У римских легионеров случилось свое «ледовое побоище». Оно произошло в правление императора Марка Аврелия зимой 175 года нашей эры на льду замерзшего Дуная. Тогда приграничные дунайские провинции стали тревожить племена кочевников язигов, или по-другому, языгов, во главе с царем Зантиком.
Император отправил на их отпор несколько легионов во главе со своим лучшим полководцем Публием Пертинаксом. Успешно маневрируя, римляне оттеснили противника на северный берег Дуная и, чтобы окончательно его разгромить, начали переходить реку по льду.
Но язиги перегруппировались и перешли в этот неподходящий для римлян момент в наступление. Надо сказать, что это был один из крупных союзов сарматских племен, и основой их армии была тяжелая ударная конница. Как кочевники, они были умелыми наездниками, а в вооружение входили длинные тяжелые копья, мечи длиной более метра, лук и стрелы. Защиту составляли панцири из нарезанных и скрепленных между собой костяных пластинок.
Римляне попали в неприятную ситуацию, пехотинцы скользили на льду, а тут на них несётся конная лава. Видимо, язиги лошадей подковывали. Тогда Пертинакс приказал легионам выстроиться в «каре», римляне называли его «кирпич» или «коробка». Внутри квадрата из пехоты расположись кавалерия, знамена, командующие и обоз.
Легионеры положили щиты на лед и опершись на них одной ногой, ждали натиска. Удар был страшным, стараясь увернуться от копий, солдаты хватали их древки руками и стаскивали врагов с коней. Нестандартные условия требовали и необычной тактики. Иногда удавалось схватить лошадь под уздцы, а врага за ногу или щит. Главное было свалить седока, а товарищи уже добивали его внизу. Весь лёд на месте битвы был красным от крови.
Успешно отбив атаку, легионы одержали более чем убедительную победу, скрыться удалось лишь немногим. Сложно сказать, почему сарматы прежде всего не воспользовались в сражении луками. Как писали древние, для них это была своего рода бравада – бой лицом к лицу, а лук – оружие трусов. Еще про сарматов писали, что они снимают скальпы с врагов, смачивают наконечники стрел ядом, а их женщины участвуют в войне наравне с мужчинами.
После успеха Пертинакс вторгся в земли язигов и «принудил их к миру». Царь Зантик с предводителями прибыл к императору Марку Аврелию с просьбой о перемирии и союзе и, как сообщают древние, даже встал перед ним на колени.
