Жизнь в колыбели

Самой естественной классификацией живых существ долгое время казалась классификация по внешнему сходству. Казалось бы — что проще. Всех покрытых шерстью — в одну группу, покрытых перьями — в другую, покрытых чешуёй — в третью… Именно так и поступали в том числе и биологи, пока не выяснилось, что сходные решения могут быть просто результатом сходства задач. Как, например, совершенно не родственные друг другу броненосцы и анкилозавры похожи друг на друга куда больше, чем броненосец на льва, а анкилозавр — на тираннозавра...

Современные организмы иногда кажутся совершенными и идеально приспособленными к той среде, в которой обитают. Вообще-то это не так, да и предшествовали им существа весьма странные, одна только эдиакарская биота чего стоила. После её вымирания, в кембрии, жизнь, конечно, начала принимать более или менее современные формы, но и это произошло далеко не сразу. Эволюционных экспериментов от кембрия до наших дней на планете жило великое множество, и большинство из них вымерло, не оставив потомков в современной биосфере...

Как и где возникла жизнь на Земле, доподлинно неизвестно. И не только потому, что первые живые организмы были очень мелкими, но и потому, что земная кора постоянно обновляется, и пород такого возраста в ней просто не сохранилось. Но как то ни было, первые многоклеточные организмы появились в море, а суша долгое время была практически безжизненной. К тому же водная среда для жизни куда удобнее суши. Конечно, в воде не так много кислорода и как следствие — у тех, кто дышит жабрами или каким-то их аналогом, не такой быстрый метаболизм...

Позвоночные выбрались на сушу последними из всех наземных животных, уже в девоне, всего-навсего около 375 миллионов лет назад. Довольно быстро, через каких-то 50 миллионов лет, они «изобрели» амнион — яйцо, не нуждающееся для своего развития в воде, в результате чего по-настоящему покинули водную стихию, перестав в ней нуждаться. И почти сразу принялись пытаться в неё вернуться. Первого относительного успеха на этом пути позвоночные достигли в мезозое, когда в океан устремился целый зоопарк водных рептилий...

Вода — это вам не суша. Она довольно плотная и у неё большая теплоёмкость, поэтому, с одной стороны, в ней холодно, с другой — условия жизни в ней гораздо стабильнее, чем на суше. Не удивительно, что живым организмам понадобился почти весь палеозой, чтобы выбраться на сушу и обосноваться на ней — только через три с лишним миллиарда лет после появления жизни. Именно из-за особенностей водной среды кажется, что в океане эволюция идёт медленнее, а все водные организмы более или менее похожи друг на друга...

С самого зарождения жизни на Земле эта самая жизнь, как ни парадоксально, занималась по большей части вымираниями. Крупные массовые вымирания завершали каждую геологическую эру, кроме разве что совсем уж гипотетического катархея, который завершился как раз возникновением жизни. Словом, массовых вымираний было более чем достаточно. Протерозой закончился вымиранием странных эдиакарских созданий, конец палеозоя вообще ознаменовался крупнейшим в истории пермь-триасовым вымиранием. Даже начало полного...