До Крещения Руси воина ценили за силу, храбрость и удачу в бою. Он входил в княжескую дружину — вооружённый отряд, который не только воевал, но и участвовал в советах и разделе добычи. Сам князь был первым среди воинов: например, князь Святослав (умер в 972 году) лично водил походы и жил вместе со своей дружиной.

Главными качествами воина считались храбрость, верность и готовность защищать князя и своих людей. За обиду и смерть сородича полагалось мстить. В «Повести временных лет» рассказывается, что перед битвой с византийцами в 971 году князь Святослав сказал своей дружине: «Ляжем здесь костьми: мёртвые бо сраму не имут». Считалось, что лучше пасть в бою, сохранив честь, чем спастись бегством.

Оружие было главным богатством воина. Меч, копьё и щит сопровождали его и в бою, и в могиле. Археологи по сей день находят оружие в захоронениях в дружинных курганах X века, например в Гнёздове под Смоленском и в кургане Чёрная могила под Черниговом. Память о воине жила в устных рассказах, а позже находила своё отражение в былинах.