В VIII–IX веках в Византии кипели споры: допустимо ли почитать иконы и изображать Господа со святыми. Первые христиане изображали Христа иносказательно — пастух, рыба (служила тайным символом). В 726 году образ Христа сняли с дворцовых ворот, а почитание икон запретили. Спустя 61 год Седьмой Вселенский собор в Никее иконы всё-таки одобрил, а окончательную победу над иконоборчеством 843 года отмечают как Торжество православия.

Православные почитают иконы, но не поклоняются им. Перед иконами верующие молятся Господу, а Богородицу и святых просят о заступничестве. В IV веке Василий Великий писал: честь, воздаваемая образу, восходит к первообразу. Поэтому иконы держали в храме, носили в крестных ходах и ставили дома, в красном углу.

После Крещения иконы пришли на Русь из Византии. Одной из самых почитаемых стала Владимирская икона Богоматери. В XII веке её привезли на Русь, а в 1155 году князь Андрей Боголюбский перенёс во Владимир — отсюда и название. По преданию, молитвы перед Владимирской иконой помогли спасти Москву от Тамерлана в 1395 году и обратить в бегство хана Ахмата во время стояния на Угре в 1480 году.