Любопытный дилетант

Основной «контент», с которым, за редким исключением, работают палеонтологи — позвоночные. Ну, иногда попадаются членистоногие, но по большей части в янтаре. Но разнообразие животной жизни, разумеется, не ограничивалось только теми организмами, у которых был скелет — хоть внутренний, как у позвоночных, хоть внешний, как у членистоногих. Если посмотреть на такой тип, как моллюски, то на их фоне позвоночные покажутся просто неразличимыми — стержень внутри, из него торчат рёбра, спереди череп, перед рёбрами и за ними — ноги...

Теоретически, как известно, существует возможность возрождения вымерших видов путём их клонирования. На этом был основан ещё сюжет «Парка юрского периода». Всего-то и нужно — прочитать геном организма. Только вот проблема в том, что ДНК после смерти очень быстро разлагается, так что обычно всё, что удаётся получить — мелкие кусочки, к тому же ещё и загрязнённые чужеродной ДНК. Хотя иногда удаётся достать отдельные фрагменты даже из динозавров. Но просто куча нуклеотидов — это ещё не всё. Во-первых,...

После того, как большинство динозавров вымерли и остались только самые мелкие, освободилось множество экологических ниш. И млекопитающие, весь мезозой бывшие довольно мелкими, тут же принялись расти, чтобы их занять. Место крупных хищников заняли саблезубые, ну а на нишу гигантских четвероногих растительноядных — зауропод, заняли хоботные, похожие на современных слонов и отчасти приходившиеся им предками. Причём современные слоны весом около шести тонн были просто карликами по сравнению с древними, которые могли весить и до двенадцати...

Современные млекопитающие, по крайней мере, мелкие, вроде грызунов — олицетворение принципа «Жить быстро, умереть молодым» — очень быстро растут и созревают, оставляют много потомства и довольно скоро умирают. Хотя, конечно, и не молодыми. Домашние хомячки, например, живут максимум три года. Есть предположение, что не только небольшой строк жизни, но и само старение — результат долгого ночного образа жизни в мезозое, когда на планете доминировали динозавры. Но вероятно, так было не всегда. В конце...

Палеонтологи — тоже люди, и им тоже нравится всё большое. Особенно динозавры, которые по части размеров били все рекорды среди наземных животных. Не удивительно, что регулярно приходят сообщения об обнаружении очередного «самого большого». Впрочем, иногда оказываются ложными если не сами сообщения о рекордах, то масштабы этих рекордов. Например, так случилось с перуцетом — претендентом на звание самого большого кита. Сначала его оценили было почти в 200 тонн, но при ближайшем рассмотрении выяснилось,...

Есть мнение, что задача любого организма в ходе эволюции — выжить. На самом деле это не так, первая и самая важная задача — оставить побольше потомства, даже если это помешает личному долголетию родителей. Именно поэтому у животных и существует половой отбор, направленный не на то, чтобы лучше спасаться от хищников, догонять жертву или есть ту пищу, которую больше никто не ест, а на то, чтобы нравится противоположному полу. Половой отбор, «изобретённый» задолго до того, как животные вышли на сушу,...

Обычно вымерших животных палеонтологи обнаруживают, найдя их сохранившиеся останки. В крайнем случае, если твёрдых тканей у животного не было, как в случае эдиакарской биоты, — просто отпечатки в мягком грунте. Но в основном сохраняются скелеты — наружные, как у членистоногих, или внутренние, как у позвоночных. Впрочем, нередко находят не только кости, но и перья, мягкие ткани или даже содержимое желудочно-кишечного тракта. Но останками самих животных находки палеонтологов не ограничиваются. При...

От большинства наземных позвоночных многих динозавров, включая современных, отличает одна черта — двуногость. Впрочем, в отличие от человека, эта двуногость не связана с прямохождением. Позвоночник двуногие динозавры-тероподы при ходьбе и беге держали горизонтально. Причём похоже, что двуногими были не только самые первые динозавры, но уже и общий предок динозавров и птерозавров. И уже потом некоторые из динозавров опустились на четыре точки. Преимущества передвижения на двух ногах довольно очевидны...

Почти весь мезозой на суше доминировали динозавры, а в воздухе — их близкие родственники птерозавры. Но не весь. Прежде чем доминировать, им сначала нужно было возникнуть. До пермь-триасового вымирания не было не только их, но и всей клады архозавров, к которой, кроме двух вышеупомянутых «властелинов» суши и неба, относятся ещё и крокодилы. И если у крокодилов, первыми отделившихся от общего «ствола» архозавроморфов, с этим больших проблем не возникло, то появление на сцене птерозавров и динозавров заняло почти весь триасовый период...

Мезозой, который часто называют «эпохой динозавров», был на самом деле временем доминирования на суше более широкой группы — архозавров. После мел-палеогенового вымирания из них выжили только птицы и крокодилы, но в мезозое они были гораздо разнообразнее — кроме динозавров и крокодилов, к ним относились ещё и птерозавры и небольшая, тоже вымершая, группа лагерпетидов. При этом «эволюционные траектории» у этих групп были совсем разными. Крокодилы, единожды возникнув самыми первыми, после, даже расселившись по всей планете, не особенно менялись...

Выйдя на сушу, позвоночные породили множество весьма причудливых форм — от саламандр до млекопитающих и динозавров с птерозаврами — воздушная среда не особенно ограничивает эволюционную «фантазию» в части очертаний тела. Другое дело в воде — там сама плотная окружающая среда уже практически ультимативно диктует торпедообразное или плоское тело с плавниками по бокам, хвостом сзади и «запитанное» от жабр. Так что, несмотря на всё богатство форм уровня класса, морские позвоночные все как на подбор были похожи на рыб...

В мезозое, когда на суше безраздельно властвовали динозавры, небо целиком принадлежало их родственникам — птерозаврам. Возникнув в самом конце триаса, поначалу первые летающие позвоночные имели довольно скромные размеры. Но чем больше проходило времени, тем больших размеров достигали птерозавры. Ну а с большими размерами у них начались и большие проблемы. Самых больших размеров достигали птерозавры из семейства аждархид. Именно к ним относится самое большое животное, когда-либо поднимавшееся в воздух — кетцалькоатль, достигавший размаха крыльев в двенадцать метров...