История «метро» начинается в Древней Греции, где было в употреблении слово «митрополис» (полис- город, митер – мать), поэтому, косвенно, «метро» и «мама» можно считать родственными словами, со временем утратившими прямую связь. Многие считают, что слово « метро» пришло из Англии. Но в Лондоне метро называют «tube» (тубе) - труба, в Германии – унтер-грундбан (путь под землёй), в США – sabway (сабвэй)- (подземная дорога).
Первая линия метрополитена ( 3,6 км) действительно была построена в Лондоне, запущена 10 января 1863 года. Строительство осуществляла компания Metropolian Railwavs (Метрополиан Рейлвейс) ( анг. «Столичные железной дороги»). Но, в тот момент словом «Метрополитен» стали обозначать лишь одну станцию, самую первую, а не все ветки целиком. Поэтому Англия не стала страной, откуда пошло распространение слова по всему миру. Привычный в России смысл «Метрополитен» приобрёл в Париже в 1900 году. Подземная дорога была построена компанией, дословный перевод, который был «Парижская компания столичной железной дороги». Эта дорога была инженерно отдалена (изолирована) от других видов городского (уличного) транспорта, в том числе и пешеходного движения.
Именно от Парижского метро это слово перешло во все языки и стало нарицательным.
До середины 30-ых годов, в России слово «метро» являлось сокращением от слова «метрополитен» и поэтому при сохранении грамматических функций относилось к мужскому роду. Но с развитием языка, приобрело самостоятельность и перешло в средний род, по аналогии со словами пальто, кино, трико и т.д.
Употребление слова «метро» в мужском роде встречается в творчестве поэтов 30-ых годов.
Я ковал тебя железными подковами,
Я пролетку чистым лаком покрывал.
Но метро сверкнул перилами дубовыми,
Сразу всех он седоков околдовал.
(«Песня старого извозчика»)
Стоит заметить, что слово «метро» употребляется только в единственном числе. Однако «Метрополитен» имеет форму единственного и множественного числа. Это связано с тем, что оба слова к настоящему времени уже не относятся к словам-синонимам. Метро – это городской подземный транспорт, работающий от электричества и идущий по рельсам. А метрополитен - это сама электрическая железная дорога, система, по которой работает метро (переходы, эскалаторы). Таким образом, слово «метро» образовалось из слова «метрополитен», вошло в разговорную речь и получило статус самостоятельного слова