Солнечный лучик пробежался по комнате, задержался на подушке и, в конце концов, принялся щекотать закрытые веки. Алексей сморщился, потянулся и открыл глаза. Солнечные лучи пробивались сквозь тонкую занавеску неплотно зашторенного окна. Алексей встал с кровати и прошёлся по комнате. Деревянные половицы добротной старой избы приветливо и уютно заскрипели. Да уж, может быть, по деревенским меркам это и нормальное жильё, но ему, человеку, выросшему в городе, привыкнуть к подобным условиям будет совсем не просто. Лёша толкнул дверь и вышел на порог… или как он здесь называется? Крыльцо!
«На золотом крыльце сидели царь царевич, король королевич…. - крутилась в голове детская считалочка, - сапожник, портной, кто ты будешь такой?»
Алексей грустно усмехнулся и подумал: «Кто, кто? Околоточный!»
Молодой человек спустился во двор и подошёл к большой бочке, наполненной доверху дождевой водой. На блестящей поверхности водной глади плавал одинокий лист. Лёша осторожно, двумя пальцами, поднял его и принялся рассматривать на свет. Такой тонкий, почти прозрачный, прошитый тонкими линиями жилок, и вместе с тем чувствуется в нём затаённая сила природы. Забавно, почему то в городе, где так же полно деревьев, листвы и травы, ему никогда не приходило в голову любоваться строением обычного листа.
И вновь Алексей вспомнил прошедший день. То, как он с мамой и Карпом Геннадьевичем прибыл к дому, запланированному для его проживания...
Жилище представляло собой деревянную избу, поделенную на пополам и общим двором. В одной из половин предстояло жить ему. Как только «Нива» подъехала ко двору, из дома, «совершенно случайно», вышла высокая молодая женщина с большим тазом, наполненным свежевыстиранным бельём. В тот же момент Лёша понял, что означали странные слова о его молодом возрасте, оброненные председателем в первые минуты их знакомства. Демонстративно игнорируя чёрный джип и «Ниву» председателя, молодуха принялась старательно вывешивать бельё, и Алексей невольно засмотрелся на неё.
- Нинка, моей жены сестра, - как бы между прочим, проговорил Карп Геннадьевич, и мама недовольно повернула голову в его сторону.
- Мой сын не будет жить в этом доме!
Председатель тяжело вздохнул и вернулся за руль своей «Нивы». Выражение его лица было крайне недовольным. "Нива" вновь взревела своим мотором и, визжа потёртой резиной, рванула прочь от этого дома. Мама невозмутимо завела джип и тронулась следом. Алексей украдкой взглянул в заднее зеркало, любуюсь молодой и красивой женщиной, а та, увидев, что обе машины уехали прочь, бросив бельё в таз, растеряно смотрела им вослед.
- Ой, здравствуйте! - донесся откуда-то со стороны добродушный женский голос, и Алексей резко обернулся, спрятав руку с листом за спину.
- Добрый день.
- А я смотрю, Вы проснулись. Думаю, нужно же познакомиться с новым соседом, - женщина протянула Алексею тарелку, на которой возвышалась свежеиспеченная горка блинов. - Угощайтесь, не побрезгуйте. Только что с пылу-жару.
- Спасибо, - смущенно ответил парень, забирая тарелку. Выглядели блины очень аппетитно, Алексей зажмурился и аккуратно втянул носом ароматный запах. До чего же приятно! Мама готовила редко, что немудрено с её сумасшедшим графиком жизни. А многочисленные подруги все, как на подбор, были приверженками многочисленных диет, полностью исключающих мучное… Да и готовить они не любили...
- Алекс, дорогой мой, я не кухарка, - презрительно скривив губы, выговаривала Вероника, - ты должен понимать, есть люди, созданные для любви и счастья. Я стройная, красивая, ухоженная девушка, и любому мужчине приятно находиться со мной рядом. Зачем мне готовить, стирать, убирать? Для чего? Вот ты бы посмотрел на такую? Нет, дорогой мой, даже внимания своего не обратил бы. Вы все хотите жить с золушками, но при этом засматриваетесь на принцесс. В то время, пока золушки не покладая рук готовят вам еду, стирают ваше белье и создают уют в жилище, вы, мужчины, тратите свои скудные копейки на то, чтобы ублажить принцесс! А я не хочу, чтобы меня использовали!
Лёша призадумался, стоило признать, что какая-то правда в словах девушки действительно была. Их роман, так внезапно начавшийся в ночном клубе, перед самым выпуском из школы милиции, затянулся. Вероника (Алексей, наконец, запомнил, как её зовут) вела себя очень нагло, смело и вызывающе, чем сразу же завоевала вполне объяснимую и заслуженную нелюбовь Инны Валентиновны. Но девушке было абсолютно всё равно на душевные терзания матери своего мужчины. Она продолжала с ним встречаться, с каждой встречей увеличивая количество своих проблем, которые Алексею нужно было решать…
- А хотите, пойдёмте ко мне, - женщина принялась гостеприимно приглашать парня к себе во двор.
- Нет, нет, в другой раз, - принялся поспешно отказываться Лёша, прижимая к груди тарелку с блинами — Вас как зовут?
- Софья Семёновна.
- Очень приятно! А я Алексей!
Женщина молча кивнула, продолжая смотреть на парня серьёзным, изучающим взглядом.
- А сколько же тебе годиков, а, Лёша?
- Двадцать два, скоро двадцать три будет, - смущенно ответил парень.
- Совсем дитё, - вздохнула женщина.- Такой молоденький, а прислали убийства эти проклятые раскрывать.
- Какие убийства? - удивился Алексей, которому всё это время казалось, что он попал в сказочное место, и здесь просто не может происходить ничего плохого.
- А ты не знаешь? - теперь настал черёд Софьи Семёновны удивленно вопрошать. - Тебе твоё начальство ничего не сказало?
- Нет.
- У нас тут такое творится, ужас просто! Одного за другим, одного за другим и всё хитро так, мол, сам утонул, сам поранился топором, сама в петлю полезла. Этим-то, которые со стороны, можно наврать с три короба, но нас то, местных, не обманешь. Убийства это.
- А кто убивает? - осторожно спросил Лёша, начиная подозревать, что у женщины проблемы с психикой, её ответ только подтвердил опасения молодого лейтенанта.
- Леший… леший да водяной, - спокойно ответила женщина. - Разучились мы в гармонии с природой жить, вот и ответ держим. Тут же леса дремучие, заповедные. Сам посмотри, это только на первый взгляд до нас цивилизация добралась. Тут тебе и электричество, и машины у каждого, телефон сотовый, даже интернет у некоторых есть, а вот как жили мы по заветам предков наших, так и живём. И всё хорошо было, пока не стали наглеть.
Алексей внимательно выслушал женщину, затем осмотрелся и заметил, что рядом с ней стоит разделочный пенёк с небрежно воткнутым в него острым топором. Опасненько, а ну как вздумает рубануть его?
А женщина тем временем продолжила:
- Да уж, Лёшенька, кого у нас только нет. И девчонки бегают в лес гадать, и на праздники через костёр прыгаем, зимой детки колядуют . Вобщем, не соскучишься… Мы тебе, чем сможем, поможем, но и ты нам помоги.
Алексей согласно покивал головой и бочком, бочком пробрался к двери, а затем быстро юркнул внутрь. Нужно быть осторожнее с соседкой, действительно странноватая…
Парень вынул из шкафа отглаженную полицейскую форму, не торопясь надел её, повесил на портупею пистолет, немного подумал и положил в карман брюк, газовый баллончик.
Впереди первый обход вверенного участка.
