тогда, конечно, "высшеобразованных" было меньше, но они были. Просто эти люди проиграли схватку с беспощадной жизнью. На дне ведь не рождаются...
Или всё же рождаются?
В старый замок пробирается ватага приличных мальчиков - в поисках приключений и привидений. Сами придумали опасности, сами испугались, сами сбежали, оставив среди серых камней одного Васю. Васе так страшно, он слышит голоса из подземелья! Но вот, из-под камней выбираются те, кому принадлежат эти таинственные голоса... Это дети.
Насторожённость с обеих сторон быстро улетучивается, знакомство в считанные дни перерастает в дружбу. И трудно сказать, кто на кого влияет...
В сравнении с Васей его ровесник, девятилетний Валек, выглядит взрослым! Он вынужден досрочно повзрослеть, чтобы просто выжить. Да ведь ему ещё и есть, о ком заботиться - надо кормить четырёхлетнюю сестрёнку Марусю.
А Вася свою сестрёнку Соню едва замечает - о ней заботятся другие.
Вася жалеет себя - вообразил, что отец его не любит. Слова Валека о том, что "пан судья - лучший человек в городе" заставили Васю взглянуть на своего "нехорошего" отца другими глазами... И призадуматься, за что и почему Валек и Маруся так любят своего отца - пана Тыбурция?
Конечно, Вася никому не рассказывал о своих новых друзьях. Но даже бывая в замке каждый день, он ещё долго не понимал, что значит быть голодным, не знать, где будешь жить завтра. А уж в такую даль, как "послезавтра", детям вообще заглядывать несвойственно. Тыбурций мысленно заглядывает - и плачет...
Маруся очень больна, это понятно даже Васе.
Но Вася ещё не может понять, что девочка обречена. Просто потому, что у её отца нет денег!
Не совершила ли наша история круг, если сейчас для нас снова стали актуальными проблемы девятнадцатого века? "Помогите... Только все вместе сможем спасти... Пожертвования принимаются на счёт...."
Только не надо говорить, что это неразрешимо, вечно и неизбежно.
