История Cromwell VII, модернизированной версии самого массового английского крейсерского танка
Одним из важных параметров для танка является ресурс с точки зрения развития конструкции. В этом смысле шасси Cruiser Tank A24, которое далее разделилось на 3 танка (Cavalier, Centaur и Cromwell), оказалось весьма удачным. Оно позволило развивать танк дальше, создав на его основе танк-истребитель Challenger I, а затем новый танк, Comet I. Кроме того, развивался сам танк. Всего за время выпуска было создано 6 вариантов корпусов, от A до F, постепенно менялась его технология изготовления, одним словом, английские инженеры не стояли на месте.
Разумеется, боевые действия дали большой объем информации относительно конструктивных особенностей танка, а также того, в каком направлении его развивать. К лету 1944 года Cromwell уже порядком устарел, тем не менее, развитие его конструкции продолжалось. Результатом стала малая модернизация танка, которая известна как Cromwell VII. Самое интересное в том, что под этим индексом скрывается минимум несколько танков, если смотреть на их конфигурацию. Данный момент известен далеко не всем, что приводит к некоторым заблуждениям. Так что стоит более подробно рассказать про данный вариант танка, не успевший на Вторую мировую войну, но принимавший участие в послевоенных конфликтах.
Одним из характерных недостатков английских крейсерских танков стали чрезмерно узкие гусеничные ленты. Унаследовали они их от танков Кристи, и если у советских Т-34 гусеничные ленты стали заметно шире (500-550 мм), то у Cromwell траки имели ширину 355 мм. Это даже меньше, чем у Pz.Kpfw.III, который имел меньшую массу. Естественно, при такой ширине трака удельное давление на грунт оказалось запредельным - 1,07 кг/см2. Это снижало проходимость танка, о чем указывалось в вердикте НИБТ Полигина по итогам испытаний Cromwell IV.
В связи с этим было принято решение о модернизации ходовой части танка. Это касалось, прежде всего, траков. Вместо старых были разработаны новые траки, имевшие ширину 394 мм (на самом деле это траки от Challenger I). Внешне они довольно сильно напоминали траки для крейсерского танка Comet I, но получились уже. У Comet, который имел заметно большую боевую массу, ширина трака выросла до 457 мм. Удельное давление на грунт осталось очень высоким, но уже не настолько. 0,96 кг/см2 - это уже всё же не так плохо, как было изначально. В связи с произведенными изменениями доработали ведущие колеса.
Собственно говоря, именно переделка ходовой части является ключевым признаком варианта Cromwell VII. Всё остальное, так сказать, лирика. При этом под данным обозначением обычно подразумевается несколько иная версия танка, которая была переделана из Cromwell V. Данный вариант танка попал в инструкцию по эксплуатации, что и привело к некоторым заблуждениям. Согласно им, получалось, что под индексом Cromwell VII скрывается танк с полностью сварным корпусом типа E, а также с дополнительным бронированием, которое довело толщину до 102 мм.
На самом же деле только модернизированная ходовая часть является признаком версии Cromwell VII. А вот дальше начинаются нюансы. По факту до данного уровня было модернизировано около 1,5 тысяч Cromwell, в основном в варианте Cromwell IV. Приоритетом стал корпус типа F, с люками отделения управления, которые открывались вбок. Также в работу шли корпуса типа C, D и E. В ходе модернизации часть Cromwell VII получило командирские башенки от своего младшего брата, то есть Comet. Эти башенки были более удачными с точки зрения обзорности, но получили их далеко не все танки. Так что, как уже было не раз сказано, смотреть надо на гусеничные ленты.
Официально Cromwell VII появился в сентябре 1944 года, но на войну он так и не успел. Не было его и на Параде Победы в сентябре 1945 года, тогда по Берлину прошли Cromwell IV и Cromwell VI. Но уже в 1945 году первые танки данного стали поступать в войска. Служили они не только в метрополии и на территории Германии, но и на Ближнем Востоке, включая Палестину. И именно здесь состоялся их боевой дебют. Правда, с небольшим нюансом: использовали эти танки не англичане, по крайней мере, уже не в составе английской армии.
29 июня 1948 года Cromwell оказались первыми танками израильской армии, их угнали из аэропорта в Хайфе английские механики-водители ирландского происхождения. Один них был Cromwell VII, такой танк угнал из Хайфы Майк Фланнаган. Согласно исследованиям, общее число данных танков, оказавшихся на вооружении Армии Обороны Израиля, составило 10 штук. Они активно использовались в ходе боёв 1948 года. Cromwell довольно быстро вывели из состава ЦАХАЛ, тем не менее, память о первых израильских танках осталась. Их можно видеть на головных уборах израильских танкистов.
Далее была война в Корее, ставшая последней для Cromwell. Воевали тут как Cromwell IV, так и Cromwell VII. Эти танки несли потери, а у одного из Cromwell VII оказалась крайне интересная судьба. В ходе контрнаступления китайских добровольцев танк был захвачен. Особо он китайским военным не понравился, они его передали войскам Северной Кореи. Он попал в состав северокорейской морской пехоты, в ходе атаки оказался в руках южно-корейской морской пехоты. Дальнейшая судьба переходящего знамени неизвестна.
Часть Cromwell VII далее была переделана в танки-истребители Charioteer. Тем не менее, минимум один танк данного типа сохранился до наших дней в оригинальной конфигурации, причем не в Англии. Речь идет о единственном в мире танке в конфигурации Cromwell V, находится он в Нидерландах. А вот в более массовом варианте, с корпусом типа F и командирской башенкой от Comet, увы, их не сохранилось.
Другие статьи по английским крейсерским танкам:
История английского крейсерского танка Cruiser Tank A9 Mk.I, он же Cruiser Tank Mk.I
История Cruiser Tank Mk.III, первого английского полноценного крейсерского танка
История английского крейсерского танка Cruiser Tank A13 Mk.II, он же Cruiser Tank Mk.IV
История английского крейсерского танка A24, он же Cruiser Tank Mk.VII, он же Cavalier
Испытания английского крейсерского танка Cromwell IV в СССР
Рассказ о крейсерском танке Cromwell IV, экспонате Технического центра парка "Патриот"
История английского танка-истребителя Challenger I (A30)
Рассказ об английском истребителе танков Avenger I
История английского крейсерского танка Comet I
Дырявый английский танк-истребитель Charioteer с финским происхождением
Рассказ о танке-истребителе Charioteer из коллекции Музея Техники Вадима Задорожного
История семейства Cavalier, Centaur и Cromwell, самых многочисленных английских крейсерских танков